— Нет-нет, что вы, мы справимся. — Понимая, что тема с родственниками не должна получить развитие, Алька решила как можно быстрее закончить этот разговор, но и не потерять взятый образ. Пройдя чуть дальше, ведьма полуобернулась. — Вы даже не обыщете нас, мсье?
— А вы хотите? — Охотнику явно понравился тон собеседницы.
— Давайте, если мы встретимся на празднике и вы угостите меня, может быть. — Подведя столь обескураживающую черту под разговором, Алька взяла на руки Мур и со своими «дочерями» беспрепятственно прошла в деревню.
Через какое-то время к охотнику вернулся напарник, коротко стриженный парень.
— А? Ты чего улыбаешься? — удивился вернувшийся.
— Вот скажи, какого хрена меня поставили дежурить весь праздник у сраных ворот?! — сходу сорвался пропустивший Альку.
— Да, не особо благодарная работа…
— Может, поменяться с кем? — не унимался мужчина. Но Алька знала, что охранники на воротах в подобные праздники не покидают свой пост надолго. И сменить его никто не захочет из-за бессонных ночей.
А потому, улыбаясь самой себе, она радовалась, что еще не потеряла хватку.
— Это… конечно, было здорово. — Ави старалась не повышать голос, ведь теперь они все больше углублялись в деревню и мимо проходили люди. — Но что там насчет не оголяться перед мужчинами? — все же улыбнулась белая.
— Тогда мне проще перефразировать. Это целое искусство, Ави, — гордо расправила плечи учительница.
— А-а-а-ага…
— Мур, пожалуйста, не слушай нас, — быстро сдулась опытная обольстительница.
Но девочка только расслабилась на её плече. Ведь они прошли, а значит, и у остальных получится. Маленькая Мур очень хотела узнать, как выглядит праздник, о котором все говорят.
Глава 11 Брошенная церковь
Как бы ни старалась Ави, сдерживать себя у нее получалось плохо и любопытство все же брало верх. В отличие от Пограничья, что предстало перед волчицей в быстрой пробежке между улицами, просторная площадь Верхне-Речного открылась во всей красе, а неспешная ходьба позволяла осмотреться вокруг.
«Все снова иначе», — подумала оборотнесса, сравнивая людское поселение с волчьей стоянкой. А грязь и городской мусор сменились травой и свежим воздухом. Верхне-Речное было типичной деревушкой, которая уже пользовалась благами современной цивилизации, но из-за отдаленности все еще жила на стыке старого и нового.
Кузнец в кожаном фартуке орудовал молотком, делая новые гвозди, но при этом кузнечная печь больше походила на металлического монстра с крутящимися шестеренками, паром и выхлопами. Таверна с несколькими деревянными столами на улице, за которыми сидели мужчины в радостном расположении духа, но у одного из них вместо глаза посверкивал монокль, да и само пиво, что пили люди, было в каких-то странных бутылках с яркими этикетками. Затем в нос ударил запах свежего хлеба, что заставил сглотнуть скопившуюся слюну, а девушка с косынкой, открывая окошко маленькой пекарни, положила остывать новый пирог. Сама площадь полнилась торговцами, которые только-только начали разворачивать свои лавки, готовясь к празднику. И, конечно, охотники, мелькающие повсюду, но почему-то, в отличие от городских, казавшиеся более приветливыми.
— Давайте помогу, — подошел один из стрелков, придержав тент.
— Благодарю! — обрадовался приезжий старичок-торговец.
— О, нам сюда, — сказала Алька.
Ави, засмотревшись, слегка потерялась, но сразу же поравнялась с ведьмой.
— Мы идем к Марте? — издалека увидела волчица вывеску на двухэтажном здании.
— Да, думаю, она войдет в наше положение, — кивнула старшая. — Плюс надо попробовать снять сразу две комнаты.
— Ага, — неуверенно подтвердила Ави и затем добавила: — Все такое странное…
— Прости, — с легкой грустью ответила кукольница.
— За что?
— Надо было и раньше показать вам другую сторону мира.
Чем больше их шабаш путешествовал, тем больше Алька видела, насколько желание оградить девочек от всего только повредило им.
— То время тоже было хорошим. — Голос полнился теплой ностальгией. — Зато теперь можно увидеть много нового. Или… — Ави поправила капюшон, — завести новые знакомства.
Мур дернула головой, уловив в голосе сестры сожаление по умершим.
— Это часть нашей жизни, — поняла и Алька.
Мистическая компания пропустила мужчину с ящиком в руках. Конечно, рабочий в вязаной кепке не упустил шанса бросить взгляд на «мамочку с ребенком».