Пархом был и удивлен, и поражен, и крайне ошеломлен. Здесь, в самом пекле войны, где совсем рядом проходят кровопролитные бои, где ежеминутно погибают тысячи людей по обеим сторонам фронта, идет разговор о партии, о той партии, с которой он с юношеских лет связал свою судьбу.
Вдруг Пархом услышал, как санитар заговорил о нем: «Мне понравился этот молодой человек. Да и татарин, что сопровождал его, все повторял: «Гамай — якши, Гамай — хороший, солдаты любят его, он говорит хорошие слова, он смелый, ведь не зря наградили его Георгиевским крестом». «Если солдат хвалит его за хорошие слова, — слышит Пархом голос медсестры, — значит, наш подопечный честный человек. Да и записка капитана свидетельствует о многом. Надо поговорить с ним». Так вот почему его устроили в этой комнате! Потому что награжден Георгиевским крестом! Это уже Хатахутдинов постарался. Нет у него никакого ордена. Прошел слух еще под Перемышлем, будто бы за тот бой, когда Пархом спас взвод от лишних жертв, командир батальона написал реляцию и подал командиру полка. Да на этом все и закончилось. Но Хатахутдинов — это одно. А какую же записку передал капитан? Очевидно, теперь медсестра будет его расспрашивать! А может, лучше самому завести разговор, ведь со времени пребывания в армии он был оторван от организации. А надо что-то делать. Что именно, он не знал. Очевидно, кто-то из этих людей, и прежде всего симпатичная сестричка, скажет, как поступить. Пархом говорил солдатам, что война не нужна народу, что ее затеяли наши и чужие цари. А может, еще о чем-то следует рассказать? А можно ли выступать открыто, напролом? Арестуют и — на каторгу. Может, надо выжидать? Если бы были листовки, можно было бы их раздавать, подбрасывать, пускай солдаты читают.
Еще никогда в жизни ему не приходилось быть в таком критическом положении, как сегодня. Как же поступить сейчас? Или подождать до утра? Помог санитар. Собрав со стола все бумаги, он вышел в коридор. Пархом умышленно резко повернулся, и топчан заскрипел. Сестра, сидевшая за столом, подняла голову.
— Как чувствуете себя? — приветливо спросила, подошла к нему и приложила руку ко лбу, потом пощупала пульс. — Кажется, температура нормальная. — Ласково посмотрела на него, и в карих глазах ее заискрились радушие и доброта, на лице не осталось и следа официальной скованности и усталости. — Солдат, который привез вас, сказал, что вы какие-то хорошие слова говорили солдатам. Он хвалил вас. Вы смелый человек. За что вас наградили Георгием?
Пархом пожал плечами, смутился, не зная, с чего начать.
— Меня еще не наградили. Батальонный писарь сказал нашему унтер-офицеру, что, может, наградят, будто бы командир батальона подал рапорт. Но это было в том полку, в котором я служил до ранения.
— А за что же вас хотели наградить? Вы что, отличились в бою?
— Я самый простой солдат. Просто во время одной атаки вывел наш взвод из-под огня… Многие бы погибли, если бы рванулись напролом. А я направил солдат на левый фланг. Это было спасением. Ранило лишь троих.
— А вас?
— И меня задела пуля, повредила руку.
— А о чем же вы говорили с солдатами? — вдруг спросила сестра и посмотрела так приветливо, так тепло, будто бы разговаривала с давним знакомым.
Пархом не сразу ответил, молчал.
Мария Ильинична снова спросила:
— Солдат, который привез вас в госпиталь, хвалил вас за хорошие слова. Какие это слова?
— Слова очень простые… Солдаты их понимают… Говорил, что война не нужна, что войну затеяли цари.
— А солдаты что? — прищурила глаза, и на губах появилась улыбка.
— Они согласились со мной.
— А почему вы заговорили с ними об этом?
Он не спешил с ответом, думая, что сейчас как раз тот самый момент, когда можно открыться ей и спросить, что делать дальше. А в прищуренных глазах сестры светилась теплота и искренность. Она ждала ответа. И Пархом собрался с духом.
— Почему я начал? Мы с вами не знакомы… Я поехал из Юзовки в Горловку.
— В Горловку? — встрепенулась она.
— В Горловку, шестнадцатого декабря ночью.
— Вы были там во время восстания?
— Был.
— Теперь… Теперь я понимаю, почему вы вели беседы с солдатами. А кто командовал отрядами в Горловке?
Услышав этот вопрос, Пархом рассмеялся. Засмеялась и она.