ГЛАВА 3
ЖАРА И ПЕСОК
Лишь однажды ступив на путь тёмной магии свернуть уже будет невозможно. Тьма поглотит тебя и жизнь перестанет быть радостна. Мрак будет тяготить до конца твоих дней, а сердце перестанет биться в груди. Сила покинут дух, а разум лишится рассудка.
— Когда тень на пороге, принятие тьмы. Странствие в тени.
**
На тринадцатый день своего пребывания в Кратте, Дегоб поднялся с постели едва встало солнце и уже знал, куда его несут ноги. Было ещё совсем рано и дверь кузница оказалось закрытой. Постучавшись, Дегоб остался ждать. Спустя минуту из — за двери раздался голос. — Кому что надо в такую рань? — Я пришёл за мечом, ответил Дегоб. За дверью тут же заскрипели засовы, и она распахнулась. Кузнец встретил его в рубашке и грязных, рабочих штанах, с молотом в руках. Выглянув за дверь, он посмотрел по сторонам, после чего кивнул и сказал — Входите. Я знал, что вы явитесь раньше установленного срока, но не беспокойтесь, работу я выполнил. Дегоб вошёл внутрь и остановился в ожидании своего меча. Кузнец встал за стойку, наклонился, заскрипел замками и положил на прилавок длинный свёрток. Развернув его, он взял меч и протянул его магу. Дегоб принял оружие и осмотрел его. Рукоять была негромоздкой и удобной. Само лезвие было тонким, блестящим и острым, и имело изящный изгиб. Меч был лёгким и сидел в руке как влитой, а сталь отдавала синевой. Такой цвет, лёгкость и остроту мечу придавала вплавленная в металл руна. Кузнец подошёл и отдал Дегобу ремень со специально подогнанными под его заказ ножнами. Дегоб затянул ремень и одним движением закрепил меч на поясе. Пожав руку кузницу, он направился к выходу, но перед самой дверью остановился и, не оборачиваясь, сказал — Отличная работа, этот меч сослужит мне хорошую службу.
**
Дегоб шёл по Торговому пути в Мираж — город посреди пустыни, который по словам всех странствующих торговцев грозился стать торговым центром всего Лоритина. Он надеялся найти там ответы на свои вопросы, но, если там он и не узнает ничего полезного, то хотя бы выполнит поручение, данное ему Альтаррусом. Иногда у него в голове проскальзывали мысли о том загадочном пруде, в который он вошёл и своими глазами воочию увидел то, чего видеть бы не хотел. Его пугала судьба его друга Кортиса. С ним явно было что — то не так, но где же он сейчас? Изредка его обгоняли катившиеся по дороге торговые повозки и путешествующие верхом странники. Дегоб шёл пешком, надеясь подоспеть к таверне Перевалочный пункт к вечеру. Там он сможет отдохнуть, набраться сил и чуть замаячит с утра солнце — тут же пойдёт дальше. До Миража путь не близкий, но если ему удастся договориться с владельцем заведения и тот одолжит ему верблюда, то всё станет куда проще. Вокруг Дегоба зелёной аллеей простирались леса. Он наслаждался видами пышущих листвой деревьев и с невероятным удовольствием вдыхал свежий воздух понимая, что в пустыне у него такой возможности уже не будет. Позади послышался стук лошадиных копыт. Дегоб обернулся и резко отскочил с дороги, свалившись на землю. Если бы он этого не сделал, то бегущая галопом лошадь растоптала бы его, завершив путешествие там, где оно только начиналось. Наездник промчался мимо, поднимая облако пыли. Скакал он так быстро, будто бы пытался убежать от самой смерти. Дегоб поднялся на ноги и, выругавшись, пошёл дальше. Спустя несколько минут он вновь услышал цоканье копыт и на этот раз по тропе пронеслось сразу несколько всадников, которые с виду напоминали разбойников и закреплённые на их поясах мечи только подтверждали это. Дегоба чуть не сбили с ног, и он едва успел отпрыгнуть в сторону. Он понимал, что всё это было явно не к добру и пошёл быстрым шагом в ту сторону, куда направлялись наездники. Он долго шёл в поисках всадников, как вдруг, взглянув в сторону леса, увидел следы лошадиных копыт. Он сошёл с тропы и пошёл вперёд, положив руку на свой новый, совсем ещё недавно выкованный меч. Проходя сквозь лесные заросли, он услышал голоса, раздающиеся неподалёку. — Ну что, попался?! Давай сюда всё, что есть! Мы тебе не