Её брови слегка нахмурились, когда взгляд вернулся ко мне.
— В чем цель «Цербера»? За какую идею вы готовы пожертвовать своей свободой, а возможно даже жизнью?
Она всерьез ушла в молчанку, но было видно, что размышляет об этом.
— Не знаете, не уверены? Или наоборот уверены, что Призрак сможет вам помочь? — женщина молчала. — Пока можете не отвечать, просто подумайте об этом. Но у меня к вам предложение, вернее, к Призраку. Я примерно знаю, где он, но не хотелось бы гоняться за ним по всей Галактике. Вы ведь встречались с ним, верно? Там, где зрелище неописуемой красоты — вид на погибающую звезду…
Собственно, это, то единственное, что смогла внятно разглядеть в её разуме при упоминании Призрака. Однако, с каждым моим словом, она напрягалась. Когда что-то идет не по твоему сценарию, невольно начинаешь задумываться, а вдруг где-то просчитался.
— Ну, так что?
Джон Адриан Шепард, в его становлении солдатом большую роль сыграли его родители. Их он редко видел вместе, а дней, в кругу семьи, можно было посчитать на пальцах. Они были военными, поэтому постоянно находились в долговременных командировках. Тем не менее, он не считал это чем-то неправильным. И сейчас некогда первый спектр Человечества сидел в каюте и рассматривал единственное семейное фото весь в сомнениях — почему Альянся отринулся от него в то время, когда ему как никогда была нужна помощь… Разве он не заслужил хотя бы шанс на исцеление… Хотя, в то же время он чувствовал и вину.
Он не раз прокручивал ту злосчастную миссию с маяком у себя в голове. Поэтому, когда он своими глазами увидел, что случилось на «Пути Свободы», колонии подвергшемуся странному нападению, все вопросы о том, как «Цербер» собирается использовать его в обмен на оказанное лечение, отошли на второй план.
По словам Витора, единственного выжившего на «Пути Свободы», в пропаже виноваты коллекционеры, загадочные космические скитальцы. До сих пор мало что известно об этом народе, исключая тот факт, что они, по-видимому, обладают крайне странными пристрастиями в торговле и подчас разыскивают товар, который не могли бы получить легально ни за какие деньги.
Как уверял Призрак, такие «исчезновения» целых колоний отнюдь не редкость. Колонисты пропадают тысячами, но Альянсу нет до них дела, в основном из-за того, что колонии расположены на дальних и ненужных системах, да и связать эти случаи в один мотив не представлялось возможным из-за разброса по времени.
Шепард сам захотел разобраться, а учитывая, что он теперь не в Альянсе, ему позарез нужна была команда и корабль. Даже тут Призрак смог его удивить, дав ему корабль с парочкой знакомых ему лиц в экипаже. Каково было удивление Джона, когда его встретил Джокер собственной персоной и Карин Чаквас в медотсеке.
Однако нехватка рук, ресурсов и полномочий все равно ощущалось. Мало того, что приходилось скрывать принадлежность к «Церберу», так никто не стремился оказать им содействие. Но даже так Джон не горел желанием брать в команду новых членов экипажа из предложенного Призраком списка. Миссия предстояла трудная, но слепо довериться «Церберу» он не мог.
Благо, рядом с ним была та самая, кому он доверял больше всех — Лиара. Т’Сони также заинтересовалась коллекционерами, информации о которых было столь мало, что большинство из них считалось мифами и домыслами, прямо как с теми же Протеанами и Жнецами, проводила параллели Лиара, найдя в этом злую иронию.
Исходя из увиденного на «Пути Свободы», они отнюдь не миф. Потому первым из списка, кого можно было завербовать, стал гениальный ученый-генетик из Саларианской ГОР. О Мордине Солусе говорил его впечатляющий послужной список, однако почему тот покинул ГОР оставалось тайной. Последние три года он считался уволенным в запас, уйдя на вольные хлеба. Его последнее местоположение было зафиксировано на Омеге, где он, открыв клинику, помогал жителям станции. Почему? Не ясно.
— В карантинную зону, охватывающую районы Гозу, Дору и Кима, вход запрещен. Везде стоят охранные кордоны, — сообщили Шепарду с корабля.
— Известно, когда собираются снять карантин?
— Во внутренней сети об этом никакой информации.
— А что за причина?
— Неизвестно.
— Понятно. Спасибо, СУЗИ.
— Мордин Солус жизненно необходим для нашей миссии.
— Я знаю, Миранда, но риск может быть не оправдан. Неужели у «Цербер» нет ученого?
— С таким опытом как у Мордина Солуса — нет.
— Я думал, «Цербер» не любит нанимать к себе представителей из других рас.
— Ох, мы не такие уж страшные, как все о нас думают, Шепард.