Ответом ему послужила звонкая пощёчина. Доу это ни капельки не смутило.
-Что-то не так? Не привыкла к отказам? Или знакомство с парнями у тебя проходит по одинаковой схеме? – продолжил он нервировать свою мучительницу.
-Заткнись, - процедила ведьма сквозь зубы.
-С удовольствием, но сначала ответь на один вопрос: затащив кого-нибудь в койку, ты парализуешь его сразу или после прелюдий?
Едва Джон это сказал, как его тело пронзила острая боль. Парню показалось, будто в него разом воткнули множество раскалённых игл, и с каждой секундой эта боль становилась сильнее. Сдерживаясь из последних сил, Джон уже был готов закричать, однако боль внезапно отступила.
-А ты не такое ничтожество каким кажешься на первый взгляд, - высказала Дженайя своё мнение.
-Спасибо. Ты тоже, - ответил Джон, ожидая что за очередной дерзостью последует расплата.
Однако ведьма никак не отреагировала на последнюю реплику своей жертвы. Положив руки на плечи парализованного парня, Дженайя перенеслась обратно в поместье Найтрейн.
***
Едва живого Джерома посланные Ариусом люди нашли неподалёку от фонтана на главной площади Аэдоса. Искалеченный храмовник лежал на земле и не подавал признаков жизни. Поначалу посланцы магистра решили, что парень мёртв, но удостоверившись, что он всё ещё дышит, доставили Джерома в главный храм ордена. Исцелением раненного собрата занялась Эллара, которой этой ночью совсем не спалось. Она уже знала, что произошло с Джоном, и чувствовала, что её предали. Исцелив раны так и не пришедшего в себя Джерома, Эллара без лишнего стеснения переодела парня в чистую одежду, и села рядом с его кроватью. Тогда её и навестил Ариус. Хотя Эллара сидела к двери спиной, она сразу определила кто зашёл в комнату, даже не соизволив обернуться.
-Как он? – полюбопытствовал магистр.
-Жить будет, - коротко ответила Эллара.
-Осуждаешь меня?
Девушка ничего не ответила, боясь наговорить лишнего своему наставнику.
-Если тебе так будет проще, то можешь меня ненавидеть, - проговорил магистр тоном, в котором совсем не чувствовалось вины.
Эллара повернулась к наставнику лицом.
-Мы знаем друг друга не первый год, но такого я от вас не ожидала. Вы поступили подло, - наконец-то озвучила она свои мысли.
-Я не собираюсь перед тобой оправдываться. Если бы у меня была возможность повернуть время вспять, и обыграть всё по-другому, я не стал бы ничего менять, - ответил Ариус спокойным голосом.
-Почему? Потому что Джон – чужак из другого мира, у которого здесь никого нет? – повысила голос Эллара.
-Потому что он был обречён ещё с того момента, когда получил метку. По-твоему, мне следовало пожертвовать Джеромом и всем населением Аэдоса ради одного единственного человека? Я просто решил проблему с Дженайей малой кровью.
-Проблема с Дженайей ещё не решена. Если она догадается…
-Не догадается. Они одержима возвращением своего наставника в мир живых. Заполучив всё необходимое, ведьма пойдёт до конца, и это будет последнее, что она сделает в этой жизни.
Умом Эллара понимала, что магистр прав, но принять это было выше её сил. Утешало её только одно – лишившись жизни, Джон хотя бы не потеряет душу. Без манипуляций Ариуса всё могло закончиться намного хуже.
-Раз так всё замечательно закончилось, вам стоит начать поиски талантливого архитектора, - проговорила девушка с иронией.
-Зачем? – не понял Ариус.
-Чтобы лично проконтролировать постройку памятника в вашу честь. Предлагаю соорудить памятник из чистого золота и установить его на центральной площади Данмура. Пусть народ любуется как выглядит человек, сумевший обхитрить и уничтожить злую ведьму, - голос Эллары был полон желчи и сарказма.
Хмурый магистр лишь покачал головой, и молча покинул комнату.