торговцы, нам нужно всё! — Но это всё моё! Это всё, что у меня есть! — А нам как раз и нужно всё, что у тебя есть! Парни, покажите ему кто здесь главный! Лес начал редеть и постепенно Дегоб вышел на небольшую поляну, созерцая типичную картину серых будней Лоритина. Три грабителя избивали молодого парня, забирая все его пожитки и получая наслаждение от процесса. Дегоб обещал себе не вмешиваться в такие дела, но раз он уж оказался здесь, то теперь это было и его дело. Он решил, что не даст этим троим любителям наживаться на чужом добре получить своё. Выйдя из — за скрывающих его деревьев, Дегоб направился к эпицентру разборок. — Эй вы, стойте! Отпустите его! Главарь банды, который в этот момент собирал найденные им у путника деньги повернулся, посмотрел на Дегоба и расплылся в широкой улыбке. — А это кто тут у нас? Ещё один смельчак, решивший подарить нам все свои сбережения? Грабители дружно в один голос заржали и обратили свой взор на Дегоба. — Меня зовут Дегоб, я маг школы Вольсетт и, поверьте мне, лучше бы вам не вставать у меня на пути. Улыбка главаря бандитов начала сползать с лица, а подлая усмешка, читающаяся в его глазах ещё с минуту назад — исчезла. — Из Вольсетта, говоришь? И что с того? С какой стати нам уходить отсюда? Главарь бандитов подошёл поближе к Дегобу и встал напротив него на расстоянии вытянутой руки. Один из банды подал голос — Слушай Рут, да ладно тебе, забудь о нём, поехали отсюда. Мы уже забрали то, что нам нужно. Главарь банды ехидно улыбнулся и снова обратился к Дегобу — Я повторяю вопрос. С какой стати нам нужно уйти? Дегоб достал свой недавно выкованный меч, который при свете солнца заблестел и, отливая синевой, заставил грабителей охнуть. Главарь быстро зыркнул на меч, затем в резком прыжке бросился на Дегоба, пытаясь выбить его из равновесия и повалить на землю. Дегоб среагировал молниеносно. Выставив перед собой левую руку, он ударил бандита потоком энергии и его отнесло на несколько метров вперёд, выбив из него дух, затем крутанул мечом в воздухе, глянул на оставшихся членов банды и спросил — Кто — то ещё хочет со мной поговорить? Бандиты молча переглянулись, ноги их затряслись. — Верните то, что забрали и убирайтесь. Бандиты отпустили пленника, побросали отобранные у него вещи на землю и пустились наутёк в разные стороны, периодически оборачиваясь и глядя на Дегоба с нескрываемым ужасом на лицах. Дегоб подошёл к путнику, которого спас от ограбления и подавая ему руку, чтобы тот поднялся с земли, спросил — Ты в порядке? Путник немного поколебался, но ответил — Да, спасибо. Неподалёку послышался чей — то хрип. Повернувшись на звук, Дегоб заметил главаря банды, который не спеша, опираясь на руки, поднимался с земли с зажатым в руках мечом. Дегоб сорвался с места и побежал навстречу к нему, на ходу занося клинок для удара. Уже подбежав к противнику Дегоб рубанул, рассекая лезвием грудь. Бандит пошатнулся, выронил оружие и свалился замертво. Зелёная, согреваемая солнцем трава окрасилась красным. Уже возвращаясь к лошадям и собирающему свои вещи путнику, Дегоб посмотрел на молодого парня, который выглядел растерянным и спросил — Куда направляешься? — Эээ, я? Я еду в Мираж. Мой отец на днях поехал туда, чтобы закупить всякую всячину и сейчас ждёт меня там, чтобы мы вместе поехали домой, а я тут…вот…задержался. Знаете, если бы не вы, то не видать мне белого света больше и не стоял бы я сейчас здесь, вот всё, что у меня есть. Парень поставил перед Дегобом небольшой мешок, в который собирал все свои пожитки, пока Дегоб разбирался с бандитом. — Оставь себе, мне это не нужно, я возьму твою лошадь, остальных двух забери, тем ребятам они больше ни к чему, сказал Дегоб кивнув в сторону, куда убежали грабители. Дегоб повесил меч на пояс и запрыгнул на одну из лошадей. — Тебя как зовут? — Меня…меня зовут Рой. — Рой, когда ты в последний раз был в Мираже? — Неделю назад, я только и успел вернуться домой, как пришлось ехать обратно. — Правдивы ли слухи? Город растёт? Говорят, что в будущем он может стать центром торговли всего Л