Назвавшись, Тесс попросила к телефону одного из своих сотрудников. Через несколько мгновений его бас заполнил кабинет, потому что Тесс заранее переключила телефон на «голос».
— Где ты, Тесс?
— Привет, Тим, рада тебя слышать. Она улыбнулась, представив огромного Тима, бывшего полицейского, относившегося к ней по-отечески заботливо. Они были очень разные, но это только помогало в работе.
— А Том где?
— Тесс, Тим, Том? — Этан наморщил лоб. Тесс подмигнула ему и игриво продекламировала:
— «Коли в опасности дом, зови: Тесс, Тим, Том!»
Он покачал головой.
— Это слоган твоей компании?
Тесс хмыкнула и потянулась за ручкой.
— Нет. Мы просто вышили это на подушке и повесили в коридоре.
Букер молчал. Тесс посмотрела на него и, увидев выражение его лица, рассмеялась.
— Шучу, Этан.
— Тебя не поймешь, дорогая, — пробурчал он и отошел от стола.
Подвинув кресло, он уселся в него и принялся стучать ботинком по сверкающему боку роскошного стола.
Хотя бы это, подумал Этан и улыбнулся.
Тесс наблюдала за ним с любопытством.
— Усаживайся поудобнее, чувствуй себя как дома.
— Если это все-таки Гаролдс, — произнес он с ледяным спокойствием, — я достану его.
Тесс не сводила с него глаз. Вновь она растерялась, видя Букера, которого никак не могла определить однозначно. Он — коронер, холодно подумала она. Но когда она мысленно представляла себе коронера, то видела пожилого мужчину с выпуклым животиком, обвисшей кожей и поредевшими волосами.
А Этан был совсем другим со своей густой темной шевелюрой и манящим взглядом голубых глаз, которые наверняка свели с ума не одну женщину и по которым никак нельзя было догадаться, о чем он думает и что собирается предпринять.
Тесс вся напряглась, вспомнив прикосновения его рук, губ, вспомнив, каким нежным и сильным он был ночью.
Ей было жаль, что она не нашла верных слов, когда он признался ей в любви. Она как будто вновь увидела боль в его глазах и отвернулась, жалея, что ей больше не суждено познать радость близости с ним.
Сейчас она видела перед собой совсем другого Этана. Правда, она подозревала о чем-то подобном. Но только теперь это проявилось с полной силой. Темная сторона его личности, о которой она подозревала, но которую совсем не знала. Твердый, расчетливый, хитрый взгляд холодных глаз полностью изменил его внешность, так что Тесс едва узнавала его.
Наконец послышался голос Тома, прервавший ее размышления. Он нажал кнопку на своем аппарате, чтобы все четверо могли разговаривать, не беря в руки трубки.
Тесс кашлянула и изложила суть дела. Кое о чем она умолчала, в первую очередь о своих сердечных проблемах.
— Вот так, ребята. Теперь мы знаем главное в деле Торкелсона-Гаролдса. Думаю, нам известно, кто скрывается под кличкой Барсук.
— Как зовут этого мерзавца? — прогрохотал Тим.
Тесс словно воочию видела его пудовые кулаки и покрасневшие щеки. Тим всегда краснел, когда злился.
Улыбнувшись, она сказала:
— Гари Гаролдс. Или, не исключено, Кен Торкелсон, его вице-президент.
— Какого черта? — воскликнули мужчины. Тесс хохотнула. По крайней мере, они не отключились, не поверив ей.
— Я не шучу, ребята, — сказала Тесс, постукивая карандашом по ладони, и выложила им все, что стало известно ей и Букеру. Когда она умолкла, воцарилась тишина, и Тесс нахмурилась. — Эй, вы еще тут?
— Да-да, — откликнулся Тим и что-то сказал Тому, правда она не поняла, что именно. — Пожалуй, все становится на свои места. Что думаете делать дальше?
Тесс положила карандаш и откинулась на спинку кресла Гари Гаролдса. Встретившись взглядом с Букером, она проговорила с нарочитым спокойствием:
— Господа, полагаю, настало время призвать его к ответу.
Глава 14
Барни беспокойно ерзал в своем кресле, то и дело бросая быстрые взгляды на Джо, а потом вновь долго не отрывал глаз от сцепленных на коленях рук. В конце концов он вскочил с кресла и забегал по подземному убежищу.
