— Капитан… — с ужасом в глазах процедил оператор на «Архонте».
— Да… Я вижу, — Антонов снял фуражку и смахнул пот со лба. — Все двигатели на полную, посмотрим, погонится ли эта тварь за нами. И готовьте торпеды.
«Архонт» резко сменил свой курс и развернулся на 180 градусов всем бортом. Боковые форсажные двигатели работали на полную мощность, потратив всю мощность энергии, ослабив щиты. Был риск, что этот диковинный корабль дальше за ними не погонится. Однако, замысел Антонов удался.
Разобравшись с одной целью, вражеский корабль принялся за другую. Распахнув свои щупальца перед новой атакой, он погнался за «Архонтом». Было ясно одно: по скорости он превышал все другие корабли, что есть в этой галактике и догнать их, ему не составит особого труда. Но даже ему требовалось время, чтобы нанести удар и как следует прицелиться.
— Невозможно… — пролепетал навигатор с засохшим голосом, наблюдая за приближением врага на радаре.
Алый луч пронесся по борту по касательной, слегка задев корпус. Даже неточный удар нанес ощутимые повреждения. Крейсер сильно затрясло. Множество экранов загорелись красными сигналами, предупреждая об опасном состоянии корабля и повреждениях.
— Минимальные повреждения. Устраняем.
— Держать курс.
— Сэр. Остальные корабли уходят на орбиту планеты.
«Понятно. Их цель на планете. Держитесь там…», — мысленно обратился к наземным войскам капитан Антонов. Сцепив зубы до боли, ему оставалось лишь спасти свой экипаж и дожидаться прибытия флота. Незачем понапрасну жертвовать людьми. По крайней мере, так он утешал себя, всё дальше отдаляясь от планеты.
— Сэр… — раздался рядом напуганный голос оператора.
Антонов успел только развернуться, как его глаза накрыл ослепительный алый свет.
«Что ты такое…»
***
В центральном комплексе лаборатории стояла кромешная тьма. Получив новые вести, войска экстренно занимали позиции и строили баррикады. Инженеры разбирались с консолью, чтобы хоть как-нибудь использовать остатки энергии в дальнейшей обороне. Вскоре купол над атриум внезапно озарился ярким светом. Техники смогли включить свет в этой части. Смотря на разрушенные турели, у меня в мыслях проскользнула тень обиды: они бы сейчас нам пригодились. Можно было сразу сюда добраться…
— Джокер, уводи корабль подальше от лаборатории и спрячься, — связался с Нормандией Аленко.
Джефф Моро и без этого понимал: когда всё небо усыпано вражеским флотом, тут не нужно лишних слов, чтобы описать их положение. Ворча про себя о вечно опаздывающей кавалерии и о «мудром» Совете, он запустил двигатели. «Нормандия» сменила место неподалеку от нас посадки. Они укрылись за долиной, дальше за горной цепью. Фрегат оставался на планете со включенным стелс-режимом в полном молчании в эфире. Все ожидали, сами не зная, чего именно.
За какие-то жалкие минуты весь видимый с земли небосвод наполнился кораблями различных размеров и конструкций. С сотни десантных челноков шло полномасштабное десантирование армии гетов. Словно рой из металлических существ они постепенно заняли всю долину со всех сторон. Покидавшие планету пиратские транспортники получив новый приказ, разворачивались обратно. Численность вражеских сил с каждой минутой затмевала количество обороняющихся в десятки раз.
В рубке центрального консоля, где была главная база Дройаса и Майи, мы собрались вместе с командующими и пока есть время обсуждали дальнейшие действия. Киррахе со своими сержантами и Леонова со своими возьмут на себя по проходу и сейчас предлагали свои идеи.
— Нерий, покажи, — попросил своего Киррахе.
Техник горовцев сделал пару манипуляций на терминале и перед нами возникли экраны. Работающие камеры снаружи показали нам всю тяжесть нашей ситуации. Всю долину заполонили транспортники гетов. Сначала нам показалось, что это просто поверхность местности так блестит от местной звезды. Пока нам не стало ясно, это были геты, они заполонили всю поверхность так, что яблоку негде упасть. Свет от местного светила отражался от металлических корпусов словно водная гладь.
