— За Понтиака!
Такова традиция ведунов: на следующий день после битвы участники собираются и поднимают стаканы. Если победа была чистой или с минимальными потерями, царит праздничная атмосфера. Но если всё обернулось не так радужно, ведуны поминают павших, грустят и, порой, плачут вместе.
Здесь присутствовали федералы, старшекурсники, преподаватели, группа первокурсников (фак-отряд) и ликвидаторы последствий.
На Сёрчера было тяжело смотреть. Ведь по его приказу погибло множество старшекурсников, а сколько предстоит ему провести бесед с их родителями... Но другого выхода не было. Эвакуировать всех и ждать группу быстрого реагирования? Потребовалось бы несколько часов, за которые цербер мог уничтожить целый район.
Старшекурсники — это не просто студенты, а опытные воины, прошедшие через множество боевых заданий.
Ректор старался держать себя в руках и подавать пример крепкого духа, но ему это удавалось с трудом, как и всем нам.
После многократных поминальных речей и нескольких отрезвлений Сёрчер принялся подбирать слова:
— Для меня было честью сражаться рядом с вами, братья! За нами сила и правда. Все сможем! Благодаря вам тысячи гражданских сохранили жизни! Да… друзей мы не забудем. Их имена будут выгравированы на мемориальных досках на века!
— На века!
— Ничто не скрасит печаль утрат. Лишь время нам помощник. Однако хочу сообщить вам новость. Из Москвы пришла весть. Выделено финансирование для повышения круга на всех ветеранов-участников сражения при прорыве цербера. Таким образом высшее руководство желает выразить поддержку.
— Служу отечеству! — совместный хор не выказывал энтузиазма.
— Достопочтенный Максимус уже в пути. Через час-другой он вручит медали и доставит ящики с жемчужными кристаллами. А теперь помянем же ушедших!
Рядом со мной расположился Мефодий. Он отказывался от ворожбы отрезвления, отчего сильно пошатывался. Профессор воевал в группе Кайзера и спас от адских гончих многих старшекурсников. Корни фиксировали на месте десятки тварей, давая время расправиться с ними.
— Факел, как же я ошибался… старый идиот! Ты настоящий друг и воин. Глядя в твои юные глаза, я многое понял!
— Да, как-то не задалось у нас. Но это позади. За них!
— За них!
Мы опустошили стаканы, до краев наполненные крепленым вином.
— Товарищ Мефодий, вы знаете ведуна, что обладает высшей ворожбой исцеления?
— Да. Не переживай. Он уже в госпитале, работает на пределе своих возможностей.
Это радовало.
Мы искали утешения на дне бутылки. Но не особо получалось. Происшествие сплотило ведунов. Теперь каждый желал не допустить новых жертв. Когда множество единомышленников объединяется, цели становятся вполне достижимыми.
Ректор дал понять, что гость из столицы прибудет с минуты на минуту. Прошла очередная волна ворожбы отрезвления — по кругу.
— Прошу пожаловать на плац, — сказал Сёрчер.
Плац изрядно пострадал. На первый корпус и вовсе было печально смотреть. Уцелело лишь левое крыло, и то под снос. А дальше — строить по новой.
Послышался шум винтов, и вдалеке показались мигающие лампочки приближающегося вертолета.
Прошла пара минут ожидания.
Нас обдало ветровой волной. Наконец, двигатель стих, и на плацу появился Максимус. Он лично прикреплял медали на груди присутствующих. Пара помощников шла следом и вручала жемчужные кристаллы.
Очередь дошла и до меня. Помимо слов благодарности, глава внешников попросил меня о личной встрече после церемонии вручения. Я кивнул в ответ.
По завершении грустного торжества Максимус эмоционально высказался, стараясь вдохновить присутствующих, насколько это было возможно.
Ведуны постепенно разбредались кто куда. Одни шли в столовую продолжать поминки павших товарищей, другие решили сменить обстановку.
Глава внешников поманил меня в сторонку, и мы отправились на пешую прогулку по территории университета. Товарищ не забыл скастовать полог непроницаемости.
— Ты был прав, сынок. Стольких предателей переловили! Я лично им башки снес, после того как всю инфу достали. Многие бежали в другие страны и теперь будут разбазаривать наши секреты. Ничего, за ними уже выехали!
