После встречи с правителями гномов, которая закончилась громогласной ссорой между Кейленом и царицей Кирой, на Даракдар напали наемные убийцы, пытавшиеся покончить с Кейленом, Эйсоном и Азиусом, а также с правителями гномов. Когда попытка убийства была предотвращена, Кейлен, Азиус и Эйсон поспешили в Белдуар, чтобы обеспечить безопасность Артура Брина.
Когда они собирались взойти на борт ветробежца, появилась царица Кира вместе с небольшим отрядом гвардии, чтобы отправиться в Белдуар вместе с Кейленом и остальными.
Пока Кейлен и его спутники путешествовали по горам, Айвон Арнелл открыл вход в горные туннели и позволил проникнуть в Белдуар Тени в сопровождении отряда солдат Империи. Но как только Айвон понял, что Тень получила возможность манипулировать им, используя его воспоминания об умерших жене и ребенке, он сразу же резко поменял отношение к происходящему, осознав свою ужасную ошибку, и ударил в городской колокол, который предупредил горожан о нападении.
К тому времени, когда Кейлен и его товарищи вернулись в Белдуар, город уже атаковали враги. Были подожжены многие стрелометы – огромные арбалеты, которые издавна защищали Белдуар от Драконьей гвардии, – и на улицы города ворвались отряды имперских солдат.
Кейлен в сопровождении своих спутников с боем двинулся по Белдуару и отыскал на своем пути Эллисара, Данна и Тэрина. Когда они наконец добрались до главного зала, то обнаружили, что Тень убила Артура и захватила в плен его сына Даймона. В последовавшем сражении Эллисар погиб, а Данн получил серьезное ранение, но Валерис овладел магией огня и смог сжечь Тень, заставив ее покинуть этот мир. После сражения и гибели Артура Даймон стал новым королем Белдуара.
Однако им не удалось насладиться победой, так как новый лорд-капитан королевской гвардии Тармон Хорд сообщил Даймону, что имперская армия, прежде занятая блокадой Белдуара, теперь марширует к стенам города, а вместе с ними идет Драконья гвардия.
В городе Гиза тем временем спасшиеся после нападения имперских солдат Элла и Ширея горько сетовали о том, что потеряли, после чего приняли решение двигаться дальше на север, чтобы использовать два купленных Таннером для Рэтта и Эллы билета. После целого ряда приключений они сумели взойти на борт отплывавшего в Гизу корабля сами и взять с собой Фейнира, в чем им очень помог незнакомец – Фарда.
Глава 1. Стены
Белдуар – зима, год 3080 после Истребления.
Мне нужно остановить кровотечение.
Кейлен опустился на колени. Сердце громко забилось, когда он прижал гнома к твердому камню зубчатой стены.
Меч пронзил левую часть живота гнома, в том месте, где заканчивался нагрудный доспех и начиналась кольчуга. Кейлен взял руку гнома и приложил ее к ране, кровь начала сочиться сквозь пальцы.
– Нужно, чтобы ты прижимал ладонь к ране. Ты меня слышишь? Надави сильнее!
Гном устало кивнул. Его глаза остекленели, дыхание стало поверхностным.
Он слишком быстро теряет кровь.
– Приготовьте стрелы!
Кейлен услышал голос лорд-капитана королевской гвардии Тармона Хорда, взревевшего во всю мощь своих легких. Он стоял на сотню футов правее Кейлена, рядом с королем Даймоном, облаченным в полный пластинчатый доспех. Новый король настоял на том, что должен находиться на переднем крае.
Армия Империи добралась до города за пять дней. Защитники Белдуара сумели остановить врага перед третьей из Внешних стен. Два умелых отхода, когда силы Белдуара оставили первую и вторую стены, минимизировали потери. Теперь оставалась только одна стена между ними и Внутренним кругом.
– Товсь, держи…
Кейлен прижал ладони к ушам – и в следующий момент здания у него за спиной запылали. Взрыв разметал во все стороны куски черепицы и камня. Он содрогнулся от отчаянных криков, осколки пробивали доспехи и ломали кости. Имперские маги начали бомбардировку уже с момента взятия первой Внешней стены. Волшебники Белдуара и несколько колдунов из гномьего союза, имевшие весьма небольшой боевой опыт, сумели парировать многие удары, но не могли остановить все…
– Держи… Спускай!