похватилась и побежала вперёд по тропе, перепрыгивая через встречающиеся на пути камни и ветки. Дегоб бежал за ней следом и чем дольше они бежали, тем отчётливее до них доносились звуки разразившегося неподалёку сражения. Лоран на ходу выхватила меч и побежала ещё быстрее. Дорога вывела их к небольшой, окружённой деревьями поляне. Посреди поляны располагалось озеро, вода в котором была красного, почти кровавого цвета. Рядом с озером стоял маленький, сложенный из брёвен дом, вокруг которого в этот самый момент и шёл бой. Одинокий, одетый в чёрный балахон каррад отбивался от вооруженного отряда напавших на него бандитов. Он раскидывал врагов одного за другим. Лоран, увидев эту картину, тут же бросилась бежать на помощь одетому в чёрное магу. Дегоб поспешил за ней, доставая на ходу меч. Подбегая к дому, Лоран набросилась на бандитов, поражая их огнём и мечом. Она посылала искры пламени в разбойников, которые загорались и с полными боли и ужаса криками прыгали на землю, катаясь по ней и стараясь прекратить свои муки, другие пытались добежать до озера, но на полпути падали замертво, горя ярким пламенем. Она рубила направо и налево рассекая тела врагов, из которых алой бурей лилась кровь. Сражающийся у дома каррад сжал ладонь в кулак и резким движением ударил им по земле. От места удара тут же хлынули волны чёрного дыма, которые сбили разбойников с ног, и они падали, сгорая изнутри, крича и корчась от боли. Когда наступила тишина и последний страдалец перестал издавать хриплые, неразборчивые звуки, Лоран в спешке подбежала к карраду — Веллан! Вы в порядке? — Лоран, тебе нужно уходить отсюда, немедленно! Сейчас здесь будет Волзир, я чувствую это, а он тут и камня на камне не оставит! Уходи! — Но Веллан, я бы хоте… — Уходи! Лоран встала на месте, как вкопанная, глядя на каррада. Взявшись за меч покрепче, чародейка сказала — Раз сюда придёт Волзир, то мы не оставим тебя одного! Он то как раз нам и нужен! По лицу Веллана было видно, что он не терпит споров и отказов, и в любой другой ситуации он бы ни при каких обстоятельствах не согласился бы на это, но сейчас спорить было попросту некогда. — Надеюсь твой друг сможет за себя постоять? Спросил каррад. Дегоб тут же спохватился и подошёл поближе к дому, встав рядом с Велланом и Лоран. Это он, подумал Дегоб. Это его я видел в своём видении, но там он был мёртв. Веллан внимательно посмотрел на Дегоба, после чего сказал — Ты выбрал сложный путь и однажды ты сам поймёшь это, но сейчас твоя страсть к поиску тени затмевает тебе глаза, не дай ей ослепить тебя. Дегоб хотел сказать что — нибудь в ответ, но не успел. Небо над головой потемнело, пространство окутал мрак и словно из ниоткуда прямо перед ними возник чёрный дымящийся шар, из которого вышла фигура в чёрном плаще. Дегоб сразу понял, кто это был. Он покрепче сжал рукоять меча и едва только сделал шаг в направлении новоприбывшего гостя, как тот одним взмахом руки отбросил его в сторону и пригвоздил к земле невидимыми путами, то же случилось и с Лоран. Взмахом другой руки он поднял в воздух Веллана, подвесив его за шею крепким, невидимым канатом. Послышался хриплый, зловещий голос. — О, Веллан, какая встреча! Сколько времени прошло? Отчего — то ты негостеприимен, может предложишь старому другу чашечку чая? Веллан висел в воздухе, схватившись руками за горло и болтая ногами. — Ах да, прости, я забыл, ты не можешь сейчас говорить. Ты ведь знаешь, что я пришёл не за тобой, верно? Мне нужна только твоя воспитанница и о, какое счастье, она тоже сегодня здесь! А кто это рядом с ней, Веллан? Её новая любовь или ещё один твой ученик? Хотя…это неважно, я забираю её. — В…в…Волзир! — Прости, мой друг, я не слышу тебя, что? — В..