***
Ритуал по воскрешению Адриана должен был состояться в крипте лордов Найтрейн. По-прежнему парализованного Джона уложили на холодный камень. Пока Финнеас освобождал его от верхней одежды, Доу не переставал думать об обещанной Ариусом защите. Парень понимал, что магистр ордена “Дневного Света” фактически передал его в руки Дженайи, прекрасно зная, чем это чревато. Несмотря на столь явное предательство Ариуса, Джон ещё продолжал надеяться на чудо. Магистр наложил какое-то защитное заклинание, которое, однако, не помешало Дженайе полностью его обездвижить. Возможно для активации защиты нужно было что-то сделать, либо защита должна была сработать сама в определённый момент. Теперь Джону оставалось только гадать, и надеяться, что к тому моменту, когда злополучное заклинание сработает, он ещё не испустит дух. Между тем Финнеас поднял руки парализованного Джона вверх, и снял с парня футболку. Заметив напряжённость во взгляде Джона, стихийный маг усмехнулся.
-Да не волнуйся ты так. Для тебя всё закончится быстро и почти безболезненно, - заверил Финнеас Джона.
-Да пошёл ты, - процедил Доу сквозь зубы, борясь с желанием плюнуть магу в лицо.
Финнеас лишь добродушно похлопал Джона по плечу, и посоветовал парню расслабиться. Через несколько минут в крипту пожаловала Дженайя в сопровождении пятёрки тёмных магов. С опаской посмотрев на Этьена, Финнеас прикинул какова вероятность того, что тёмный маг взял с собой “осколок тьмы”, чтобы использовать его сразу же после проведения ритуала. Решив, что вероятность не так уж и мала, стихийник отошёл к стене. Дженайя подошла к постаменту, на котором лежал парализованный Джон, и достала изогнутый кинжал. Размышляя о том, куда бы нанести удар, чтобы предназначенное для Адриана тело не слишком сильно пострадало, ведьма решил вонзить кинжал Джону в плечо. Не имело значение куда именно нанесён удар. Протыкая плоть, и оставаясь в теле человека, кинжал высасывал из него душу. Процесс этот не был мгновенным, а потому для удачного поглощения души было необходимо, чтобы до самого последнего момента жертва оставалась жива.
-Начинаем, - объявила Дженайя, покрепче сжав рукоятку кинжала.
“Почему это чёртово заклинание до сих пор не сработало? Чтобы ты сдох страшной смертью, Ариус!” – в сердцах бросил Джон.
Обступив Джона и Дженайю, и образовав круг, тёмные маги стали бормотать заклинание, ненадолго открывающее врата между миром живых и чертогами богини смерти, в которых и томилась душа Адриана. Не в силах даже покрутить головой, Джон мог лишь смотреть на стоявшую рядом с ним Дженайю. Пока тёмные маги плели заклинание, Финнеас незаметно сместился Этьену за спину, чтобы в случае чего сбить вероломного мага с ног порыв ветра или же бросить в него молнией. По мере того, как пятёрка колдунов монотонно что-то бубнила себе под нос, в крипте становилось сложнее дышать. На понижение температуры в склепе раньше всех обратил внимание Джон, поскольку он был раздет по пояс. При дыхании у парня начал идти пар изо рта, а по коже пробежал неприятный могильный холодок. Порыв непонятно откуда налетевшего ветра чуть не отвлёк магов от заклинания, и потушил в крипте все факелы, кроме одного. Чувствуя, что врата вот-вот откроются, Дженайя занесла кинжал над плечом Джона и приготовилась нанести удар. Но прежде чем она это сделала, Доу неожиданно выбросил руку вверх и схватил ведьму за запястье.
-Глупая девчонка, - проговорил Джон не своим голосом.
Дженайя вздрогнула. Между тем Доу спокойно отвёл её руку в сторону, и поднялся на ноги. Не закончившие плести заклинание колдуны недоверчиво уставились на жертву. Дженайя раньше других поняла, что с ней сейчас разговаривает Адриан. Раньше глаза Джона были карие, а сейчас вдруг стали чёрными, причём почернела не только радужная оболочка, но и вся роговица.
-Учитель, - тихо прошептала ведьма, отходя на пару шагов в сторону.
Медленно оглядев собравшихся, Адриан задержал взгляд на Финнеасе.
-Поздравляю. Если бы всё прошло как вы задумали, остаться в живых посчастливилось бы только тебе, - обратился он к стихийнику.
Заметив во взглядах присутствующих растерянность и непонимание, Адриан пояснил:
-Вы не оценили своих противников и едва не погибли. Всё это время внутри вашей жертвы было спрятано святое пламя. Доведи вы дело до конца – и оно бы вырвалось наружу.
-Но ведь теперь это не важно. Вы… (Дженайя на секунду замешкалась) ты снова жив, и только это имеет значение, - обратилась ведьма к своему наставнику.