— Кто вас направил из Юзовки?
— Комитетские товарищи. В нашем городе заправляли меньшевики, они и в Совет пролезли, и все тормозили. Запретили ехать в Горловку. А в Горловке возглавили восстание большевики, и меня отправили туда.
— И вы воевали? Стреляли?
— Стрелял. У меня был смит-вессон. Знаете?
— Слышал. Оружие весьма солидное. А после восстания?
— Меня спас товарищ Гречнев, переправил в Луганск, а оттуда товарищи посоветовали нелегально выехать в Елизаветград. И там я около года работал на заводе.
— Так, так. А на фронте в царской армии что делали?
— Где только можно было, агитировал против царя. Спасибо Марии Ильиничне, она разъяснила мне, к чему призывают большевики, как они относятся к войне. Я говорил солдатам, что надо войну империалистическую превратить в гражданскую.
— Высокие материи вы преподносили солдатам. И они понимали?
— Владимир Ильич! Понимали! Мы, большевики, просто говорили. Народу война не нужна, ее затеяли цари. А царей надо сбросить. Вот вам и гражданская война.
— Доходчиво. И вам не запрещали?
— А мы делали это скрытно. Но находились и доносчики. Наверное, я был бы осужден военным судом, но командующий армией Брусилов не дал хода делу, защитил меня как Георгиевского кавалера.
— Любопытно. А что, генерал Брусилов ваш знакомый?
— Нет. Он вручал мне и приколол на мундир Георгиевский крест.
— Как же он вас защитил?
— Об этом мне спустя полгода рассказал по секрету знакомый офицер. Он слышал, как командир полка предупредил офицеров, чтобы ефрейтора Гамая не трогали, потому что так велел Брусилов.
— Понятно, а что еще сказал вам тот офицер?
— Якобы ходили слухи, что Брусилова ненавидит царица. Почему-то в Петрограде его не любили. А он к солдатам относился с душой, и все считали его умным генералом.
— Значит, генерал Брусилов хороший человек?
— Я в Москве только второй день, а уже слышал, что генерал не пошел с белогвардейцами. Значит, он хороший человек. Говорил мне рабочий АМО.
— Знаю этот завод. Бывал недавно… Очень интересно. У меня есть сведения, полученные от военных, что Брусилов относится к Советской власти лояльно. А то, что вы мне рассказали, очень интересно. Спасибо. Теперь поговорим о другом. Вы недавно были в селе, скажите, как настроены крестьяне?
— Бедняки и батраки за новую, свою власть. Многие мои земляки пошли в ряды Красной Армии. Нужно добить Деникина и Колчака. А воюем хорошо. Мы ведь вам подарок прислали. Танк! Это же наш батальон захватил его, а полком командует Козырь. В батальоне все мои земляки, соседи из Запорожанки.
Владимир Ильич залился смехом.
— Подарок! Сердечное спасибо! А кто же это решил послать такой подарок?
— Все наши бойцы и командиры. Подарок в день вашего рождения. Митинг был у нас на месте боя, на станции Березовка. Все кричали: «Пошлем подарок Ленину!» На митинге выступил командующий Второй армией товарищ Скачко.
— Знаю этого человека, — сказал Владимир Ильич. — Честный коммунист и хороший красный командир. Центральный Комитет командировал его на ‘Кавказ. Там ведь сейчас ах как нужны такие энергичные и толковые люди. Скачко — это гвардия нашей партии. А скажите, товарищ Гамай, вот вы были дома, в родном селе, разговаривали с родителями, с соседями, знаете, чем они живут и дышат. Скажите, о чем теперь думает крестьянин, я говорю о трудовом крестьянине. Как он относится к Советской власти?
— Владимир Ильич! Что вам сказать? Могу поручиться за тружеников, у которых руки в мозолях, что девяносто человек из ста горой стоят за Советскую власть. Иначе и не может быть. Это я говорю о моем селе и моей волости. Получили землю, за это благодарят Советскую власть. Может, кто-нибудь и ноет, и шипит, так это зажиточные, имевшие батраков, те, от кого требуют хлеб по продразверстке. Они не хотят сдавать хлеб по твердым ценам и возводят поклеп на Советскую власть, кричат: «Разве это власть? Хлеб тянут с нас. А сапог в продаже нет. Спичек нет. Даже иголки не купишь. Вот при царе было…»
— «При царе»! — засмеялся Владимир Ильич. — А что им отвечают бедняки?
— Не только отвечают, дело порой доходит до кулачек. Одного так избили, что он на четвереньках пополз домой. Парни, которые были ранены в бою под Березовкой, хвастались, что голыми руками захватили пять французских танков и один из них послали в Москву как подарок. А кулак Политенко начал болтать: «Зачем в Москву шлете подарки, она у нас хлеб отбирает, а нам даже пуговицы не дает, а вы ей машину. Тоже мне родственники». А раненые ему по-своему ответили. Так костылями отмолотили, что долго будет помнить. Народ за Советскую власть, Владимир Ильич. Я ведь всего несколько дней как приехал с фронта. Мы наступаем, гоним Деникина и что видим в освобожденных селах? Повешенных людей — и председателей сельсоветов, и раненых красноармейцев, даже женщин, которые сопротивлялись деникинцам, грабившим их добро. Это большой урок, люди воочию увидели, что представляет собой Добровольческая армия, как она «освобождает» крестьян. Не знаю, что вам расскажут другие, а я говорю о том, что сам слышал и видел собственными глазами. Нет! Теперь крестьяне не выпустят из своих рук Советскую власть. Ей-богу, поверьте мне, я ведь село знаю хорошо, как свои пять пальцев. — Пархом сжал свой мощный кулак. — Ни царь, ни гетман, ни Деникин, ни антантовские капиталисты не нужны нашему крестьянину. У него есть своя родная, им созданная и защищенная власть. Ой, простите, я уже начинаю вас агитировать, будто нахожусь среди бойцов своей роты.