Увидев впереди пограничный пост, Дегоб внимательно пригляделся. Вроде всё спокойно, подумал он и ускорил шаг. Неизвестно, что творилось на границе Гладии с Ворвунгом, там наверняка были очереди из беженцев, которые спешили как можно быстрее убраться подальше от крови, трупов и болезней. Когда Дегоб подошёл к солдатам, охраняющим пост, то его тут же окликнули и остановили — Кто таков? Куда путь держишь? Спросил его стоящий с оружием в руках пограничник. — Я маг школы Вольсетт. Иду по своим делам в Кратт. — А знак у тебя есть? Охранник подозрительно прищурился. Дегоб молча поднял левую руку, задрал рукав и показал запястье, где был изображен круг, состоящий из четырёх секторов, в каждом из которых был нарисован символ. Знак школы Вольсетт. Знак говорил о том, что в школе преподаются искусства сразу нескольких видов: эфира, разрушения, иллюзии и фехтования. Стражник молча кивнул и отошёл с дороги. Дегоб вошёл в земли Оккарта и продолжил путь.
**
Когда Дегоб был уже близ Кратта, начало темнеть. Он шёл лесами и старался избегать шумных компаний и вооруженных людей привыкнув к тому, что в тёмное время суток в Ворвунге шанс наткнуться на засевших в засаде разбойников был намного выше, чем днём. Возможно в Оккарте всё было иначе, но осторожность ещё никому не мешала. Дегоб понимал, что добраться до Кратта уже не успеет, а ночью ему идти не хотелось, да и усталость давала о себе знать, поэтому он решил, что как только увидит ближайшую таверну, то остановится в ней на ночь, а с утра уже будет в Кратте. Он шёл в эти края не просто так и не только за тем, чтобы постараться узнать местонахождение источника и школы тени. Дегоб знал, что в Кратте работает блестящий кузнец, который может выковать почти всё, что угодно. Ещё с самой школы Дегоб нёс с собой чертёж, на котором был изображен изящной формы меч. Этот чертёж дал ему его учитель Альтаррус, который однажды спас его, принял в Вольсетт и, помимо всего прочего, являлся одним из самых сильных волшебников Лоритина. Дегоб всегда им восхищался. Кроме чертежа он нёс с собой маленький рунный камень, который кузнец должен был вплавить в меч. Этот камень делал клинок не просто хорошо заточенным куском металла, а очень могущественным, крепким, лёгким, острым и опасным оружием. Такой меч в руках мастера давал его владельцу невероятную силу и делал его опаснее кого — либо другого. Именно таким когда — то и был меч его учителя Альтарруса, утерянный много лет назад, а этот чертёж давал надежду на то, что ещё был шанс воссоздать нечто подобное. Заметив неподалёку придорожную таверну, откуда раздавался смех и слышалось ржание лошадей, Дегоб свернул на распутье и направился туда, предвкушая вкусный ужин и тёплую постель.
**
Королевство Ворвунг слыло своей красотой. Путешествуя, можно было встретить рогатых оленей, увидеть сбегающие с гор ручьи и разливающиеся холодные, горные реки. Всё это создавало атмосферу спокойствия, мудрости и уединения, но погода в горах бывала непредсказуемой. Можно было любоваться видами ощущая, как припекает солнце, как вдруг уже через час небо могло быть темно от туч, начинала сверкать молния и завывать ветер. Дегоб знал всё это не понаслышке. Он много лет провёл в горах. В Оккарте всё было иначе. Территория Кратта состояла в основном из равнин, на которых зелёной полосой расстилались леса и изредка высились небольшие гористые холмики, которые и в сравнение не годились с горными вершинами Ворвунга. Природа здесь жила по — своему. Днём можно было виртуозно вслушиваться в пение птиц, а ночью, в полной тишине, наблюдать жёлтые глаза спрятавшейся в ветвях дикого кустарника хитрой лисицы. Всё здесь было по — другому. Люди не обращали внимания друг на друга и спешили кто куда скорее по своим делам. Да, может быть города здесь были развитее, а активность набирала свой пик, но Дегоб чувствовал себя здесь чужим. Возможно, он провёл здесь ещё слишком мало времени и не успел насладиться уютной атмосферой, открывающимися просторами и красотами природы, но на это у него будет ещё вся оставшаяся жизнь, сейчас же его целью было найти школу тени, источник или людей, которые смогут ему помочь и указать верное направление. Всё шло своим чередом.
