И сегодня австрийские войска начали наступление из рощи. Не спеша двигались в направлении батальона. Но что это? В воздухе послышался подозрительный гул, и за окопами разорвался снаряд.
«Перелет!» — подумал Пархом. Это пристрелка, наблюдатели скорректируют и тогда будут палить по окопам. Хорошо, что приготовили еще и резервные запасные окопы на расстоянии пятидесяти саженей от первой линии. Поступила команда перейти в резервные окопы. Во внутреннюю окопную линию взводы перешли по ходам сообщения без суеты. Значит, удалось обмануть противника — все солдаты надежно защищены, только надо проявить выдержку, не подставить себя под удар. Через полчаса артиллерийский налет закончился, и две роты австрийцев бросились к русским окопам, уверенные, что защитники окопов уничтожены ураганным огнем их артиллерии. Но неожиданно по цепи наступающих ударила пулеметная очередь и за ней захлопали одиночные прицельные винтовочные выстрелы. Цепь разорвалась, в ней появились пробоины — упало несколько десятков человек. Снова наступление не удалось — не покорился Лесной Хлибычин.
Пархом решил проверить, есть ли раненые, и, мчась по окопу, выпрямился, даже потянулся, и было достаточно одной десятой секунды, чтобы осколок мины впился ему в левую руку. Он пробил гимнастерку и нижнюю сорочку, застрял в теле. Госпиталь находился недалеко от Лесного Хлибычина.
— Слушай, дорогой, мы тебя аллюром три креста довезем. Капитан приказал — я исполню, — успокоил ездовой Хатахутдинов, низкорослый солдат с рябым, морщинистым лицом. — Держись! — Он ударил кнутом кобылку, и она двинулась по разбитой дороге. — А вот и большой город Коршев. Не бойся, дорогой. Все будет якши! Аллах милостив. Хорошего солдата никогда не обидит… И на меня не сердись, Пархом, я обманул тебя. Хотел порадовать, сказать, что Коршев город, а Коршев — маленькое село.
Когда въехали во двор, солдат замолчал. Он всегда так поступал, развлекая раненых своими прибаутками. А возить ему приходилось весь день — с утра до поздней ночи. «Точно молотилка у нашего помещика, — едучи, разговаривал он то сам с собой, то обращаясь к своей лошадке, — без перерыва тарахтит. Туда бросают снопы, а выпадает дробленая солома». Так думал Хатахутдинов о войне.
На пороге школы Пархома встретил преклонного возраста санитар с седыми жесткими усами на бледном, словно высеченном из камня лице. Из-под небольшой фуражки виднелась бритая голова.
— Что у вас? — приветливо спросил санитар, что не вязалось с его суровым видом. — На передовой сделали перевязку?
— Сделали, — ответил Пархом.
— Можете подождать? Видите, очередь, — указал на толпу солдат, заполнявших коридор. — Врач не успевает.
Раненые стояли вдоль стен, лежали на полу, сидели на подоконниках. Ждать пришлось долго. Опершись о стену, Пархом незаметно задремал. Проснулся от легкого прикосновения руки. Посмотрел — перед ним стоял все тот же санитар.
— Извините, пришла ваша очередь. — И указал рукой на дверь, пропустив Пархома впереди себя.
Молодая, миловидная женщина-врач в халате с засученными рукавами кивнула ему, указав на стул, и начала мыть руки. Ей сливала воду девочка лет двенадцати.
— Давайте я помогу снять гимнастерку, — услышал Пархом позади себя приветливый грудной голос. Рядом с ним стояла сестра милосердия в белой косынке с нашитым на ней красным крестом.
Чтобы отвлечься от боли, Пархом рассматривал лицо сестры, пока она разбинтовывала тугую повязку, сделанную солдатами. У нее были быстрые карие глаза на бледном лице, красные полные губы, из-под косынки выбивались непослушные пряди волос. Движения ее рук были осторожными, она старалась снять бинт так, чтобы не причинить боли.
— Покажите, что там у вас, — сказала врач.
Она внимательно осмотрела рану и встревожилась — плохо перевязали. Очевидно, солдаты положили несвежую вату. Да какой с них спрос? Хорошо, что хоть такую повязку наложили. На передовой нет медиков, солдаты сами друг друга врачуют.
Вообще из-за беспечности царедворцев медицина не была готова к такой войне. В мирное время военно-медицинскую службу рассеяли по разным ведомствам, такое положение сохранилось и в военное время. Полная неподготовленность дала о себе знать уже в самом начале боевых действий, в частности, и на участке восьмой армии — здесь никто не заботился о создании госпиталей, всюду царил беспорядок, тысячи раненых оказались без медицинской помощи. Командующий армией отстранил начальника армейской санитарной службы и сам принялся наводить порядок: приказал своим адъютантам и офицерам для поручений немедленно подыскать помещения для госпиталей, реквизировать посуду, укомплектовать несколько санитарных поездов для эвакуации раненых в тыл.