Время от времени он ерошил короткие волосы и качал головой, все еще не в силах поверить в реальность того, что с ним произошло.
— Как я объясню ему? Ну как? Он ведь решит, что я виноват. Подумает еще, что я сам, по доброй воле, отпустил ее. Но ведь это не так. Она сама убежала. Как испарилась. Была — и нет ее. Правда-правда. Я тебе точно говорю.
— Да знаю я, — спокойно проговорил Джо со своего места возле стола.
В отличие от Барни он сидел спокойно, закинув одну руку назад, а в другой держа спичку, которой как будто играл… или тренировал пальцы? Он даже не смотрел на перепуганного до смерти парня.
— Барни, успокойся. Сейчас ты все равно ничего не можешь сделать. Сядь, успокойся. Он приедет, и мы все ему объясним.
— Объясним? — взвился Барни, сжимая пальцы в пудовые кулаки. — Я объясню ему, как упустил в его отсутствие девчонку, а он улыбнется и пошлет мне в лоб пулю.
Джо продолжал тренировать пальцы и, словно завороженный их быстротой и гибкостью, не сводил с них пристального взгляда.
— Эй, парень, да ты сам доведешь себя черт знает до чего, прежде чем дело дойдет до дела.
Барни с шумом выдохнул воздух, потом так же с шумом вдохнул его. Джо начал терять терпение. Больше всего на свете ему хотелось усадить великана с куриными мозгами в кресло и чем-нибудь заткнуть ему рот. Он покачал головой и улыбнулся своим мыслям.
— Нет, приятель, он не поверит мне, — наверное, в пятидесятый раз повторил Барни.
Джо решил, что пора закончить с игрушками и заняться Барни, иначе хлопот не оберешься. Он хлопнул ладонью по столу и стремительно развернулся.
— Сядь, малыш. Жаль, у нас тут нет пива, а то я дал бы тебе. Сейчас оно не помешало бы. Ты как думаешь? Сядь, я тебе говорю.
Барни бросился к креслу, с которого только что встал, и сел в него бочком. Он безостановочно качал головой, и глаза у него были круглыми от страха.
— Он убьет меня. Я знаю.
— Послушай, Барни, твои причитания начинают действовать мне на нервы, тихо проговорил Джо и, с удовольствием потянувшись, зевнул.
— А ты как думаешь? Что он сделает, когда узнает, что девчонка сбежала? спросил Барни, беспокойным взглядом обводя комнату, а потом остановив его на своем подельнике.
Джо пожал плечами.
— Понятия не имею, малыш. Но какой смысл заранее себя мучить? Ты меня понял?
— Он убьет меня. Он убьет меня. Я знаю. — Барни все время тер руки о джинсы, словно никак не мог вытереть с них пот. В конце концов он замер и уставился на Джо, который был намного старше его годами. И проговорил шепотом, словно боялся, что его подслушают:
— Ты не думаешь, что он… что он… ну, что он не такой, как все… странный?
Джо буквально впился в него глазами, и его тело стало как натянутая струна, когда он услышал из уст своего недалекого напарника столь необычное для него замечание.
— Ты о чем, Барни?
Парень еще раз огляделся, в самом деле боясь, что их, не дай Бог, подслушают…
— Ну, он, похоже, псих…
Джо мигнул. Эта мысль и ему приходила в голову. В первый раз она появилась, когда босс заплатил ему, чтобы он похитил парня, которого вместе с Тесс Рейнолдс привезли после взрыва в больницу.
Стоило ему обнаружить, что парень коронер, как он, не раздумывая, отвез его домой и оставил на газоне. Потом он отослал боссу его деньги и записку, в которой сообщил, что не работает против представителей закона.
До тех пор босс не показывался ему на глаза и не называл своего имени. А тут позвонил лично. Как он отыскал его в дыре, в которую Джо спрятался, чтобы переждать некоторое время, одному Богу известно. Однако Джо сразу понял, что ему лучше ладить с ним, по крайней мере пока не придумает, как сбежать, иначе можно легко заполучить пулю в голову. Испугался он тогда не хуже, чем Барни теперь.
Ему до сих пор неизвестно имя босса, впрочем он и не прилагал усилий его узнать. Звал его «босс» и излишне не любопытствовал.