-Без еды и одежды мы какое-то время продержимся. Сейчас гораздо важнее…
Что именно сейчас “гораздо важнее”, Дженайя не договорила. Грянул гром, и ночное небо прорезала молния, ярко осветив всё вокруг. Поняв, что вот-вот начнётся дождь, Джон и Дженайя снова перешли на бег. Дождь действительно скоро начался. Пересекая западный тракт, беглецы вышли к небольшой реке. Обнаружив каменный мост, они не стали переходить на тот берег, а спустились вниз, и сделали это очень своевременно. Только беглецы спустились под мост, как мелкий моросящий дождик перерос в самый настоящий ливень. Не знай Джон, что это просто совпадение, то решил бы, что само небо ополчилось против них.
-Похоже это надолго. Видимо придётся остаться здесь на ночь, - констатировала факт Дженайя, присаживаясь на землю.
-Не думаю, что это хорошая идея.
-Это гораздо лучше, чем идти по бескрайнему открытому полю под проливным дождём. Ариус наверняка отправит на наши поиски всадников, и если нас обнаружат, то бежать нам будет некуда.
-А что насчёт магии? Они могут найти нас с помощью неё?
-Нет. Тебя от поиска защищает метка. Я сама смогла отыскать тебя в первый раз лишь с помощью инфернальной гончей. У этих тварей не только острые зубы, но и отменный нюх на магию.
-А что насчёт тебя?
Дженайя улыбнулась.
-Смогли бы, хоть и с трудом, будь у меня мои силы. Пока действует “печать Айна”, от поисковых заклинаний будет мало проку, ведь сейчас я самый обыкновенный человек без магического дара.
-И сколько именно она будет действовать? Когда к тебе вернутся силы?
Улыбка Дженайи тут же угасла.
-Не знаю. Через несколько дней. Или недель. Возможно даже месяцев. В любом случае, я столько не протяну.
После слов ведьмы вновь сверкнула молния, и поднялся сильный ветер. Дженайя поёжилась, и принялась массировать плечи.
-Выше нос, Джен. Не спорю, владея магией, жить намного проще, но и без неё не всё так плохо. К этому просто надо привыкнуть, - попытался Джон подбодрить Дженайю.
-Я не смогу этого сделать.
-Сможешь. Простые люди как-то же живут без магии, значит и у тебя получится. Поначалу, конечно, будет трудно, но потом…
-Не будет никакого “потом”. Храмовники знают, что я сейчас слаба как котёнок, и не могу себя защитить. Они будут преследовать меня, и не остановятся до тех пор, пока я не умру.
-А если мы доберёмся до границы с Мецерской Империей? Насколько я понял, это в Виндхейме храмовники могут делать всё что им заблагорассудится.
Дженайя ненадолго призадумалась. Когда она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, Джон резко обернулся.
-Что такое? – спросила встревоженная ведьма.
-Мне показалось, что я что-то услышал. Что-то, похожее на лошадиное ржание, - ответил Джон.
-Тебе, наверное, показалось, - не слишком уверенно пробормотала Дженайя.
Джон считал иначе. Выйдя из-под моста, Доу осторожно поднялся наверх, и увидел отряд из шести конников в белых одеждах. Один из них сейчас валялся на мокрой земле, и отряхивал пропитанную дорожной грязью одежду, пока его лошадь во весь опор мчалась к мосту.
-Твою мать! – проворчал Джон, после чего поспешил вернуться обратно под мост.
Услышав, как по мосту проскакала лошадь, Дженайя вздрогнула, поняв, что опасения её спутника не такие уж необоснованные.
-Там храмовники. Одного из них сбросила лошадь, но непохоже что он от этого сильно пострадал, - сообщил вернувшийся Джон.
-Если они заглянут под мост – нам конец. Разве что ты используешь против них своё оружие.
Догадавшись, что Дженайя говорит про пистолет, Джон достал пушку, и проверил обойму. Обнаружив, что магазин пуст, Доу невесело усмехнулся, представив, что бы с ними сделали охранники тюрьмы, если бы знали, что им ничего не угрожало.
-Это вряд ли, - сообщил Джон, размахнулся, и выбросил теперь уже бесполезное оружие в реку.
