- Повелитель, как чувствуете вы себя? – Его настойчиво осматривал один из эльфов, но Трандуилу его действия казались сейчас лишними и ненужными. По какой-то неизвестной ему причине он не мог оторвать взгляда от Тауриэль, в напряженной позе застывшей чуть поодаль. Из глаз ее не переставая текли слезы, которые она лихорадочно утирала, шмыгая носом, но никак не могла остановиться плакать. Трандуил почувствовал настойчивое желание приказать ей взять себя в руки. Нахмурившись, он раздраженно сказал:
- Тауриэль, останься! Остальные все – выйдите.
- Но, Владыка, я должен осмотреть вас, - попытался призвать к нему Эрендиль, однако под нахмуренным взглядом спешно попятился к двери, дав остальным знак следовать за ним.
Дверь закрылась, и воцарилось долгое молчание. Трандуил молча вглядывался в Тауриэль, всё также плачущую и избегаюшую его взгляда.
- По кому ты плачешь, Тауриэль? – задал он вопрос, и та разрыдалась в голос. Трандуил раздраженно повел плечами и, скомкав попавшееся под руку полотенце, бросил ей. – Утрись!
В глазах эллет в миг сменилось несколько эмоций - удивление, непонимание, какое-то.. облегчение? Трандуилу были непонятны ее эмоции, Тауриэль же, понявшая, что их повелитель - такой, каким она его помнила и, как выяснила, по которому скучала - строгий, крутонравный, резкий - вернулся, быстро взяла себя в руки. Утерев лицо, она нервно спрятала полотенце за спину.
- Рассказывай! - повелел Трандуил.
- Повелитель! – Как обычно в минуты волнения, Тауриэль принялась расхаживать по комнате туда-обратно, изо всех сил сдерживая так и подкатывавший к горлу ком слез. - После того, как вас вывели из горы, Леголас вынужден был отвести армию…
- Леголас?!
Воспоминания окатили волной. Белые лапища на его бедрах, оставляющие синяки на тонкой коже. Разрывающая тело боль под темными сводами Эребора. Торин, шепчущий какие-то глупости. Азог… Голова сына в его руке… Трандуил вскочил с кровати, отшатнувшись к стене. Подняв руку, он коротко приказал:
- Молчи!
- Но почему?! – Тауриэль явно неправильно расценила его действия. Испугавшись, что аран винит сына в бездействии, она бросилась защищать друга, не замечая откровенного страха Трандуила перед тем, что она собиралась озвучить. – Не вините его, Владыка! Леголас с ума сходил от страха за Вас! Мы организовали несколько вылазок, но ни одна из них, увы, не увенчалась успехом! Он настолько отчаялся, что решился, наконец, обратиться за помощью в Лориен, к владычице Галадриэль…
- Прекрати!
Трандуил вжался в стену, обхватив себя руками и глядя в сторону, будто в попытке не видеть, защититься от озвучиваемой сейчас истины. Но Тауриэль, еще минуту назад с трудом подбиравшая слова, сейчас будто не могла остановиться.
- Владыка! - бросилась она к нему, падая на колени. - Это был единственный выход! Аранен никогда не оставил бы королевство, не будь он уверен, что только Владычица Золотого леса может помочь нам. Только из-за этого его нет сейчас здесь. Но сами Валар смилостивились над нами, послав Торина… Как только до нас дошла весть о вашем спасении, мы сразу же послали в Лориен сокола.
Когда последние слова достигли его сознания, Трандуил, наконец, осмелился перевести на нее непонимающий, но теплящийся надеждой взгляд.
- Так он.. жив? - тише летнего бриза прошелестел он.
- Жив! И должен прибыть с часу на час, если ничто его не задержит.
Трандуил резко выдохнул, прижав к сердцу ладони. Жив! Неужели Саурон обманул его, наслав ложные видения?
- Тауриэль, - он протянул руку, и эллет помогла ему дойти до кровати. – Расскажи мне всё.
Пока Тауриэль рассказывала, ком в груди короля эльфов постепенно рассасывался. Впервые за долгое время ему наконец захотелось рассмеяться. Навеянная Гортхауром картина была правдива лишь отчасти – эльфам в итоге удалось уйти, хоть и с потерями. Но Леголас, слава Валар, был невредим. Поведала Тауриэль ему и о том, как прибыл в лес гонец из Эсгарота, сообщив о том, что король Ласгалена находится сейчас в доме Барда вместе с гномом из Эребора.