Странно, пока самого жнеца не было видно. Вдруг по всему атриуму прошел грохот. Задний ангар комплекса попробовали пробить вернувшиеся кроганы. Ничего умнее не придумав, просто обстреливали массивную дверь со всех орудий.
— Эта дверь, она ведь продержится? — раздался голос одного из сержантов.
— Сплав высокопрочный, но не неуязвимый. Рано или поздно они прорвутся оттуда, — не развеселили его слова саларианца.
— Тогда, нам нужно разделить все силы на три прохода.
— Им тут что, медом намазано? Я понимаю, что это их лаборатория, но они всерьез хотят её вернуть? И Совет просто забудет это место? — недоумевал кто-то из собравшихся.
— Может и так, — его слова нашли поддержку.
— Ты же знаешь Совет…
— Так, хватит, — пресекла разговорчики Леонова.
— Думаю, я знаю, что им надо, — на меня повернули головы все присутствующие. — В подземном уровне я обнаружила недостроенного Жнеца.
— Кого нашли? — переспросило большинство собравшихся.
— Сородич — вот этого парня, — я указала на один из экранов, заметив долгожданного «гостя».
На экране внешнего наблюдения появился Жнец собственной персоной. На высокой скорости он преодолел солидное расстояние за секунды и навис над своей армией, словно рассматривал местность. Размеры корабля не оставили никого равнодушными.
«Вот и ты», — с неясным ликованием поприветствовала главного виновника нашего собрания.
— Духи, мне нужна винтовка побольше, — услышала рядом голос Гарруса.
— Сарен. Надеюсь, ты здесь, — сквозь зубы процедила Нойша.
— Значит, им не обязательно сюда ломиться. В нижний уровень можно попасть по техническому лифту, который мы уже прошли, — заметил инженер, покопавшись в схемах лаборатории.
Верно, вот только там его нет. Вернее, там только останки. Вряд ли Жнец обрадуется этой вести. А интересно, он знает, что такое радоваться? Как-то в это не верится: радующийся жизни Жнец. Хм… Что-то мои мысли не туда повернули. Как бы то ни было, слова инженера немного успокоили солдат.
— Наша задача укрепиться здесь и не высовываться. Может, они пройдут мимо, — предложила Нойша.
Это вряд ли… И слишком наивно. Даже для неё.
Я украдкой оглядела всех присутствующих. Все держались весьма уверенно, хотя ситуация далеко не радужная. Да что там сказать — хуже не придумаешь. Эти люди, саларианцы, один турианец и одна азари понимали свои шансы, но не давали страху взять вверх. Что тут добавить, настоящие профессионалы своего дела. Я вспомнила такие же лица у наших ветеранов в конце войны. Когда отправляясь на самоубийственные миссии, на их лицах я видела ничего кроме принятия и собранности. По мере коллективного обсуждения, капитаны слушали предложения инженеров.
— Нойша, можно на пару слов? — позвала я её в сторонку, пока они обсуждали места установки мин.
— Что такое, Митра?
— В общем, недостроенного жнеца там уже нет. И вряд ли Жнец это просто так оставит.
— В смысле? — изогнула бровь азари.
— Он уничтожен.
— Уничтожен?! Как это? Разве оно не должно быть громадным?», — недоуменно бросила она.
— Ну, он был маленьким и слабым. Почти достроен, но не полностью.
— Ясно. Полагаю, он не по собственной воле уничтожился, — протянула азари. — И когда ты успела?
— Так… Мм… Вышло, — усмехнулась Нойша.
— Значит, они пока не знают об этом. А может, Сарен пришел за ними?
Закованные цепями к станкам Майя и Дройас находились без сознания. Мы пока не успели расспросить их как следует. Каюсь, не надо было их вырубать. Что касается Рекса, его обработали санитары горовцев. Они лучше разбирались в биологии кроганов нежели медики из ССО Альянса. Учитывая их знания, даже их привело в ужас его состояние. Вены по всему телу крогана были вздуты до ужасающих размеров. Из раны сочилась та вязкая блестящая дрянь, напоминающая машинное масло. Без анализа они не смогли выявить природу этого вещества, чем бы оно ни было.