Дегоб сидел за столиком и ждал, когда принесут заказанный им ужин. Стараясь не тратить время попусту, он оглядел всех присутствующих в зале людей. За соседним столом сидели двое бородатых мужчин, низкого роста и с выпирающим наружу пузом, они обсуждали детали какой — то сделки, пили эль и иногда стучали кулаком по столу, пытаясь выбить наиболее выгодные друг для друга условия. В дальнем углу сидели четыре человека, лица которых были скрыты капюшонами. Они тихо шептались и поглядывали по сторонам словно боясь, что их может кто — то услышать. Дегоб мог бы окрестить их типичными бандитами или наёмниками, но такая таверна была бы им явно не по карману, а эти четверо выглядели опрятно и стол их был полон еды. Прямо напротив Дегоба сидел по — богатому одетый человек, с аккуратно уложенными волосами и строгим взглядом, он со скучающим видом оглядывал помещение и, судя по недовольному выражению его лица, кого — то ждал и этот кто — то явно опаздывал. Дегоб отвлёкся от наблюдений в тот момент, когда ему на стол поставили полную тарелку еды.
**
За окном стучал ливень. Дегоб сидел в своей маленькой, но при этом уютной комнатушке и смотрел, как капли дождя медленно скатываются вниз по стеклу. Он расположился сидя на кровати и медитировал. Когда он доедал свой ужин, то краем уха услышал о том, как сидящие рядом с ним путники говорили, что где — то в Заблудшем лесу, в котором, если верить слухам, нельзя было сходить с тропы, иначе можно заплутать и остаться там навечно, пропало несколько человек. Дегоб уже не раз слышал об этом месте, но проверить слухи ему до сих пор не удавалось. Если где — то пропадают люди, то либо место заколдовано, либо есть кто — то или что — то, что их убивает, либо же это всё просто выдумки. Он собирался с утра отправиться в этот загадочный лес, ведь может ему повезёт, и он наткнётся на что — нибудь связанное с магией тени, а это давало ему шанс на то, что он сможет найти подсказки для ответов на свои вопросы, которых было не счесть. Если всё это окажется очередной выдумкой, то он просто — напросто потеряет время, ничего больше. Шум голосов внизу постепенно стихал, а это означало, что все уже отправились по домам, в путь или спят крепким сном в своих комнатах. Дождь перестал стучать тяжелыми каплями по крыше и воцарился покой.
ГЛАВА 2
ЗАБЛУДШИЙ ЛЕС
И повстречается тебе путник, окутанный мраком и молящий о том, чтобы ты избавил его от жизни земной, чтобы лучи солнца не приносили ему страдания, а смерть забрала его в свои объятия и подарила покой. Исполни просьбу проклятого, избавь его от мучений.
— Когда тень на пороге, избавление. Странствие в тени.
**
Дегоб вышел из таверны и направился прямиком к западным воротам. Кратт можно было покинуть четырьмя путями. Северный вёл в Ворвунг, южный уходил в предгорья Варада, восточный, который в то же время являлся основным, вёл на Торговый путь, как уже успели его прозвать странствующие торговцы Лоритина, соединяющий между собой Кратт и город посреди пустыни — Мираж, который до последних времён был всего лишь маленькой деревушкой, но если верить слухам, сейчас превращался в большой город невиданной красоты, куда съезжались торговцы с разных концов Лоритина для скупки товаров по невероятно низким ценам, которые после они продавали втридорога. Был так же западный путь, которым давно уже никто не пользовался. Дорога с западных ворот вела в горные пещеры, через которые можно было попасть в Варад, но была давно заброшена, тем более что проходила она через Заблудший лес.