ГЛАВА 1
ВСЁ ВОЗВРАЩАЕТСЯ
Наступает день, и природа просыпается. Играючи бегут ручьи, заводят песни птицы, цветы тянутся вверх к солнцу и источают приятный, дурманящий аромат. Наступает ночь. Цветы прекращают расти и взирают на луну в холодном, бледном свете, ручьи замедляют свой бег, а птицы молча засыпают. Тень набирает свою силу и вступает в игру. Солнце уже не спасёт всё то, что ещё днём было живым. Теперь это не в его власти. Когда вновь наступит день, свет вернёт всему былой облик, но не сейчас. Сейчас мир находится в тени и дрожит от страха чувствуя, как она коварно подкрадывается, норовя поглотить всё, что встретит на своём пути. Она мчится по горам, равнинам, по морским глубинам и неизведанным далям. Однажды, когда тень придёт к тебе, то у тебя не будет выбора, и ты не сможешь не согласиться. Либо ты согласишься, либо умрёшь. Другого не дано. Не соглашайся.
— Когда тень на пороге, описание. Странствие в тени.
**
Он проснулся от жгучей боли в виске. Обычно такое случалось только в том случае, если рядом находился сильный источник энергии. Поднявшись с усыпанного сухой травой твёрдого пола, он замёл за собой следы. Нужно было идти дальше. В горах часто чувствовалось присутствие магии. Сила была здесь повсюду. Дегоб выглянул из пещеры наружу и прислушался. Тишина. Иногда, проснувшись, можно было обнаружить себя окружённым разбойниками или плутающими неподалёку головорезами. На дикой местности вдалеке от исхоженных троп нужно было быть осторожным. Дегоб приучил себя к этому и уже привык каждый раз прислушиваться к каждому шороху. Сегодня всё было тихо — повезло, а значит пора было в путь.
Рассвет дал о себе знать, выпуская из — за горизонта солнце с его ослепляющими и расползающимися на всю округу лучами. Гористая местность Ворвунга поражала своей красотой и завораживала взгляд. Королевство слыло своей силой, богатством и величием на весь мир, а вечная и нескончаемая война делала жителей этих мест воинами ещё с рождения. Многие с детства брали в руки меч и учились сражаться, после чего вставали в ряды королевской армии, другие, чувствуя в себе склонность к торговому ремеслу становились купцами, открывая свои магазины и лавочки, а третьи, проявляя необычные способности, поступали в Вольсетт и становились умелыми чародеями. Король этих мест — Ронан, был жестоким, но справедливым правителем. Ещё издавна королевство Ворвунг и соседнее с ним — Гладия не поделили землю под небом и постоянно воевали между собой, что нагнетало обстановку во всём Лоритине, ведь у враждующих были союзники, а это означало, что маленькая война превращалась в большую, впутывая в неё другие королевства и в итоге весь Лоритин оказывался в огне. Нигде нельзя было чувствовать себя в безопасности. Война наплодила толпы грабителей, любящих поживиться чужим добром, если оно, конечно, ещё у кого — то оставалось. Путь в горах нравился Дегобу. Тут было спокойнее, чем внизу. Разбойников было гораздо меньше, а вооруженные отряды почти не встречались. Правда и поселений на такой дороге не попадалось, чтобы пополнить припасы или как следует выспаться в мягкой постели, зато потрясающий вид и чистый горный воздух были в изобилии. Дегоб вышел из пещеры, в которой останавливался на ночлег и пошёл по тропе. Он вспомнил, как они с Кортисом разошлись в разные стороны и дали друг другу обещание встретиться на том же месте, у школы Вольсетт, ровно через год. Кортис ушёл покорять вершины магии разрушения, привлекающей его больше всего, а Дегоб отправился на поиски источника тени и школы, которой возможно и вовсе не существовало. Это ещё предстояло выяснить. Если у Кортиса был знакомый ему путь, и он был уверен в том, что его школа существует, то у Дегоба задача была гораздо труднее. Он не знал, где находится школа магии тени, даже если она и правда существовала. Всё, что ему оставалось, это идти вперёд и надеяться на то, что он встретит тех людей, которые смогут помочь ему в его непростом деле. Дегоб понимал, что школа может быть где угодно. Может она в соседнем королевстве Гладия, где кругом лишь поля да леса, а может на чёрных островах Хэсст, где живёт народ, в чьих жилах течёт сама тень — каррады, может в долине Ламмин, где всегда тепло, а может в Фарвелле, где людей всюду окружают густые леса, а по ночам на небе звёзд столько, сколько и не снилось. Дегобу было неизвестно местонахождение своей цели. Лоритин был огромен и ему предстояло посетить каждое его королевство, чтобы узнать хоть что — нибудь о школе тени. Нужно было идти. Перспектива провести в путешествии целый год, а то и всю жизнь его нисколько не смущала. Он был уверен в том, что школа магии тени и источник точно существуют и был готов пойти на многое, чтобы её отыскать и посвятить остатки своих дней тому, чтобы обучиться тёмной, запретной магии. Он давно об этом мечтал. Дегоб остановился, достал из висящей на поясе торбы маленькую и потрёпанную карту, развернул и стал её изучать. Началом своего пути он выбрал королевство Оккарт. Оно славилось своей красотой, богатством и таинственностью. Там было много мест, которые, если верить слухам, были прокляты и скрывали в себе несметные богатства, а уж что говорить о том, что небольшое королевство вбирало в себя сразу несколько располагающихся поблизости климатических зон? Дегобу были интересы они все. Он мечтал посетить столицу всего королевства — Кратт, хотел побывать в полной загадок пустыне Ширана, забраться высоко в горы Варада и посетить волшебный город Милт, в климатической зоне которого было жарко, росли пальмы, а на ужин люди предпочитали есть водные дары того, что преподносила им природа. Дегоб свернул карту и положил её обратно. К вечеру нужно найти таверну и пополнить припасы, а если повезёт, то и не помешало бы достать лошадь, так дело бы пошло гораздо быстрее, подумал Дегоб. Вдалеке послышались раскаты грома и замаячили тучи. Погода в горах была непредсказуема. Вот только что припекало солнце, как вдруг резко помрачнело, замелькала молния и скоро наверняка хлынет ливень, который будет нещадно бить огромными каплями по земле и поднимется над ней непроглядной стеной. В такой неразберихе не было смысла куда — то идти, да и мокнуть не хотелось. Нужно было найти убежище, где можно будет переждать дождь, а затем отправляться дальше. Дегоб недалеко отошёл от той пещеры, где недавно проснулся и можно было повернуть обратно, но он не любил возвращаться, поэтому прибавил шагу и пошёл вперед в надежде, что встретит ещё одну маленькую пещеру или хотя бы сложенный природной стихией навес из камня, под которым дождь его не достанет. Прошло около часа прежде, чем тучи подошли вплотную и повисли прямо над головой, раскаты грома звучали ещё более грозно, а вокруг потемнело так, словно сейчас было не раннее утро, а глубокая, тёмная ночь. С неба посыпались маленькие капли дождя, которые угрожали совсем скоро превратиться в непробиваемую стену ливня. Нужно было спешить. Он побежал. Почва под ногами постепенно становилась размокшей и вязкой, делая движения неуклюжими. Ветер стал порывистее, дождь пошёл сильнее, заливая глаза. Тропа начала уходить вниз, открывая взору небольшой домик, расположившийся на развилке, поджидая путника, будучи готовым дать ему приют. Едва только Дегоб оказался у дома, бросил короткий взгляд на вывеску и ввалился внутрь. Вывеска гласила — таверна "Дождливый вечер".