— Не сомневаюсь, — ответил я.
— Мне доложили, как первокурсник лихо поставил точку в инфернальном прорыве. И то, что отец твой — патриарх. Интересная семейка! Теперь вы под опекой внешников. Не пугайтесь, если будете порой замечать черные джипы позади.
— Прошу вас, давайте вот без этого! Гиперопеки еще не хватало…
— Не спорь со старшими по званию!
— Все по новой. Опять состязания устроим?
— Ты борзоты, что ли, с утра переел? А-а-а, — махнул рукой вояка, — да я уж и подзабыл, какой ты наглый. Че нового у тебя?
— Хочу раскрыть вам два секрета. Мне однажды приснился сон, в котором я увидел рецепт драгоценного талисмана и неизвестного эликсира.
Далее я объяснил свойства в мельчайших подробностях.
— Разве такое возможно? — недоверчиво спросил Максимус.
— Эликсир протестирован мной и отцом. Талисман активировался два раза, в том числе вчера. Я закинул тротил в глотку церберу и стрельнул туда из базуки.
— Возьми листок и ручку! Записывай рецепты, каждое слово, каждую деталь — ясно?
— Обещаете, что вы вооружите этими ценными стратегическими ресурсами лишь достойных и проверенных людей?
— Ты за кого меня держишь?
Максимус снял очки и бросил мне взгляд, мол, обиделся. Но актер из него был так себе.
— У меня имеется две просьбы за два рецепта. Они выполнимы и не сказать, чтобы сложны.
— Сынок! Разве можно торговаться силой, когда в стране такое творится? Ладно, сделаем. Что там у тебя? Ингредиенты нужны? Или хочешь в кругах подрасти? Ты ведь понимаешь, что кристаллы, добытые таким способом, негативно скажутся на твоем духе?
— Кхм-кхм, — я откашлялся. — Первое. Направьте лучших своих кадров для поимки Ижевского инфернала.
— Так уже! Ну и запросы... Хорошо, я лично возьму на контроль, чтобы элита приняла все необходимые меры и нейтрализовала угрозу.
— И второе. Нужно перевести пару студентов из Казани сюда, к нам, в ИжУТН. Запомните позывные: Факел и Арфа.
— Дай-ка подумать. Первому, наверное, хочешь врезать за то, что успел быстрее выбрать позывной. А ко второй у тебя неравнодушные чувства? Жук ты, шустрый!
— И все вы знаете, товарищ Максимус. Обещаю, что сильно бить не буду. Только прошу не тащить их сюда против воли. Мотивируйте так, чтобы согласились. И попали именно в мою группу!
Глава внешников почесал затылок и скривился.
— Странный ты, парень! Это можно устроить, но если они пойдут в отказ, под них никто не станет стелиться! А теперь давай, пиши свои секреты на листке!
— Хорошо. Надеюсь, вы пошутили про черные джипы. Я по ним буду с базуки стрелять! Кстати, со вторым днем рождения вас, товарищ Максимус!
Здоровяк вымученно улыбнулся.
Наконец, мы совершили обмен и пожали руки. Договорились встретиться вновь ближе ко времени выплеска в декабре. Не забыл упомянуть о том, чтобы по всей планете наши выкрадывали болотников для добычи ценной крови.
Я остался один. Медленно побрел в сторону дома. Поглотил по пути два больших жемчужных кристалла и перешел на пятый круг.
Чувствую, что моя психика не выдерживает груза ответственности. Не хочу поехать крышей. Именно для того я попросил о переводе моей Айсылу в Ижевск. Она сможет размягчить черствеющее сердце. Как говорится, если Магомед не идет к горе, тогда гора идет к Магомеду.
С моей стороны было бы подлостью пригласить ее одну. Они ведь уже встречаются вовсю… Не знаю, как все получится. Помню себя в молодости, будучи ведуном огня… Сейчас я, можно сказать, старпёр в юном теле. А тогда был вспыльчивым, бесстрашным и отбитым. Однозначно будет интересно!
Знаю, что внешники быстро уладят вопрос инфернала. Элитные ищейки под каждый камень заглянут и найдут цель. Потому даже не беспокоюсь о том, что поставлю под удар Факела первого и Арфу. Под ударом окажется весь мир, если я свихнусь. Совсем скоро иномирцы начнут разведывательные операции.