Если продолжать поиски, то вскоре день начнёт клониться к закату, а потом и вовсе стемнеет, лес и без того темнее ночи и как только его ещё сильнее окутает тьма, то обратный путь станет найти ещё сложнее, чем это будет сделать сейчас, думал Дегоб. К тому же это место наводило страх даже на него, оно сжимало внутренности крепкой хваткой и окутывало пеленой растерянности и ужаса, пробирающей всё тело с головы до ног дрожью. Дегоб развернулся, сделал шаг в направлении скрывающихся за стеной мрака деревьев и вдруг замер. Он услышал шёпот, который шёл откуда — то из глубин тёмного леса, медленно расползаясь по округе. Слова звучали тихо и неразборчиво, что наводило на него ещё больше страха и заставляло ноги неметь. Дегоб насторожился и медленно, раскинув руки и приготовившись к неожиданной атаке, пошёл на звуки голоса. Снова оказавшись в окружении массивных стволов, скрывающих собой солнце, Дегоб медленно и осторожно ступал вперёд, стараясь не наделать шума и чем ближе он вновь приближался к повозке, тем сильнее становился шёпот. Вокруг стояла кромешная тьма, а выпущенный им шар света он отозвал, выйдя на свет, поэтому темно было хоть глаз выколи. Нужно было вновь осветить себе путь. Хоть это и могло его выдать, в темноте шансов у него становилось ещё меньше. Если бы кто — то захотел на него напасть, то он бы даже не успел среагировать, а уж тем более ответить. Дегоб вытянул руки вперёд, сомкнул ладони и раскрыл их. В воздухе появился маленький светящийся шар, который рассеял царящую вокруг тьму. Мрак жался в тень, расступался и скалил свои клыки свету, разгоняющему его в разные стороны. Дегоб вновь наткнулся на перевёрнутую телегу. Заставляя шар светить ещё ярче, он смог различить новые подробности произошедшего, взглянув на это с другой стороны. Он увидел вмятые следы на земле свидетельствующие о том, что купец, скорее всего, свалился с телеги в тот момент, когда лопнуло колесо, и она перевернулась, либо же его кто — то с неё сбросил. Дегоб прошел чуть поодаль от предполагаемого места падения торговца и заметил следы сапог, которые уходили куда — то вглубь леса. Это означало, что купец мог быть ещё жив. Едва Дегоб пошёл по следу, как он вдруг оборвался. Дегоб остановился и огляделся в поисках хоть какой — нибудь зацепки или намёка на то, куда мог деться бежавший в панике человек, но не обнаружил совсем ничего. Тем временем таинственные голоса становились громче и Дегоб начал разбирать отдельные слова — Приди к нам…ближе…иди…почти…ответы…здесь…Чем отчётливее становились голоса, тем сильнее чувствовался страх и на лбу начали проступать капельки холодного пота. Дегоб не был очередным, ничем не отличающимся от других выпускником школы Вольсетт, хоть там и учились только лучшие, все они выходили с одинаковым багажом знаний, обученные одному и тому же. Он же всегда посещал дополнительные занятия и в свободное от учёбы время изучал новые приёмы и заклинания, которые не входили в школьную программу. Он видел то, чего другие ученики никогда не видели и не увидят. Он учился тому, что было запрещено. Он владел навыками выше уровня школы, чего не могли сказать о себе другие, но он был всего лишь человек, в нём присутствовали эмоции и страх была одна из них. Углубляясь всё дальше в дебри Заблудшего леса он рисковал тем, что мог больше никогда оттуда не вернуться, но судя по присутствующей здесь энергии, тень могла иметь к этому отношение, а любое её проявление могло помочь ему в поисках и на шаг приблизить к разгадке тайны о существовании школы тени и помочь найти источник. Ему нужна была хоть одна зацепка, которая бы указала верное направление. По сторонам кричал и скребся мрак, разгоняемый светящимся огоньком, толстые стволы деревьев обступили его со всех сторон, сжимая и придавливая к непреступной стене тьмы, но он собрался с силами, сделал шаг вперёд и продолжил идти. Шепчущие голоса были слышны уже совсем отчётливо. Настолько отчётливо, что Дегобу казалось, словно в тени рядом с ним кто — то стоит и нашёптывает ему в уши слова, которые отдаются эхом в его голове — Принеси его…ты должен…эта…боль…смерть…всюду…смерть…Трудно было сказать сколько прошло времени прежде, чем деревья, наконец, начали редеть и Дегоб вышел на скрывающуюся посреди леса поляну, которая представляла собой окружённые деревьями древние руины, с поваленными колоннами, полуразрушенными статуями и грудами лежащих на земле камней. Постоянно оглядываясь, боясь наткнуться на невидимого врага, Дегоб осторожно подступал ближе. Колонны были исписаны иероглифами, язык которых был ему непонятен, а если приглядеться, то в руинах можно было различить статуи мифических существ, которые наверняка когда — то давно были богами этого места. Посреди пустыря между колоннами стоял алтарь, от которого исходили волны энергии и Дегоб смог различить маленькие, парящие вокруг фиолетовые огоньки. Голоса стихли, шум перешёптывающихся деревьев, шелест листьев и все звуки на земле затаились в ожидании. Безжизненная, мерно ползущая в тени тишина глянула Дегобу в глаза, и он приблизился к алтарю.