Ехать пришлось по сугробам. Ветер усилился и постепенно перерос в метель, которая сбивала с толку, загоняла леденящий холод под одежду и ухудшала видимость. В такую погоду лучше было остаться на ночь в Доррайсе, но нужно было спешить. Тень ещё ни разу не обманывала его и не давала ложных знаков. Лошадь кряхтела и зарывалась копытами в снег, закапываясь в сугробы ещё глубже и, когда она совсем отказалась идти, Дегоб решил отправиться дальше пешком. Соскочив с седла, он хлопнул лошадь по крупу — Беги! Возвращайся домой! Лошадь закрутила мордой, развернулась и, вернувшись на дорогу, побрела в обратном направлении. Поплотнее закутавшись в плащ, Дегоб начал пробираться сквозь метель и непроходимые сугробы к Академии. Дорогу замело, но он был уверен, что движется в верном направлении. Когда он свернул с тропы, то вышел к хвойному лесу. Эти деревья садили студенты Академии, он точно это знал. С помощью магии и их экспериментов деревья вырастали за несколько недель. Зайдя в лес, Дегоб прислонился к дереву передохнуть. Ветер завывал, загибая ветки и заметая всё вокруг. Осталось ещё совсем немного, чуть — чуть, утешал себя Дегоб. Собравшись с силами, он оттолкнулся от дерева и пошёл, ступая по сугробам, вперёд. Прошло около часа прежде, чем вдалеке наконец замаячили огоньки, а так как вблизи и в помине ничего не было, то это мог быть только вход в Академию. Прибавив шагу, он вышел на тропу, которая уже покрылась таким слоем снега, что была едва различима. Дегоб из последних сил подошёл к двери и постучался. Ответа не последовало, и он начал молотить кулаками в дверь что было сил и наконец замки заскрипели и двери открылись, но вместо того, чтобы впустить его внутрь, к нему вышел вооруженный стражник и закутанный в светло — зелёный балахон учёный. Сквозь бурю и метель учёный спросил — Кто вы?! Зачем вы пришли?! Дегоб хотел ответить, но был настолько слаб, что только прохрипел что — то неразборчивое в ответ и, ощущая, как подгибаются ноги, свалился лицом в снег.
Он лежал в маленькой, тускло освещённой комнатке, а где — то вдалеке слышались чьи — то голоса и удаляющиеся шаги. Значит, я ещё жив, подумал Дегоб и поднялся с кровати. Комната была пустынной и в ней не было ничего, кроме тумбы, на которой стоял стакан воды и деревянной двери в нескольких шагах от него. Дегоб вышел из комнаты и, посмотрев по сторонам, спросил — Здесь кто — нибудь есть? Ему никто не ответил, и он медленно пошёл по коридору. В такт его шагам на стенах зажигались факелы, освещая царящую вокруг пустоту. Дегобу казалось, что это место ему знакомо, но он не помнил, чтобы бывал в нём когда — то. Очередной факел осветил путь и Дегоб увидел человека в чёрном плаще. Незнакомец стоял на месте, как вдруг резко развернулся и побежал. — Эй! Стой! Куда ты?! Дегоб рванул по коридору вперёд, надеясь догнать незнакомца, но тот исчез. Дегоб остановился в недоумении. Что здесь происходит? Подумал он. Позади послышались чьи — то шаги, и он резко обернулся. Перед ним стоял всё тот же незнакомец. — Кто ты? Человек в плаще вдруг захохотал хриплым, леденящим душу смехом и снял капюшон. Дегоб издал крик удивления и ужаса, но его голос утонул во мраке. Там, где у человека должна быть голова — ничего не было. Плащ свалился на пол и из него вылетела чёрная, клубящаяся дымка тумана, которая полетела на Дегоба. Он попятился назад и упал. — Нет! Нет — нет — нет, стой! Дымка превратилась в чёрного ворона, который громко каркнул, пролетел мимо Дегоба и исчез.
Дегоб вскочил с постели в холодном поту. — Эй, спокойно! Всё в порядке, вы просто переутомились. Вы меня слышите? На Дегоба смотрел молодой парень в зелёном плаще и улыбался. Дегоб кивнул, давая понять, что слышит его и лёг обратно. — Вы потеряли сознание и проспали несколько часов. Видимо, ночная буря сильно вас утомила. С рассветом вы получите нужные вам травы и сможете отправиться обратно. Вы же за ними пришли, верно? Дегоб молча кивнул. — Как вы себя чувствуете? Попытавшись вымолвить хоть слово, Дегоб прохрипел что — то нечленораздельное и закашлялся. — Ох, простите, совсем забыл. Вот, держите, это вода. Молодой парень подал ему стакан воды, и Дегоб осушил всё до капли. Смочив горло и отдышавшись, Дегоб спросил — Что…что произошло? — Это просто переутомление. Там была такая метель, что вам ещё очень повезло. Ваш организм был истощён, когда вы свалились в снег у ворот, потом у вас был жар, но сейчас, кажется, всё в порядке. — У меня…был список того, что мне необходимо. Мне дал его Альтаррус, магистр Вольсетта. Когда я был здесь в прошлый раз, то меня встретил… я…я забыл его имя. Молодой парень вновь улыбнулся и кивнул. — Сегодня вас встречаю я. Мы нашли ваш список. Прошу меня простить, но мы должны были обшарить ваши карманы и забрать у вас оружие. Это простая мера предосторожности, я думаю, что вы понимаете, какие сейчас времена. Что ни день, то ловим шпионов из Гладии, которые постоянно стремятся к тому, чтобы украсть наши чертежи и с их помощью создать что — то немыслимое, что поможет им наконец — то одержать верх. Ну, знаете…странные они. Никогда не понимал, вроде бы все мы люди и живём в одном мире, а чуть что, так сразу берёмся за оружие. — Как…как тебя зовут? — Меня зовут Орэн. Я — целитель. — Меня зовут Дегоб. Список, который был у меня, мне понадобятся все ингредиенты оттуда, срочно! — Успокойтесь, вам нужен отдых. Ваши травы никуда не денутся и скоро будут собраны, тогда вы сможете их забрать и отправиться обратно. — Что? Нет! Нужно идти. Сейчас! Дегоб попытался встать, но бессильно свалился обратно. — Вам нужно отдохнуть, не вставайте, ваш организм ещё не восстановился. Дегоб опять попытался встать, но вновь безуспешно. — Я просто…я должен…должен…Свет померк и последнее, что он увидел, была улыбка Орэна.