Одновременно с услышанным журчанием реки она увидела, что на полянке прогуливаются красивые, с шелковистыми гривами и густыми хвостами, лошади.
Подойдя ближе, девушка заметила облокотившегося о берёзу человека – это был деревенский конюх Семён Михайлович, дядя Сеня, как все его называли.
– Здравствуйте, дядя Сеня! – улыбнулась девушка, а мужчина встрепенулся, услышав её голос.
– Царевна! – на загорелом, обветренном лице конюха добрым огонёчком блеснули глаза. – Здравствуй! Что же тебя так давно не было видно-то? Что-то поздно ты в этом году приехала!
Но не успела она ответить на многочисленные вопросы дяди Сени, как послышалось приветливое ржание и огромный гнедой жеребец, преодолевая неудобства, вызванные путами на передних ногах, поковылял в их сторону.
– Узнал! Он всегда узнаёт тебя! – оживился дядя Сеня, а девушка стала торопливо расстегивать молнию своей сумки.
– Малыш! – она направилась к коню. – Здравствуй, хороший мой! – девушка нежно похлопала коня по сильной шее и протянула ладонь, с которой гнедой осторожно, незаметно прикоснувшись, взял сахар. Девушка гладила коня, что-то нашёптывала ему на ухо и смотрела в его огромные, добрые глаза, глядя в которые становилось ясно, что Малыш рад встрече и понимает каждое сказанное ему слово.
– А ты как знала, что встретишь его, – конюх кивнул на сахар.
– На всякий случай сверху положила, – девушка поглаживала коня и улыбалась, радуясь встрече с другом.
– Будешь теперь снова баловать его, – произнёс дядя Сеня добродушным голосом. – А я уж у Валентины-то поинтересовался, приедешь ли ты…
– Куда же я денусь! – она всё ласкала коня, который стоял, покачивая головой, кивал, соглашаясь с её словами. – Дядя Сеня, я вечером приду, пустим Малыша поскакать, ладно?
– Пустим, пустим, приходи! – конюх наклонил голову, будто раздумывая, стоит ли сообщать девушке новость. – Знаешь, царевна, а у нашего Малыша новый друг появился.
– Какой друг? – поинтересовалась она и по тону, которым был задан вопрос, дядя Сеня понял, что ревности она не испытывает. Да и о какой ревности может идти речь, если конь, не видя её полгода, узнал и пошёл навстречу!
– Да вот, – дядя Сеня не торопясь прикурил, – артист-то наш, Аболемов, он тут весь май и июнь скачет на Малыше!
– Да?.. – голос девушки немного притих.
– И Малыш ничего, сразу подпустил его к себе, – конюх легонько потрепал Малыша по морде. – А лошади чувствуют хорошего человека, их не обманешь! Согласна, царевна?
– Да… Наверное…
– Это точно, уж я-то знаю! – дядя Сеня отвернулся, выпуская папиросный дым так, чтобы он не долетел до его любимицы. – И Малышу тренировки такие только на пользу. Согласна, царевна?
Девушка кивнула и протянула коню очередной кусочек сахара.
– Знаешь, а мне он понравился, артист-то наш, хороший мужик, правильный! – дядя Сеня утвердительно кивал, пока рассказывал. – И лошадей понимает и любит, знает, как с ними обращаться, – конюх подмигнул девушке. – Да и меня, старика, уважил! И разговаривает со мной по-простому, ничего особенного из себя не строит! Хороший он человек, добрый…
Девушка слушала старенького конюха и поглядывала то на него, то на Малыша, который время от времени тыркался носом ей в щёку…
… – Да ты слышишь меня, царевна? – дядя Сеня дотронулся до её руки.
– Слышу, и вы правы – деревянный дом полезен для здоровья, – кивнула девушка.
– Правильно. И он не бросается в глаза, дом его. Как сейчас говорят, не портит интерьер нашей деревни. Не то, что этот кирпичный! Громилу какую-то построили на краю! Ты не знаешь, что за толстяк там живёт?
– Нет, – она улыбнулась. – А почему толстяк? Вы видели его?
– Не, я не видел, – недовольно фыркнул дядя Сеня. – Я только машину его видел – «Джип широкой» на ней написано. Раз широкий, то и хозяин должен быть подстать машине – толстый.