— Гх… — прокряхтела шабашистка, и её губы дрогнули.
Нова, испугавшись, что это будет заклинание, сотворила кортик и добивающим ударом вонзила его прямо в шею противницы.
Эфирная воительница смотрела, как утекает жизнь из глаз бывшей подруги, медленно опускаясь вместе с ней на пол — до тех пор, пока ведьма, опаленная эфиром, не сделала свой последний выдох.
— Единственное, за что я тебе благодарна, — подчиняясь резкому движению, все эфирное оружие в комнате пропало, — это за то, что ты приняла роды у Лизы. В остальном… — Нова снова застегнула пуговицу. — Катись в бездну.
Она быстро отсмотрела комнату. Внимание привлек стоящий в углу полуоткрытый сундук. И, пока шипучая дрянь на заднем фоне разъедала половицы, Нова приблизилась к нему. Чем больше женские руки приближались к крышке, тем сильнее они дрожали. Даже я почувствовал странную эссенцию внутри деревянного хранилища, эти потоки и… шепот? Многочисленные голоса манили к себе и одновременно отталкивали, заставляя трепетать в ужасе. О таком же шепоте рассказывала Алька, говоря про оскверненный алтарь.
Пальцы Новы поддели крышку сундука и резко открыли её…
Глава 8 Не суди
…Отрываю глаза.
Что? Где?
Я быстро осмотрелся по сторонам, прозрачная пелена спала. И вокруг меня был мой шабаш.
— К счастью, легко сняли, — расслабленно выдохнула Рита, выйдя из-за моей спины с ошейником в руках.
— Как… — Я продолжал восстанавливать дыхание. Ощущения словно от резкого пробуждения. Ну, наверное, так оно и было. — Сколько прошло времени?
Проморгавшись, я постепенно возвращался в реальность. Приятно снова управлять своим телом.
— Времени? — удивилась Рифа, и весь отряд переглянулся.
— Мы сняли его сразу же, как твои глаза… закатились, — с волнением в голосе произнесла бурая. — Ты в порядке?
— Да, все хорошо, — слегка улыбнулся я.
— А Нова? Она исчезла, едва замок сомкнулся на твоей шее. — Алька приняла ошейник у волчицы, еще раз осмотрев его.
Точно! Где Нова? Я закрыл глаза, фокусируясь на внутренней эссенции и её потоках. Пройдя это небольшое путешествие сквозь память, я наконец-то смог понять, как устроено призрачное существование. Почему-то теперь рисовался образ домика с окошком. И в этом окошке постоянно стояла девушка. Иногда она его открывала, чтобы её было слышно, иногда отворачивалась, чтобы оставить меня одного, чтобы не смущать, чтобы побыть в одиночестве. Она даже научилась выглядывать из этого окошка, чтобы показать себя. Но сейчас… там было пусто. Страх сменился облегчением, когда я уловил знакомую магию, и, если прислушаться, если углубиться внутрь, то слышалось легкое посапывание. Нова все еще спала.
— Она в порядке, — выдохнул я. — Спит.
— Призраки могут спать? — похлопала ресницами Ави.
— Это! — усмехнулась Мелони, но потом задумалась. — …Хороший вопрос.
— И что все-таки делает этот ошейник? — также разглядывая артефакт, ближе к Альке подошла Аннет.
— Судя по всему, эта штука повторяет эффект нынешних ошейников, только отрезает эссенцию сущностям внутри носителя.
Говорю как есть.
— То есть… — Аннет сделала шаг назад. Вроде ничего необычного, но отчего-то я подметил это. — Оно могло бы… — Ведьмочка отвела взгляд, задумавшись. — Ну, скажем, усыпить демона?
— Милая, демона нельзя усыпить, ведь эти существа захватывают тело владельца полностью, замещая его, — тоном учительницы ответила Алька.
Вот только от этого ответа Мур обняла свою куклу покрепче… Ей страшно?
— Ну а если представить, что демон не успел захватить тело? — не сдавалась принцесса.
Алька прищурилась, поправив очки, но все же ответила:
— Если представить… то, судя по Нове, да, в теории это возможно.
— Как интересно, — улыбнулась Аннет, но сразу погасила улыбку.
— Ты чего вдруг так этим заинтересовалась? — почесала затылок пацанка, судя по всему, поставив для себя галочку об абсолютной бесполезности этой штуки.
— П… кхм. Просто вспомнила старую сказку, и стало любопытно.
— Ну и что теперь? — потянулась Айвори, наконец расслабившись.
— А теперь все дружно за работу! — вступила Рита и, поворчав, разогнала девочек заниматься делами. При этом встав во главе распределения добычи.
— Пока не знаю, что нам с ним делать, но то, что этот артефакт уникален, сомнений нет, — подытожила Алька, когда мы остались вдвоем.