Волзир! — Ты хочешь что — то сказать мне? Я бы с удовольствием выслушал тебя, но сейчас у меня нет на это времени. Волзир махнул рукой, Лоран оторвало от земли, и она медленно, не в силах пошевелиться в сковывающих её путах, полетела к тёмному магу. — Не смотри на меня так, старый друг. Ты знаешь, что я с ней сделаю и да…я это действительно сделаю, а не буду, как ты, пытаться защитить её от самой себя. Волзир коварно улыбнулся, после чего огляделся по сторонам и его взгляд остановился на Дегобе. — И всё — таки мне интересно, кто ваш новый гость, давайте — ка посмотрим поближе. Дегоб почувствовал, как его скованное путами тело будто бы невидимой рукой подняло с земли и понесло по воздуху к тёмному магу, чьё лицо было скрыто капюшоном. Когда он оказался прямо перед Волзиром, то тот пригляделся и сказал — Хм…ничего примечательного. Так…а что тут у нас…? Знак на руке…ага, Вольсетт? Ты оттуда, мой маленький друг? Дегоб не хотел отвечать. — Молчишь…Волзир хрипло рассмеялся. — Но погоди, что же…что же это…я чувствую…что у тебя в кармане? Это…не может быть…тень?! Но…Тёмный волшебник махнул рукой и Дегоба с силой оторвало от земли и подняло в воздух. — Но ты просто человек, как такое возможно?! Веллан, держась за горло, захрипел и рассмеялся. — Он…он… — Ты хочешь что — то сказать?! Невидимый канат, удерживающий Веллана в воздухе исчез, и каррад ничком свалился на землю. — Он твоя погибель, — только и успел сказать Веллан, как тут же вскочил на ноги и, вытянув руку вперёд, пустил заряд молнии в Волзира, но тот уклонился и ответил ударом на удар. Разгорелась битва. Дегоб упал на землю и сковывающие его путы исчезли. Он тут же поднялся на ноги и подбежал к Лоран. — Уходим отсюда, быстро! — Нет, я не могу! Я не могу его здесь оставить! — УХОДИМ! Дегоб помог Лоран встать, схватил её за руку, и они ринулись к тропе, по которой пришли, но сбежать им не удалось, дорогу преградила непроходимая стена плотного тумана, закрывая путь к отступлению. Раздался взрыв и обессиленное тело Веллана рухнуло на землю, откатываясь к берегу озера. Всё стихло. — Иди! Иди к нему и смотри, как он умирает, а ты не в силах ничего сделать! Приди к нему и пойми, что ты абсолютно бесполезна! Ты ничтожество и обречена на смерть! Волзир захохотал. Лоран вырвалась из хватки Дегоба и побежала к тёмному магу, по пути кидая в него все приходящие на ум заклинания. Молния, огонь, вода, но всё было бесполезно. Волзир играючи отражал атаки ленивыми движениями рук. Отразив очередную попытку Лоран метнуть в него огненный шар, он выкинул руки вперёд и в Лоран ударил сильный поток энергии, который отбросил её обратно к Дегобу. — Всему своё время, девчонка! Я ещё вернусь за тобой и тогда, поверь мне, уж тогда тебя некому будет защитить! Волзир в одно мгновение испарился, оставляя после себя облако чёрного дыма. Тучи на небе рассеялись и солнечные лучи засияли, прогоняя остатки мрака. Вновь послышалось пение птиц, стрекотание кузнечиков, шум ветра. Мир снова ожил. Лоран поднялась с земли и тут же бросилась к телу своего учителя, мерно покоящемуся на берегу. Дегоб медленным шагом пошёл за ней. — Учитель! Веллан, очнитесь! Очнитесь! Лоран стояла на коленях и держала на руках безжизненное тело каррада, потряхивая его, словно пытаясь пробудить ото сна. — Веллан, ну же! Учитель…? Лоран замерла, глядя на каррада, после чего её глаза наполнились слезами, и она заплакала. Её горькие слёзы стекали по щекам, падая на землю и орошая её тоской и невыносимой болью, от которой всё живое вокруг словно замирало. Дегоб предполагал, что она сейчас чувствует и понимал, что лучшее, что он сейчас способен сделать, это дать ей принять утрату. — Л…Лоран…! Веллан очнулся, изо рта у него побежала тоненькая струйка чёрной крови и он, едва шевеля губами и хрипя, сказал, указывая рукой на Дегоба — Он…многое…помоги…ему…смож…каррад закашлялся, а остатки его слов утонули в неразборчивом хрипе, и он медленно, из последних сил, вытянул руку, коснулся ладонью лица Лоран и замер. Рука его обессиленно опустилась, и Лоран на мгновение словно окаменела и, по — прежнему держа тело своего учителя на своих руках подняла взгляд и в её глазах звучал лишь один вопрос — "Почему?". Она держала в руках тело уснувшего мёртвым сном волшебника.