— Ну конечно. Есть разные группы писателей. Одни пишут любовные истории, другие детективы, третьи — исторические романы, четвертые — триллеры…
— Вот уж не подумал бы, что у меня такая занимательная жизнь, — пробурчал Этан.
Он искренне не мог понять, что особенного нашла в его жизни соседка, которую он якобы вдохновил на целых две книги. И покачал головой. Ничего-то она не знает. Хотя с его работой не соскучишься, там часто случается такое, что посторонним может показаться интересным, но в его личной жизни полная пустота. Наметился было роман. Так нет. Она бросила его.
— Этан! — позвала его Полли. Этан отвлекся от невеселых раздумий и посмотрел на нее.
— Я слушаю.
Пожилая соседка явно посмеивалась над ним, во всяком случае смотрела на него «понимающим» взглядом, а ему эти взгляды уже до чертиков надоели.
— Я спросила, как поживает ваша подружка? Этан помрачнел, не зная, что ответить. Подружка? А… Она, наверное, имеет в виду Тесс. Забавно, сам он никогда не думал о ней как о подружке. Пожалуй, это слово ей не подходит.
Старательно избегая взгляда Полли, он искал и не находил ответ на ее вопрос. В конце концов, отчаявшись, кашлянул и сказал:
— Полли, она мне не подружка. Полли надолго замолчала, и Этан поглядел на нее, чтобы понять, о чем она задумалась. Для человека ее поколения его ответ мог иметь несколько прямо противоположных смыслов. А чего она ждала? Хотела познакомиться поближе с более молодыми людьми?
— Ну конечно, Этан, — тотчас согласилась она и похлопала его по руке.
Когда он вновь встретился взглядом с Полли, то искренне удивился, заметив понимание в ее глазах.
— Что случилось?
Он отвернулся. Этан всегда был в добрых отношениях со своей соседкой, однако они плохо знали друг друга. И все же сейчас ему показалось вполне естественным обсудить с ней свои любовные проблемы.
Он пожал плечами. Недовольно покачал головой.
— Если бы я знал. Вам ведь известно, что нам пришлось спешно уехать из штата и искать людей, которые похитили ее подругу? Сначала они похитили подругу, потом попытались убить нас. В такой ситуации не до любви. И все же…
— Она нравится вам? Этан кивнул.
— Думаю, нас обоих влекло друг к другу. Нет, не думаю. Знаю. Что до меня, то мне никак не удается забыть ее. И хотя она может позаботиться о себе даже лучше, чем я о себе, мне все равно приятно, что я был там. Со мной происходили самые невероятные вещи. Мне даже с трудом верилось, что это я.
Полли поджала губки, и глаза у нее затуманились. Она вспомнила, как влюбилась в своего мужа.
— Вы влюблены.
Она не спрашивала, она утверждала. Этан подался вперед и, подобрав несколько камешков, принялся кидать их через дорогу.
— Да. Я тоже так думаю. Помолчав, Полли умоляюще сложила на груди руки.
— Что же случилось? Вы не сказали ей о своей любви? Не сказали?
Этан покачал головой и проговорил не без иронии над самим собой:
— Сказал. Правда, сказал, что влюбился в нее. А у нее была такая реакция… Такая… Я не ожидал ничего подобного.
— А… Вы напугали ее, да?
— А как вы думаете, Полли? Я должен был ей сказать или не должен? Полли опять поджала губки.
— Думаю, что должны. Кроме того, сейчас это уже не имеет значения. Ничего ведь не изменить, правда?
— Полли, вы меня обрадовали. Они хихикнула.
— А как вы признались ей в любви? Этан помрачнел, едва вспомнил ту сцену.
— Да ничего особенного не было. У нас не хватило времени на разговоры, потому что вскоре все началось. А потом меня ранили. Медсестра сказала, что она оставалась со мной все время, пока я не пошел на поправку.
— Прекрасно, — улыбнулась Полли и радостно закивала головой. — Это очень хорошо.
— Что хорошо? — не понял Этан. — Она уехала, Полли. Она даже не сказала мне, почему бросает меня. Что же здесь хорошего?
— А вы не попытались узнать? — Она окинула его всезнающим взглядом. Может быть, она любит вас?
— Если она любит меня, то почему бросила? — возразил он.