Дегоб вышел из лесов на дорогу, которая вела прямиком в город. Здесь можно было встретить разномастных людей, идущих по своим делам в разных направлениях. Фермеры шли в город для того, чтобы купить новые инструменты для работы или предметы быта, одинокие, странствующие по миру путники искали в городе места, где они смогли бы пополнить припасы, хорошенько подкрепиться и отдохнуть, а таких мест в Кратте было предостаточно. Торговцы со всех уголков мира катили свои телеги, запряжённые лошадьми, полные всевозможных товаров для того, чтобы неплохо заработать на этом и порадовать людей изысканной одеждой или экзотическими фруктами. Бандиты и разбойники, шагающие кто вместе, а кто поодиночке, которые скалили зубы каждому встречному в поиске повода для того, чтобы подраться и обобрать особо дерзкого на их взгляд путника. Кратт крупный город, столица всего Лоритна, — как говорили некоторые, здесь можно было увидеть всё, что угодно. Дегоб шагал по дороге, обгоняя медленно плетущиеся гружённые повозки и любящих поболтать друг с другом торговцев. — А мы тут недавно в Вараде были, там караван шёл в Мираж, ты представь себе, город то оказывается растёт, скоро оттуда можно будет товар возить, поближе хоть будет… — Да кто его знает, что там эти калифы наворотят, никогда им не доверял… — Ну будет тебе, будет…если хорошие деньги пойдут, то чего бы нет? Разговоры всех торговцев, как и всегда, сводились к получению прибыли и местным слухам. Торговля Дегоба мало интересовала, но к слухам он старался прислушиваться, иногда можно было услышать что — нибудь действительно полезное, как и то, что он услышал сейчас. Если в пустыне Ширана решили развивать город, то ему обязательно нужно будет туда наведаться. Когда слух разойдётся, торговцы толпами ломануться закупаться дешёвым товаром и возможно он сможет узнать там что — то важное для себя у съехавшихся с разных концов Лоритина людей. Обогнав галдящих торговцев, Дегоб увидел перед собой высокие, выложенные из тёмного камня стены, охраняющие столицу Оккарта — Кратт. Теперь он видел его не с высоты гор, а прямо перед собой. Ещё издалека было заметно, что ворота охраняются стражниками и очередь из торговых повозок тянется на сотни шагов. Торговцы шумели, переговаривались, трижды проклинали затянувшуюся войну, но терпеливо и скрипя зубами давали страже осмотреть весь свой товар. Стражники проверяли все въезжающие в город торговые повозки. Любого, кто провозил товар укрывая людей, будь то беженцы, нищета или вражеские шпионы, ждал суровый приговор. Товар забирали в пользу королевства, а купца лишали права на торговлю, либо и вовсе могли приговорить к смертной казни. Люди, не обременённые осмотром товара и купеческой болтовнёй стояли в очереди рядом, ожидая. Стража проверяла гостей города и если она не находила внешний вид подозрительным, то пропускала внутрь. Иногда, в том случае, если стражники выявляли шпиона или ловили бандита, то его уводили в известном только им направлении, и его дальнейшая судьба была неизвестна. Но также, как и везде, деньги способствовали решению всех вопросов. О том, что если у тебя есть деньги, то вход в город обеспечен, знали все. Вот только денег на взятку хватало далеко не всем. Бедный фермер, который мог не полюбиться страже был обречён остаться на улице или возвращаться домой с пустыми руками, что было губительно для него, его хозяйства и семьи, но таков был порядок. Такова жизнь. Дегоб молча присоединился к очереди, глядя по сторонам и наблюдая за стражниками, которые осматривали очередную торговую повозку. — Провозите что — нибудь запрещённое? — Эээ, никак нет. — Укрываете вражеских шпионов? — Эээ, нет. — Что в этих ящиках? — Вино на продажу из Ламмина. Вы знаете, оно такое вкусное! Я могу и вам бутылочку дать, вы только попробуйте! — Давай сюда свою бутылочку и ещё одну, для друга моего давай. Вот теперь другое дело, проезжай! Дегоб смотрел на всё это и понимал, что нет ничего хуже людской жадности. Люди навсегда останутся самыми алчными и корыстными существами, которых только могла создать природа. Очередь постепенно уменьшалась и вскоре настал черёд Дегоба. Он сделал шаг вперёд и встал перед усатым стражником, одетым в стёганый доспех с вышитым гербом Оккарта на груди. — Кто таков будешь? — Меня зовут Дегоб, я прибыл в Кратт по поручению верховного мага Альтарруса из школы магии Вольсетт. Усатый стражник внимательно оглядел Дегоба с ног до головы и сказал — Покажи свой знак. Дегоб задрал рукав рубахи на левой руке и показал стражнику запястье. Стражник смотрел на знак, внимательно в него вглядываясь, словно пытаясь найти подвох. Подвоха не было. Уже понимая, что очередной взятки