**
Улицы были полны народа, а солнце уже достигло своей точки кипения. Дойдя до городских ворот, Дегоб встал в тень и принялся ждать Лоран. Мираж был только развивающимся городом, но в нём уже была куча строящихся зданий, которые с каждым днём становились всё выше и выше, а их фасад богаче и богаче. В город съезжались богатые купцы для ведения торговли и люди, решившие попытать счастья в богом забытой пустыне, пустившись наобум и начав новую жизнь. Городские стены тоже не отставали и давали о себе знать. Целая вереница людей толпилась к ним, складывая камни и помогая строительству. Поселившиеся здесь люди любили этот город и делали всё для того, чтобы он развивался. Дегоб не сомневался в том, что строители будут терять сознание от жары на солнцепёке, судьба некоторых будет ещё хуже, но вскоре стена будет достроена. Рядом с ним раздался знакомый ему женский голос — Ты готов? Дегоб повернул голову и увидел, как к нему в тень подошла Лоран. А ведь она по — настоящему красива, отметил он про себя. Лоран заметила завороженный взгляд Дегоба и улыбнулась, отчего он почувствовал себя глупо. Отбросив все мысли в сторону, он сказал — Нам нужно идти. — И как же мы это сделаем? Пешком пойдём? Ах, боюсь не дойдём таким образом, далековато. — У тебя есть идеи получше? Лоран вновь улыбнулась и показала в сторону, где стояли два готовых к путешествию верблюда. — Я подумала о нас и нашла нам напарников, которые любезно согласились прокатить нас по пустыне и доставить туда, куда мы захотим. — Но…где ты их взяла? — Ты, кажется, уже позабыл кто я? Вспомни, где я училась! Деньги тоже можно создать из воздуха, если ты конечно понимаешь о чём я, шепнула Лоран. Подмигнув Дегобу, она подошла к верблюду и села на него верхом. — Ты со мной? Дегоб молча кивнул и запрыгнул на своего "скакуна".
**
Они ехали по жаркой пустыне под палящим солнцем, изредка переговариваясь о чём — то незначительном. Ночевали прячась за барханами, спасаясь от холодного ветра, закутавшись в плащи. Лоран нравилась Дегобу, и он всё больше начинал доверять ей. В те моменты, когда Дегоб оставался один, он доставал из плаща чёрный камень, который источал энергию тени и прислушивался к нему, вглядывался в него, надеясь получить от тени очередную подсказку, но камень молчал, не подавая никаких признаков жизни и Дегобу оставалось только довериться судьбе, что он и сделал. — Мы много времени потеряли, делая такой крюк, заметил Дегоб. Если бы мы пошли напрямик из Миража в Варад, то были бы уже там. — Другая дорога мне неизвестна, ответила Лоран. — Если верить слухам, то она пролегает глубоко под землёй в горах, я бы не рискнула там идти. — Но это могло сэкономить время. К тому же раз за тобой следят, так было бы гораздо безопаснее, а путешествуя по Торговому пути мы как на ладони. — Ты хочешь поспорить? Мы уже скоро будем на месте. Зайдём в Варад, а потом отправимся на острова, как и договаривались и там, если хочешь, поведёшь ты. Дегоб промолчал в ответ. Они уже приближались к землям Кратта и вскоре пустынный пейзаж сменится равнинами, усеянными полями, лесами и толпами идущих куда — то людей. — К вечеру будем у Перевалочного пункта, сможем остановиться на ночь отдохнуть и с утра вновь отправимся в путь. Если срежем через леса, то к вечеру уже будем в предгорьях Варада, а там и до города недалеко, что думаешь? — Я думаю мы так и поступим, но нужно будет проверить не следят ли за нами, таверна у дороги не самое безопасное место для того, чтобы спрятаться. — Согласен, проверим. Лоран на минуту замолчала, но потом задала вопрос, который, казалось, мучал её уже давно. — Слушай, зачем тебе этот источник? Ты не думал о том, что это может быть опасно? Ведь если ты найдёшь его и попытаешься впитать его силу, то это значит, что он вновь может взорваться, а ведь ты знаешь, чем это закончилось в прошлый раз, не так ли? Дегоб прекрасно знал, чем кончилась прошлая попытка урезонить энергию источника. Сила источника попала в руки сильному и коварному магу, который впустил в себя тень и пытался захватить мир. Того мага звали Керрас, он был каррадом. Карадды были поражены тенью с самого рождения и именно они и принесли эту силу в Лоритин, но когда Керрас попытался обуздать источник и его попытки окончились провалом, то источник взорвался и тень поглотила всё вокруг, превращая вечно зелёные и цветущие острова в чёрную и безжизненную землю. Тень поразила каррадов, и они обезумели, развязав надолго затянувшуюся войну с людьми, которую до сих пор помнили жители Лоритина и называли это время временем Великой войны. После того, как Керрас был побеждён, каррады были почти полностью истреблены и уступили людям, пойдя на переговоры, в итоге их дом — Острова Хэсст теперь им не принадлежит и там периодически появляются королевские отряды, которым они платят дань, но они спаслись от вымирания и живут рука об руку с людьми, это был их единственный шанс. Великая война унесла жизни десятков, а то и сотен тысяч людей и каррадов, и не привела ни к чему хорошему. Если выпустить энергию тени вновь, то это может привести к ещё более печальным последствиям. Немного подумав, Дегоб ответил — Нет, на этот раз ничего такого не произойдёт. Я либо впитаю тень в себя и буду учиться её контролировать, либо заточу эту энергию в своём теле и умру. Другого не дано, но как именно будет я не знаю и смогу узнать только тогда, когда найду источник, если конечно он всё — таки ещё существует, пока что мы не можем быть в этом уверены. — Мой учитель…он из каррадов и может знать, где находится источник. Как только мы его найдём, ты сможешь спросить у него. Он живёт недалеко от Варада в хижине на берегу озера, мы скоро будем там, и я надеюсь, что ты узнаешь правду, которая сможет тебе хоть как — то помочь. Хотелось бы в это верить, подумал Дегоб, окидывая взглядом горизонт, который после привычных жёлтых оттенков пустыни постепенно сменялся зелёными лугами и лесами.