— Не знаю. — Полли хихикнула и пожала плечами. — Наверное, она бессердечная. — Но тотчас придвинулась к Этану и перестала улыбаться. — А вы любите ее?
Нахмурившись, Этан повернулся к ней. И Полли увидела перед собой обиженного мальчика. Ей стало его жалко.
— Да. Люблю.
— И что вы собираетесь делать? — спросила Полли, словно потребовала ответ с проштрафившегося подчиненного.
Этан растерянно отвел взгляд.
— А что я могу сделать, Полли? Она сама бросила меня. Черт, я даже не знаю, где она теперь. Пару раз звонил ей домой, но никто не отвечает.
— И всего-то? — фыркнула Полли. — Думаю, вы могли бы быть понастойчивее.
Этан весь напрягся, встретив неожиданно жалостливый взгляд Полли.
— Что значит «понастойчивее»? Что еще я мог сделать? Не объявлять же ее в розыск?
— Надо придумать, — сказала Полли и похлопала Этана по руке, прежде чем встать.
— Вы это о чем? — не понял Этан. — И кто будет придумывать?
Полли усмехнулась и гордо выпрямилась.
— Вы забыли, что я теперь писательница? Будем импровизировать.
Мистер Старджен, который жил по другую сторону улицы, тоже вышел за почтой и окликнул Полли с Этаном.
— Что это вы там делаете? Случайно не занимаетесь сколачиванием партии соседей, а? Я присоединяюсь.
Полли рассмеялась и помахала ему рукой. Уже направившись к своему дому, она вдруг остановилась и вновь повернулась к Этану.
— Пошли!
У Этана брови поползли на лоб от удивления. Но он подчинился. Если Полли смогла написать книгу, то, кто знает, что она еще может?
Глава 17
— Итак, Гаролдс убил Торкелсона, — сказала Джанет, сидя в кабинете Тесс, потому что Торкелсон обнаружил, что он обкрадывает компанию на миллионы долларов, продавая ее самые важные секреты?
— Очень похоже на то, — пробурчала Тесс, думая совсем о другом.
Уже два месяца она не виделась с Этаном и не разговаривала с ним. Ей казалось, что со временем боль должна утихнуть. Ей хотелось, чтобы боль утихла, но ее желание не оправдывалось. И Тесс не могла скрыть это от друзей. Она с трудом сосредоточивалась на работе, с трудом заставляла себя делать, что положено, и отгоняла ненужные мысли. Вот и теперь, разговаривая с подругой, она ловила себя на том, что думает не о Гаролдсе и не о Торкелсоне.
— Инсценировав собственную смерть и убив Торкелсона, он как будто избавил себя от подозрений и расчистил поле деятельности. Весь мир думал, что он умер, следовательно, что он не виновен в промышленном шпионаже, похищении и убийстве. Естественно, он одновременно избавился от своей семьи и получил полную свободу действий.
— Пока ты не поймала его, — радостно рассмеялась Джанет и помахала ножкой. — Это почти примиряет меня с тем, что пришлось протопать десять миль, прежде чем я нашла жилой дом с телефоном.
Тесс повернулась к подруге и улыбнулась ей.
— Кстати, уж коли ты сама об этом заговорила, как твои ноги?
Джанет прищурилась и, обхватив себя руками, высокомерно наморщила лоб, прежде чем недовольно ответить:
— Благодарю. Намного лучше. Царапин уже нет и боль почти не чувствуется.
Не в силах сдержаться, Тесс весело хихикнула, припомнив, как Джанет рассказала ей, что вынуждена была залезть на дерево. Иначе она никак не могла определить, где находится. Тесс показалось это забавным. А уж слушая, как она скользила вниз по стволу, сажая себе занозы и цепляясь за плющ, чтобы не упасть, и вовсе не могла удержаться от смеха.
Сама Джанет не получала никакого удовольствия от своих ран, тем более что плющ оказался ядовитым, но сказала Тесс, что ее поступок казался ей тогда героическим, что бы она ни думала о нем впоследствии.
— Геройство геройством, — рассудительно заметила Тесс, — вот только ядовитый плющ надо знать и не лезть туда, где он растет.
Джанет хотела сделать вид, будто сердится, но верх взяло чувство юмора.
— По крайней мере, я получила урок и больше по деревьям лазить не буду, фыркнула она. И сразу вновь посерьезнела, переменив тему разговора: