— Маяк взорвался. От взрыва вы потеряли сознание. Мы с Уильямс перенесли вас на корабль, — ответил Кайден.
— Я в порядке, доктор?
— Физически вы в полном порядке. Я отметила у вас судорожные движения глаз — признак интенсивного сновидения.
«Сновидение… Точно…», — попытался вспомнить картины из сна.
— Я видел… Не могу сказать точно… Картины разрушения и смерти, — произнес осевшим голосом Шепард.
В отсек вошел адмирал Андерсон. Он попросил оставить их с Шепардом наедине. Чаквас с Аленко, отдав честь, покинули лазарет. Адмирал, тяжело вздохнув, разъяснил, как обстоят дела и свои подозрения насчет врага. Дослушав его, Шепард рассказал про сведения свидетеля, ставшего очевидцем смерти Найлуса. По его словам спектра убил турианец, но на колонии никаких турианцев никогда не было. Вместе с адмиралом они решили всё высказать Совету, в конце концов, спектры отчитываются только перед Советом.
— Насчет Дженкинса… — вспомнил павшего солдата Шепард.
— Вы сделали всё правильно, Шепард, — спокойно заверил его адмирал.
— Да… правильно. Вот только при правильных решениях солдаты не должны погибать.
— Ты прав, — повисло недолгое молчание. — Я перевел Эшли Уильямс в вашу команду, — сменил тему разговора Андерсон.
— Да, она отличный солдат, она заслужила, — согласился Шепард.
— Э-эм, народ, — раздался голос пилота из колонок, — адмирал, вам следует это увидеть.
— Что там, Джокер? — связался по рации Андерсон.
— Не знаю, сэр. Вам следует подойти.
«Ну что еще?», — приготовился к очередным плохим новостям Андерсон.
Через главный мостик Андерсон вместе с Шепардом подошли к кабине пилота. На кресле сидел мужчина в кепке. На нем была такая же форма, как у других солдат. Парень в кепке и с бородой что-то внимательно разглядывал на интерфейсе, время от времени нажимая на кнопки.
— Что случилось, Джокер? — на ходу задал вопрос Андерсон.
— С добрым утром, капитан! — заметил Шепарда пилот.
— Джокер?! — повторил свой вопрос адмирал угрожающим тоном.
— Вот! — указал тот на один из экранов. На экране дальнего наблюдения виднелся маленький объект.
— Он крошечный. Никогда не видел подобной модели, — комментировал пилот увиденное.
— Это враг?! — забеспокоился Шепард.
— Не думаю, он появился только что, и вот. Мы проводим сканирование… А вот и полученные данные. Хм… Из этого корабля исходит один тепловой сигнал. И еще, если мы не поторопимся, этот некто скоро умрет, так как зафиксировано повреждение корпуса корабля. Воздуха у него хватит, судя по данным, на несколько минут, — отрапортовал пилот.
«Хм… Может они бросили своего раненого бойца? Хотя, корабль не похож на те, что напали на колонию, да и источник тепла указывал на живое существо, а на Иден Прайме орудовали геты», — размышлял Андерсон.
— Ладно, состыкуйтесь с ним и вытащите его оттуда поскорее, кем бы он ни был, — отдал приказ адмирал.
Фрегат ВКС Альянса на досветовых двигателях приблизился к неизвестной модели космического судна. Пилот «Нормандии» безуспешно пытался связаться с экипажем разрушенного корабля. С мостика была заметна выходящая струя воздуха из кабины потерпевшего корабля. Датчики фрегата уловили тревожные сигналы. С обратной стороны неизвестного корабля стремительно возрастала температура.
— Народ, не хочу вас торопить, но, кажется, этот корабль скоро взорвётся, — услышали по интеркому скафандра спасательный отряд «Нормандии».
— Джои, слышал, вытаскиваем его.
— Понял, — один из инженеров прикрепил к шлюзу истребителя магнитный резак.
— Как только откроем шлюз, у нас будет всего минута. Готовь кислородный баллон, — отдал указание своему напарнику старший.
«Интересно, чьё же это судно? Ни разу такого не видел», — строил догадки в мыслях старший инженер Донелл.
