Я не мог сказать, насколько затхло или душно было в этой шахте, но Нова расстегнула пуговицу у своей жилетки, хотя это больше походило на волнение перед встречей.
Моя ведьма сбавила шаг, только когда в одной из стен показалась дверь — обычная деревянная дверь, украшенная символом глаза на фоне цветка. Еще пара секунд тишины. Затяжной вдох через нос. И Нова, сотворив из пламени кувалду, одним ударом сшибла замок! Дверь, покосившись, открылась сама по себе.
Когда Нова сделала шаг в убежище другой ведьмы, взору предстала оборудованная коморка. Раньше тут, видимо, отдыхали шахтеры, а теперь…
Вокруг была чистота, а в воздухе повисла еле заметная дымка благовоний, какими пользовалась шаманка из клана Потерянных. На столе стояло зеркальце, рядом с ним многочисленные флакончики и украшения. Все это вряд ли было магическим, скорее просто для женской красоты. В другом углу — застеленная кровать с бархатным одеялом, а многочисленные драпри, свисающие с потолка, видимо, служили занавесями от глаз волков в случае неожиданного визита.
— Тримири. — Кувалда плавно приобрела форму клинка.
— Нова… — полуобернулась женщина, сидящая напротив зеркальца. В ней не было ничего особенного, если не считать особую для всех ведьм красоту кожи и глаз. Тугая русая коса, перекинутая через плечо, в ней — искусственные белые цветы. Судя по походной одежде, Тримири готовилась уходить… Но не успела. — Или тебя лучше называть воровкой? Или сумасшедшей? Как тебе больше нравится? — Лицо шабашистки исказилось гневом.
— Я воровка?! — Нова тоже не сдерживала себя, закипая от ярости. — Я собираю знания, которые нам оставили предки, а вот ты… — Её пальцы прикоснулись к одному из свисающих с потолка драпри, и то вспыхнуло магическим пламенем. — Решила мне все испортить, когда я так близко подобралась к цели! — Резким движением ткань оказалась сорвана и упала на пол. Тримири встала, сдернув с пояса один из многих висевших на нем флаконов.
— Говорила тогда, скажу и сейчас! Ты не знаешь, что творишь! Это нарушает законы всех миров и мирозданий! Так нельзя!
— Кто ты такая, чтобы указывать мне на несуществующие законы?! — Острие эфирного клинка поднялось на загнанную шабашистку. — Все твои пешки мертвы. Мы были друзьями, Трим, и я даю тебе шанс выйти из этой шахты живой! — Взгляд Новы похолодел. — Отдай мне артефакт.
— Это все из-за Лизы, не так ли?! — Тримири неподдельно боялась за свою жизнь, но в её мимике, её жестах читалось… сочувствие. — С тех пор, как она умерла, ты перестала трезво смотреть на мир! Очнись! Мы не раз выручали друг друга, а теперь посмотри! — Шабашистка скривилась. — Нова Эфирная использует демонологию, и ради чего?
— Заткнись…
— Ради каких-то сирот и непонятно какой ведьмы! — Тримири впервые сделала шаг вперед, увидев брешь в сдержанности Новы.
Сама же эфирная действительно удивилась, услышав то, что должно было быть тайной, но сразу же взяла себя в руки.
— И что с того? — Клинок в её руке продолжал пылать, отбрасывая маленькие огоньки. Зеленое свечение смешивалось с теплотой маленьких свеч.
— А то, что твои спутники, эта… банда, которую ты подобрала и приручила, — они знают, что их ждет? Они знают, что для тебя теперь никто и ничто не имеет значения, м-м-м? — Чтобы подчеркнуть важность своих слов, Тримири откупорила ампулу, и бордовая жидкость в ней сразу зашипела.
— Ты… — Нова остановилась, что-то обдумывая, а затем горько оскалилась. — Ты абсолютно права.
— Что? — И снова шаг назад.
— Мне абсолютно наплевать на них, на тебя и на всю эту дерьмовую землю. Я выберусь отсюда и заберу с собой тех, кого люблю. — Во второй руке также запылал эфир.
— Вот и вся твоя хваленая дружба…
— Дружбы не стало, когда умерла Лиза, за которой ты обещала присмотреть…
Ведьмы смотрели друг на друга. Это то самое мгновение, когда схватка началась еще до первого движения, и у тебя есть всего один шанс.
— А-а-а-а-а! — закричала Тримири, бросив ампулу.
Время замедлилось, или мне так показалось. Но я видел Нову слишком детально, шаг за шагом, движение за движением.
Первое — огонь в руке вспыхнул ярче, приобретая форму щита, что принял на себя ампулу и шипучую жидкость, которой мистическим образом стало больше, и маленький взрыв объял эфир. Второе — круговым движением щит был отброшен в сторону, отводя остатки едкой жижи. Третье — два шага вперед. И клинок пробил грудь Тримири насквозь!