Если стражник сказал правду, то к вечеру я должен буду догнать их, если они остановятся на ночлег, а если нет, то…то поеду ночью и всё равно догоню, думал Дегоб. Поднимаясь всё выше и выше зигзагами по уже знакомой ему дороге он вспоминал, как когда — то шёл по ней пешком, прячась в пещерах и засыпая на твёрдых камнях. Дегоб мчался по горным серпантинам спеша навстречу своей судьбе. Горный воздух был чистым и лёгким. Когда он добрался до горной вершины, путь от которой вёл на дорогу до Доррайса, то остановился для того, чтобы дать лошади отдохнуть и спрыгнул с седла размять ноги. Он окинул взглядом открывающийся с высоты гор прекрасный пейзаж, напоминающий искусно выполненную картину художника, в которой все до единой детали были доведены до идеала. Понимая, что впереди его ждёт долгий и тяжёлый путь без сна и отдыха, Дегоб набрал полную грудь воздуха, выдохнул и, улыбнувшись вызывающему восторг пейзажу, сел на лошадь и пустил её рысью. Дегоб тешил себя надеждой, что Альтаррус не будет так спешить, как он. В конец концов, ему было бояться нечего, он был одним из лучших волшебников, которых Дегоб видел и знал, и это подтверждалась не только слухами, ходившими о нём по всему Лоритину, но и действиями. Дегоб осознал, как сильно ему нужна была Лоран, ведь без неё весь его план шёл насмарку. Она была нужна ему для того, чтобы добраться до заветного источника тени, без которого всё это путешествие теряло всякий смысл, ведь Волзир охотился именно за ней, а не за ним. Дегоб догадывался, почему Лоран не сказала ему правду про то, как она сбежала из школы. Он так же знал, что просто так из школы магии не сбежать, поэтому он предполагал, что Лоран удалось это сделать обманом, либо же силой. Надеясь на лучшее, Дегоб ожидал худшего и оказался прав, вот только что это меняло? Если бы его невысказанные и бесплотные мысли могли хотя бы как — то помочь ему или Лоран, то всё было бы гораздо проще. Постепенно поднимаясь выше в горы, Дегоб наблюдал только острые скалистые вершины, лежащие на тропе валуны и хвойные деревья, изредка образующие собой небольшие подлески, в одном из которых он когда — то прятался, скрываясь от следующего маршрутом по горной тропе вооружённого отряда, а ведь тогда его путешествие только начиналось, и он никак не мог предположить, что всё сложится именно так. Дорога из крутого подъёма превратилась в ровный, разглаженный путь, и кобыла пошла легче. Дегоб неожиданно услышал шёпот в голове и почувствовал, как камень внутри его плаща задрожал. Только не сейчас! Подумал он. Дегоб достал камень, кобыла заржала и забрыкалась. — Успокойся же…Брр! Встав на дыбы, лошадь скинула Дегоба с седла и пустилась галопом вперёд по уходящей вперёд дороге. Лёжа на земле, Дегоб разжал ладонь, в которой был зажат чёрный камень, который тут же загорелся фиолетовым пламенем.
Мёртвая земля, бледные отблески луны, чёрный туман и шепчущиеся голоса. Зачем я здесь на этот раз? Подумал Дегоб. Шагнув вперёд, он стал прислушиваться к голосам и искать во мраке тумана любые подсказки, которые могли бы помочь ему понять причину его появления здесь. Сделав несколько шагов вперёд, Дегоб остановился и, вглядевшись в заполненную туманом пустоту, различил в ней невнятные силуэты. Он подошёл ближе и увидел перед собой висящую в воздухе и расплывающуюся на глазах картину, на которой Альтаррус ехал по дороге и вёз позади себя свою пленницу. Лоран свисала с лошади и упала бы, если бы волшебник не поддерживал её заклинанием, которое в то же время и сковывало её движения, не давая ей сбежать. Они ехали не спеша, спускаясь с горной тропы вниз и двигаясь по дороге в Доррайс. Дегоб не знал, на сколько волшебник задержится в городе, но это давало ему фору. Если он поедет дальше и двинется напрямую через лес к Вольсетту, а не через город, то нагонит их у школы. Видение начало размываться и Дегоб отчётливо услышал шёпот. — Помоги…должен…помочь…связаны…твой путь…иди…должен… Дегоб почувствовал, как ему на плечо легла чья — то рука. Вздрогнув, он резко обернулся и увидел облачённого в чёрное каррада. Это был Веллан. Глядя в глаза Дегобу, Веллан улыбнулся и спросил — Я смотрю ты уже начинаешь понимать, что здесь происходит? — Что?! Дегоб уже успел привыкнуть к тому, что когда он видит то, что показывает ему тень происходят странные, не до конца понятные ему вещи, но увидеть того, кто мёртв, казалось ему уже чересчур. — О чём вы? Как…как вы здесь оказались? Я же видел, как вы умерли! — Верно, я мёртв, но как видишь я здесь. Интересно, не правда ли? Я понимаю твои сомнения и опасения насчёт меня, но боюсь, что сначала ты должен будешь меня выслушать, пока у меня ещё есть шанс помочь тебе. — Что вы от меня хотите? — Быть может ты ещё не понял, но на тебе лежит большая ответственность перед всем Лоритином. У тебя великая миссия, которую ты должен будешь выполнить. Тебе суждено стать одним целым с тенью, найти источник и впитать его энергию. Ты ничего с этим не сможешь поделать, тень избрала тебя, а не ты её, это твоя судьба, от которой ты не убежишь, но ты так же должен понять то, что ваши с Лоран судьбы тесно переплетаются, и ты должен ей помочь, освободить и не допустить её заточения в Каратис. Оттуда, как всем известно, уже никто не выходит. — С чего бы мне вам верить? Дегоб смотрел на Веллана и понимал, что если он кому — то и может верить в этих пропитанных чёрным туманом видениях, то только ему, но он должен был быть уверен в том, что перед ним находится именно тот каррад, рядом с которым он сражался против Волзира на берегу Красного озера, а не его двойник — нелепая копия, которую создала тень для известных только ей целей. — Откуда мне знать, что это действительно вы? Веллан вздохнул. — Ты можешь мне не верить, но дослушать меня должен. Мне слишком дорого обошлась встреча с тобой и наше время подходит к концу. Для того, чтобы решить судьбу Лоран соберётся весь совет в полном составе. Магистры всех школ будут присутствовать на собрании и судить Лоран за её проступок. После совета она будет заточена в Вольсетте на нижних уровнях. Ты знаешь, где её искать и должен будешь её освободить. Не забудь об Альтаррусе, он сможет тебе помочь, но запомни, ты не должен оставлять её там и поддаваться на чьи — либо уловки! Если ты не спасёшь её оттуда в день её заточения, потом будет уже поздно. — Это невозможно! Если её будут держать в школе, то наверняка она будет хорошо охраняться, каким же способом я должен сделать это? Веллан промолчал, после чего превратился в облако чёрного тумана, медленно оседающего на мёртвую землю. — Должен…иди…Дегоб вновь услышал шепчущиеся голоса и чёрный густой туман окутал его.