Австрийские артиллеристы почему-то неожиданно перенесли огонь именно сюда, на перекресток, и снаряды один за другим начали взрываться на площади как раз возле той белой хаты, куда намеревалась бежать Мария Ильинична.
Она пошатнулась, Пархом подхватил ее на руки и побежал по улице в противоположную сторону. Над их головами противно завывали вражеские «чемоданы», как презрительно окрестили наши солдаты тяжелые снаряды.
Пробежав шагов двести, Пархом вскочил в чей-то двор и возле хаты опустил Марию Ильиничну на землю. «Здесь отдохнем», — тихо произнес он, вытащил кисет и стал машинально скручивать «козью ножку».
Его спокойствие передалось и спутнице. Она глядела на него широко открытыми глазами. А снаряды продолжали насвистывать свою страшную песню. Один завывал особенно противно. «Где-то близко!» — подумал Пархом. А когда раздался взрыв, крикнул: «Смотрите!» Мария Ильинична увидела, как поднялась пыль и полетели куски дерева и глины там, где стояла беленькая хата, куда она тянула Пархома.
Она не сказала Пархому ни единого слова, только, дрожа точно в лихорадке, обняла и поцеловала. И он услышал тихое-тихое: «Вы мой спаситель»…
Новая интермедия
Невозможно не залюбоваться орельчанской красотой. Огороды приречных усадеб, зеленые левады сливались с берегом, густо окаймленным берестами и вербами, словно ожерельем обвивавшими изогнутое русло. И неудивительно, что Нонна Георгиевна, выросшая среди кирпичных городских домов, была в восторге от Запорожанки. Она любила тихие сумерки, ей нравилось спускаться по тропинке на леваду и вдыхать аромат маттиолы — ночной фиалки, пахнущей особенно нежно после захода солнца. Тогда она садилась на широкий земляной приступок и наблюдала, как серебрится вода в реке. Любила помечтать в одиночестве, оставляя Никанора Петровича в хате, где он дописывал очередную страницу и обещал «через минутку» прибежать на берег. Эта «минутка» тянулась почти час, но Нонна Георгиевна не сердилась на него. Ей так хотелось погрузиться мыслями в интересный мир услышанного. Она, библиотекарь большого книгохранилища, куда ежедневно приходят сотни посетителей, старалась прочесть все книги, которые выдавала. Ведь читатели обращаются к ней за советом, что из новинок художественной литературы, в частности исторических романов, стоит прочитать. Поэтому ей нужно было хотя бы перелистать поступающие в библиотеку книги.
Хрисанф Никитович и Кирилл Иванович своими рассказами растревожили воображение Нонны Георгиевны, заставили ее задуматься над тем, что происходило полвека, семьдесят, восемьдесят, да и все сто лет тому назад. Живая история! Рассказывают об исторических событиях люди, сами бывшие их участниками или свидетелями. Это же так интересно! И нынешняя жизнь тоже интересна.
Однажды мать Самийла Арина Семеновна попросила сына, тракториста Володю, познакомить гостью со своей невестой. Вскоре они встретились. Нонне Георгиевне понравилась эта приветливая, симпатичная девушка Роксана с ясно-голубыми глазами, оказавшаяся к тому же умной и серьезной собеседницей. Они стали встречаться ежедневно. Узнав, что Роксана в этом месяце работает в первой смене, Нонна Георгиевна упросила девушку, чтобы она брала ее с собой на работу. В пять часов утра они встречались у Роксаниного двора, вместе садились на грузовик и ехали за село к животноводческому комплексу.
Роксана рассказала, что стала дояркой сразу же после окончания школы. И это для нее не новое и не сложное дело, потому что, еще учась в десятилетке, ходила на комплекс помогать матери. Научилась доить коров, понимать этих послушных, любящих ласку животных.
Нонна Георгиевна стала среди доярок своим человеком, с нею обращались как с товарищем по работе, охотно знакомили с хитромудрой доильной машинерией.
Несмотря на то что Нонна Георгиевна была на пятнадцать лет старше Роксаны, они сблизились, как одноклассницы, и делились своими девичьими и женскими секретами. Поэтому Нонна Георгиевна и уговорила Роксану прийти с Володей послушать рассказы Кирилла Ивановича.
— Пожалуйста, прошу в наш дом, то бишь в нашу беседку, — встретил у калитки Роксану и Володю Кирилл Иванович. — Знакомить вас? — Посмотрел на киевлян. — Или вы уже?..
— Мы уже знакомы, — с благодарностью посмотрела на него Нонна Георгиевна. — Я раньше, а Никанор Петрович два дня назад.
Как и прежде, пока Кирилл Иванович рассказывал, гости молча слушали. На своем месте, в глубоком плетеном кресле, сидел Хрисанф Никитович. Самийло пристроился рядом на низеньком табурете под яблоней. Нонна Георгиевна — возле развесистой вишни. А Володя поставил себе табурет позади дивана, спрятавшись за женскими спинами.