Шлюз маленького судна охотно поддавался резаку. Аккуратно вскрыв дверь, они зашли внутрь. На тесной палубе за креслом пилота лежала женщина без сознания. Донелл вместе с Джои осторожно подняли тело. Младший инженер закрепил дыхательную маску на лицо пострадавшей. Датчики проверили признаки жизни: пульс прощупывался, значит, она была жива. В условиях невесомости тело незнакомки плавно полетело в сторону открытого шлюза «Нормандии». Поддерживаемые реактивными репульсорами скафандра инженеры занесли тело женщины на борт «Нормандии». За шлюзом её ожидала доктор Чаквас с готовой бригадой. На каталке они доставили её в медотсек. Как только инженеры зашли, за бортом «Нормандии» пронеслась вспышка света и весь экипаж почувствовал легкую встряску.
— Народ, вы успели? Прием, — раздался голос пилота без намека на волнение.
— Да, Джокер, — ответили ему инженеры.
Через два часа Чаквас закончила осматривать неожиданную пациентку. Узнать подробности о гостье пришли Андерсон и Шепард.
— Каково её состояние, доктор? — начал Андерсон, вспоминая, что он уже спрашивал подобное сегодня.
— Состояние… даже не знаю, удовлетворительное что ли… — как-то неуверенно ответила женщина. — Всё её тело покрыто рубцами и шрамами разного происхождения. На рентгене насчитала как минимум семнадцать плохо сросшихся костей: ребра, плечи, кисти, да везде. На левой руке отсутствует мизинец. Я не представляю, через что она прошла. И много чего по мелочи, в сравнении с этими ранами: разбитая губа, синяки и гематомы, содранная кожа на костяшках руки. Меня больше всего беспокоит рана на голове, возможно сотрясение; её состояние выяснится, когда она придёт в себя, — сделала своё заключение Чаквас.
— Понятно, при ней было что-нибудь? Можем установить личность? — спросил Шепард.
— Ничего, я прогнала по базам Альянса её биометрические данные, результат нулевой. Мы не знаем, кто она такая.
«Да и не похоже, что она как-то связана с гетами», — предположил Андерсон.
На кушетке лежала молодая женщина. Можно сказать, девушка. Её некогда каштановые волосы потускнели. Так же, как и глаза, бывшие изначально небесно голубыми изменились, приобретя серый, почти стальной цвет. Кожа выглядела неестественно серой, на бледном лице вокруг глаз образовались тёмные круги, не говоря о кровоподтеках и царапинах. На её лице застыла гримаса боли.
«Бедная девочка, что же ты пережила?» — с сочувствием присматривала Чаквас за своей пациенткой.
Андерсон в компании своих людей поднялся в наблюдательную рубку. За пультом сидел инженер-оператор. Андерсон попросил паренька ещё раз показать момент появления этого корабля. Инженер мигом нашёл нужные записи. Правда, качество картинки оставляло желать лучшего. Несколько секунд экран отображал разве что безграничность вселенной, как вдруг возникла яркая вспышка. В свечении из образовавшейся воронки появился, словно из ниоткуда некий объект. Энергетические волны вспышки вызвали помехи, из-за которых рассмотреть целиком файл не удалось.
«И что же это такое? Похоже на эффект массы от ретранслятора», — выдвинули догадку оба офицера.
— Сохраните запись и передайте на анализ, пусть выяснят, что это было, — передал Андерсон указания инженеру.
— Что думаете, адмирал? Может ли она быть с тем странным дредноутом заодно?
— Не знаю, Шепард. Слишком мало данных, — тяжело вздохнул Андерсон. Для одного дня число аномальных происшествий выходило за все рамки, — Джокер, курс на Цитадель.
— Так точно, сэр, держим курс, — ответил по интеркому пилот корабля. — Прибудем через три часа семнадцать минут.
Шепард отправился поприветствовать нового члена своей команды. Эшли Уильямс успела неплохо зарекомендовать себя во время инцидента на колонии. Она отлично впишется в их экипаж. С её помощью они смогли спасти колонистов, обезвредить бомбы гетов. Он вспомнил и потери — капрала Дженкинса и спектра Найлуса. У него никак не выходило из головы, как опытный спектр не заметил угрозу. Это могло означать только одно — Найлус знал своего убийцу и потерял бдительность. Свидетельства того работника полностью подтверждали догадки капитана. Возможно, этим можно будет воспользоваться. Но смерть Дженкинса тяжёлым грузом осела на капитана. Даже разрушение маяка не так сильно подорвало его состояние, как потеря бойца.