— Товарищ Рябков, взберитесь вон на тот дуб и ведите наблюдение.
Тот быстро поднялся из окопа и бегом пустился к дубу.
— Ползком, ползком! — шепчу я, но поздно. Немцы, видать, заметили его: рядом с дубом одна за другой грохнулись две мины. Тревожно вскрикнули ребята:
— Прихватило парня! Под самую угодил!
Пыль, смешанная с пороховым дымом, медленно растекалась по земле. Когда дым рассеялся, я приказал Лухачеву и Зиганшину осторожно подползти к дубу,узнать, что с Рябковым. Они вскоре вернулись и приволокли его на разостланной плащ-палатке. Осколком задело ему правую руку. Солдату посчастливилось: успел укрыться за стволом дуба, а то бы всего изрешетило.
И снова потекли томительные часы наблюдения. Немецкие окопы по-прежнему безмолвствуют. А у меня из головы не выходит этот неприятный случай с Рябковым. Ругаю себя: зачем послал его. Он еще зелен, новичок в военном деле. Ему нужно еще приобретать опыт, сноровку, мастерство. Ох и здорово же мы расплачиваемся на войне за все наши промахи, оплошности, недоделки! Война — суровая школа.
Незаметно спустились сумерки. Ночь обещает быть светлой. Из-за колючей лесистой кромки выкатился огромный багрово-красный диск луны, словно она только что выкупалась в кровяной купели.
В хуторок вместе с командиром роты пришли разведчики, саперы, радисты. Всего семнадцать человек. Разместились в просторном бетонированном блиндаже.
Вошел наблюдатель Воронин. Тихонько доложил:
— Все спокойно, товарищ гвардии старший лейтенант. С немецкой стороны ни ракеты, ни выстрела. Луна на закате.
С заходом луны мы начнем переправу через Нарев, покинем этот уютный погреб. С нами идет проводник — поляк. Он укажет брод. Дальше все будет зависеть от нашей смекалки, выдержки, умения.
Проходит час за часом. Скоро утро. Слышится спокойный голос командира:
— Приготовиться к выходу!
И в это же мгновение доносится резкий звук летящих мин. Где-то совсем рядом с нашим погребом стукнули два тяжелых взрыва. Третья мина угодила в погреб. Нас осыпало обломками кирпича, железа, кусками цемента. В потолке зияет огромная дыра.
В левом бедре я чувствую боль, но сгоряча не обращаю на нее внимания. Выбегаем наружу. Вокруг — кромешная тьма. Хуторок под массированным обстрелом. Взрывы следуют один за другим. То там, то сям ночную темень судорожно вспарывают багровые языки. В воздухе звенят осколки.
С кем-то втроем втиснулись в крошечную канаву. Сгибаемся в ней в три погибели. Боль в бедре становится все чувствительней. Видимо, ранило.
Гитлеровцы переносят огонь в глубину, на командный пункт стрелковой роты.
Чтобы выйти из-под обстрела, мы идем к роще. До нее не больше двухсот метров. Товарищи держат меня под руки...
Утром стало известно, что во время ночного обстрела убито четверо: два сапера, радист и разведчик из новичков. Ранило шестерых. Всех нас отправили в медсанбат. Так неудачно закончилась попытка форсировать Нарев.
Откуда мог знать противник, что в эту августовскую ночь с заходом луны русские разведчики выйдут на задание?
Скорее всего, произошло вот что. Еще днем гитлеровцы заметили в хуторке нашего Рябкова. Конечно, у них зародилась мысль, что русские здесь неспроста, вероятно, готовятся форсировать реку. Надо предотвратить вылазку. И вот брошены мины. Установлен точный прицел. Теперь остается только ждать, когда русские пойдут на задание. Ночь светлая. При луне рус-солдат не рискнет. Она зайдет только в два двадцать. Вот тогда-то по команде «Фейер» жарь из всех минометов!
Да, война заставляет думать и думать и за себя, и за противника, уметь предугадывать, какой ход сделает противник, если мы поступим так, какой ход сделает, если поступим этак...
* * *
Осень. Над головой опрокинулось холодное октябрьское небо. Льет дождь. Наша дивизия теперь в составе Третьего Белорусского фронта. Им командует прославленный генерал И. Д. Черняховский.
Начался утомительный пеший переход. Идем только ночью. Беловежская пуща. Литовские села и хутора.
Дорога в рытвинах, скользкая. Полы шинелей и сапоги забрызганы жидкой грязью. Кажется, конца не будет этим мокрым проселкам, слякоти. Ноги механически шагают, а в сонном мозгу легкие приятные видения о домашнем уюте, о весне, о солнце.
На привале Андрей Лыков, зябко кутаясь в плащ-палатку, мечтательно заговорил: