Чёрный туман окружал его, клубясь и навевая мрак. На небе светила луна, освещая бледным светом мёртвую землю под ногами. Навстречу к нему шла фигура в чёрном плаще. Фигура подошла вплотную, остановилась и бледные, иссиня — чёрные руки сняли капюшон с лица. Это был каррад. — Жаль, что мы с тобой так и не успели поговорить. Дегоб смотрел на незнакомца и не понимал, зачем он ему это говорит. — Меня зовут Веллан, я друг Лоран. — Но что…что вы тут делаете? Веллан улыбнулся и посмотрел на луну. Его мягкие черты лица на бледно — сером вытянутом лице разгладились. — Она наконец — то забрала меня и подарит мне покой, сказал Веллан, глядя на небо. — Кто? — Тень конечно. Ведь ты тоже за этим здесь, не так ли? — Да…то есть нет, мы пришли сюда, чтобы Лоран навестила вас, и только потом мы собирались отправиться на поиски Волзира и источника тени. Веллан перевёл взгляд на Дегоба и сказал — Очень жаль, что вы опоздали. Веллан ещё раз посмотрел на луну, потом тяжко вздохнул и сказал — Ну…мне пора. — Опоздали? Если вы здесь, то значит ли это, что… — Это значит, что ты движешься в верном направлении и должен продолжать свой путь. Веллан развернулся и медленным шагом направился в сторону чёрного, заполняющего пространство, тумана. Дегоб хотел окликнуть его и задать ещё десятки, а то и сотни вопросов, но Веллан вдруг исчез, распавшись на мелкие чёрные частицы, растворяющиеся в пространстве. Дегоб услышал шёпот. — Должен…идти…уже…поздно…должен…Небольшая хижина на берегу красного озера, всюду лежат трупы. Трупы врагов. Разбойники с открытыми от изумления ртами лежат с перекошенными и залитыми кровью лицами. Звенят мечи, громыхает магия. Огонь и смерть. Она добралась сюда раньше нас. Она заберёт всех, нужно спешить. — Иди…должен…
Дегоб открыл глаза и поднялся с земли. Зажатый в его ладони чёрный камень перестал дрожать и померк. — Сколько это может продолжаться? Ты объяснишь мне когда — нибудь что с тобой происходит в эти моменты? Меня это начинает пугать! Дегоб рывком поднялся с земли, подбежал к Лоран и схватил её за руки. — Лоран, нужно идти. Немедленно. Веди меня к дому твоего учителя. — Что? Что случилось? — Быстро! Лоран тут же спохватилась и побежала вперёд по тропе, перепрыгивая через встречающиеся на пути камни и ветки. Дегоб бежал за ней следом и чем дольше они бежали, тем отчётливее до них доносились звуки разразившегося неподалёку сражения. Лоран на ходу выхватила меч и побежала ещё быстрее. Дорога вывела их к небольшой, окружённой деревьями поляне. Посреди поляны располагалось озеро, вода в котором была красного, почти кровавого цвета. Рядом с озером стоял маленький, сложенный из брёвен дом, вокруг которого в этот самый момент и шёл бой. Одинокий, одетый в чёрный балахон каррад отбивался от вооруженного отряда напавших на него бандитов. Он раскидывал врагов одного за другим. Лоран, увидев эту картину, тут же бросилась бежать на помощь одетому в чёрное магу. Дегоб поспешил за ней, доставая на ходу меч. Подбегая к дому, Лоран набросилась на бандитов, поражая их огнём и мечом. Она посылала искры пламени в разбойников, которые загорались и с полными боли и ужаса криками прыгали на землю, катаясь по ней и стараясь прекратить свои муки, другие пытались добежать до озера, но на полпути падали замертво, горя ярким пламенем. Она рубила направо и налево рассекая тела врагов, из которых алой бурей лилась кровь. Сражающийся у дома каррад сжал ладонь в кулак и резким движением ударил им по земле. От места удара тут же хлынули волны чёрного дыма, которые сбили разбойников с ног, и они падали, сгорая изнутри, крича и корчась от боли. Когда наступила тишина и последний страдалец перестал издавать хриплые, неразборчивые звуки, Лоран в спешке подбежала к карраду — Веллан! Вы в порядке? — Лоран, тебе нужно уходить отсюда, немедленно! Сейчас здесь будет Волзир, я чувствую это, а он тут и камня на камне не оставит! Уходи! — Но Веллан, я бы хоте… — Уходи! Лоран встала на месте, как вкопанная, глядя на каррада. Взявшись за меч покрепче, чародейка сказала — Раз сюда придёт Волзир, то мы не оставим тебя одного! Он то как раз нам и нужен! По лицу Веллана было видно, что он не терпит споров и отказов, и в любой другой ситуации он бы ни при каких обстоятельствах не согласился бы на это, но сейчас спорить было попросту некогда. — Надеюсь твой друг сможет за себя постоять? Спросил каррад. Дегоб тут же спохватился и подошёл поближе к дому, встав рядом с Велланом и Лоран. Это он, подумал Дегоб. Это его я видел в своём видении, но там он был мёртв. Веллан внимательно посмотрел на Дегоба, после чего сказал — Ты выбрал сложный путь и однажды ты сам поймёшь это, но сейчас твоя страсть к поиску тени затмевает тебе глаза, не дай ей ослепить тебя. Дегоб хотел сказать что — нибудь в ответ, но не успел. Небо над головой потемнело, пространство окутал мрак и словно из ниоткуда прямо перед ними возник чёрный дымящийся шар, из которого вышла фигура в чёрном плаще. Дегоб сразу понял, кто это был. Он покрепче сжал рукоять меча и едва только сделал шаг в направлении новоприбывшего гостя, как тот одним взмахом руки отбросил его в сторону и пригвоздил к земле невидимыми путами, то же случилось и с Лоран. Взмахом другой руки он поднял в воздух Веллана, подвесив его за шею крепким, невидимым канатом. Послышался хриплый, зловещий голос. — О, Веллан, какая встреча! Сколько времени прошло? Отчего — то ты негостеприимен, может предложишь старому другу чашечку чая? Веллан висел в воздухе, схватившись руками за горло и болтая ногами. — Ах да, прости, я забыл, ты не можешь сейчас говорить. Ты ведь знаешь, что я пришёл не за тобой, верно? Мне нужна только твоя воспитанница и о, какое счастье, она тоже сегодня здесь! А кто это рядом с ней, Веллан? Её новая любовь или ещё один твой ученик? Хотя…это неважно, я забираю её. — В…в…Волзир! — Прости, мой друг, я не слышу тебя, что? — В..Волзир! — Ты хочешь что — то сказать мне? Я бы с удовольствием выслушал тебя, но сейчас у меня нет на это времени. Волзир махнул рукой, Лоран оторвало от земли, и она медленно, не в силах пошевелиться в сковывающих её путах, полетела к тёмному магу. — Не смотри на меня так, старый друг. Ты знаешь, что я с ней сделаю и да…я это действительно сделаю, а не буду, как ты, пытаться защитить её от самой себя. Волзир коварно улыбнулся, после чего огляделся по сторонам и его взгляд остановился на Дегобе. — И всё — таки мне интересно, кто ваш новый гость, давайте — ка посмотрим поближе. Дегоб почувствовал, как его скованное путами тело будто бы невидимой рукой подняло с земли и понесло по воздуху к тёмному магу, чьё лицо было скрыто капюшоном. Когда он оказался прямо перед Волзиром, то тот пригляделся и сказал — Хм…ничего примечательного. Так…а что тут у нас…? Знак на руке…ага, Вольсетт? Ты оттуда, мой маленький друг? Дегоб не хотел отвечать. — Молчишь…Волзир хрипло р