- А где сейчас Торин?
- Торин? – Тауриэль смешалась. – Он был с вами всю ночь, Повелитель. Вероятно, он ушел незадолго до вашего пробуждения.
- Расспрашивал он что-нибудь про битву?
- Нет, Ваше Величество, он не спрашивал ничего. Ни о битве, ни о своих племянниках. - Глаза Тауриэль вновь наполнились слезами, и Трандуил понимающе кивнул, отпуская.
- Ступай, - сказал он. – Направь ко мне слуг и узнай, где находится сейчас Торин.
***
«Странные эти эльфы, - думал Торин, отрешенно рассматривая россыпь самоцветов, неприкрыто мерцающих в слое горной породы. Бесцельно бродя по дворцовым галереям, он и не заметил, как очутился в самых недрах эльфийского чертога – там, где выдолбленные руками сотен мастеров стены оголяли огромные корни деревьев, словно щупальца впивающиеся в камень. И то тут, то там, в ложбинах, сверкали драгоценные камни. – Видать, и правда дороже им небо, деревья и звезды, раз оставили здесь такие богатства».
Чистые, словно слезы, белые, будто звезды, сверкали они, прекрасные и холодные. И мертвые, как хозяин этого чертога. Бывший хозяин… Мысль застала врасплох, ощетинившись внутри болью. Торин глухо зарычал, стукнув по стене кулаком. Зажмурился, отгоняя от себя непрошеные образы. Но всё в этом дворце напоминало ему эльфа. Хотелось бежать. Он не помнил, каким образом сумел добраться до выделенных ему покоев, и, слава Махалу, никто не встретился ему на том пути. И быстрый бег слегка притупил боль.
В камине горел огонь, и он опустился на пол, наблюдая за тем, как лижут кору поленьев языки пламени. Наверное, точно так же прожигали сердце вина и отчаяние – сначала легко и почти незаметно, словно пробуя на вкус и прочность, потом – постепенно раскаляя, распаляя, делая невозможным уйти от воспоминаний, вгрызаясь в самые недра.
- Не думал я, что Торин Дубощит склонен к хандре и унынию.
Торин замер – так резануло слух звучание знакомого высокомерного голоса. Не веря в то, что это происходит на самом деле, он медленно повернулся, поднимаясь на ноги.
- Не путай уныние со скукой! – ответная “любезность” сорвалась с губ раньше, чем он поднял глаза. Но одного взгляда на эльфа, стоявшего в дверях - бледного, все с тем же шрамом на левой щеке, но живого - хватило, чтобы Торин неожиданно для себя, не говоря уж об эльфе, бросился вперед, заключив изумленного короля в объятия. – Трандуил!
Тот сдавленно ахнул, упершись ладонями в плечи гнома, однако Торин держал так крепко, что ему пришлось смириться.
- Ты меня задушишь, Торин!
Тот приглушенно рассмеялся, сдавив еще сильнее.
- По крайней мере, ты умрешь от моей руки, а не от руки какой-нибудь орочьей мрази!
- А я уже начал верить, что ты не желаешь мне смерти, - усмехнулся Трандуил и, не зная, куда девать руки, неуверенно скользнул ладонями по темным прядям. - Какое заблуждение
… - И вдруг добавил: - А что с твоими волосами, Торин?!
Тот отстранился, с удивлением заглядывая эльфу в глаза.
- И что же с моими волосами? – Отвернувшись, он поискал глазами зеркало. Подойдя к оному, он впервые за долгое время взглянул на свое отражение. Волосы как волосы, только прядей седых стало больше, усыпав нитями серебра почти всю голову. Только эльфов могли волновать подобные глупости. - Малым отделался, - спокойно резюмировал он, и Трандуил слабо усмехнулся. – Главное, что ты жив.
Воцарилась тишина, во время которой они внимательно вглядывались друг другу в глаза, не решаясь начать. Трандуил первым разрушил молчание.
- Я должен поблагодарить тебя за мое спасение, Торин, - произнес он, склоняя голову.
- Ты должен ненавидеть меня, а не благодарить! – Торин порывисто отвернулся, принявшись мерить шагами комнату. – Кому как не тебе знать, какие последствия имело мое решение?! Ты не должен был оказаться в плену! Не заслужил того, что делал с тобой в Эреборе Саурон! Твой сын был бы с тобой! – Видит Махал, он не хотел наступать на самое больное, но сейчас он бичевал сам себя, люто проклиная день, когда решился выкрасть короля эльфов.