К облегчению беглецов, храмовники не стали заглядывать под мост. После того как “грязнуля” сел позади своего товарища, группа поскакала дальше. Когда храмовники отъехали от моста на значительное расстояние, Дженайя запоздало ответила на предложение Джона перебраться в соседнее государство.
-К сожалению, переход границы мне не слишком поможет. В лучшем случае, это лишь ненадолго отсрочит неизбежное. Хотя на территории Империи немного недолюбливают храмовников, они могут свободно пересекать границу.
-То есть, если они открыто заявятся в твои дом и убьют тебя, то им за это ничего не будет?
-Не всё так просто. Будь я подданной Империи, моё убийство могло бы вызвать серьёзный скандал. Но поскольку я ей не являюсь, то особых последствий моя смерть не вызовет. Моих убийц, в лучшем случае, просто выдворят обратно в Виндхейм, и заставят заплатить денежный штраф в имперскую казну. Так что бегство, это не выход. Я должна избавиться от печати во что бы то ни стало, - подытожила Дженайя.
-Надеюсь, ты знаешь, как это сделать.
Дженайя ничего на это не ответила. Несмотря на голод и сырость, ведьму неуклонно клонило в сон. Между тем дождь по-прежнему лил как из ведра и вовсе не думал заканчиваться.
-Как ни прискорбно это сознавать, но по поводу дождя ты была права. Придётся заночевать прямо здесь, - озвучил Джон очевидную мысль.
-Придётся, - согласилась Дженайя, откладывая мысли о снятии печати до утра.
Устроившись в тёмном уголке, Джон ждал, что Дженайя составит ему компанию. Однако ведьма осталась сидеть возле опоры.
-Иди сюда, Джен. Здесь гораздо теплее, - посоветовал Доу.
-Мне и здесь неплохо, - ответила ведьма.
-Зря ты так. В этом убогом рубище…
-Спокойной ночи! – резко перебила Джона Дженайя.
Доу лишь пожал плечами, и прикрыл глаза. Однако заснуть Джону не позволили не столько не самые комфортные условия, сколько мысль об упрямой девушке, готовой замёрзнуть, лишь бы не проводить ночь рядом с ним. Джону было и невдомёк, что после своего освобождения Дженайя его немного побаивается, хотя никак этого и не показывает. Не то чтобы ведьма всерьёз верила, что стоит ей приблизиться к пришельцу, как тот непременно схватит и изнасилует её, но всё равно предпочитала удерживать дистанцию, даже во вред собственному здоровью. При этом Дженайя отлично понимала, что если Джону действительно взбредёт в голову что-то дурное, то она никак не сможет ему помешать. Некогда могущественной ведьме, привыкшей самой решать свои проблемы, было крайне неприятно полностью зависеть от обычного человека. Чувствуя себя слабой и беспомощной, Дженайя мечтала поскорее вернуть свои силы и заставить храмовников рыдать кровавыми слезами. Холодный ночной ветер изрядно остудил мысли о страшной мести. Когда Дженайя принялась растирать немеющий плечи, и громко выстукивать зубами чечётку, Джон не выдержал. Вместо того чтобы тратить время и силы на уговоры, подошедшей к ведьме парень схватил её за руку, одним резким рывком поднял на ноги, и потащил за собой.
-В чём дело? Отпусти меня! – потребовала Дженайя, в глубине души содрогаясь от мысли, что её тайные страхи вот-вот воплотятся.
-Чтобы ты себя так бездарно угробила? Нет уж, спасибо. Не для того я вытаскивал тебя из темницы, - проворчал Джон, продолжая тащить Дженайю за собой.
Ведьма начала брыкаться, и даже попыталась отдавить своему спасителю ноги, однако Доу хватку не ослабил. Лишь затащив Дженайю в угол, Джон соизволил её отпустить.
-Садись, - потребовал он.
-Нет. Мне…
-Садись! – повторил он более настойчиво.
Дженайя нехотя подчинилась. Присев рядом, Джон откинул плащ в сторону, обнял девушку за талию, и крепко прижал к себе. Дженайя покраснела, но совсем не от гнева. Вместе с тем девушке стало очень тепло и комфортно.
-Вот так гораздо лучше. Спокойной ночи, Джен, - объявил Джон, свободной рукой запахнув плащ, и накрыв им Дженайю, словно одеялом.
-Зачем всё это? Боишься окоченеть? Или просто захотел лишний раз потискать меня? – не удержалась от колкости Дженайя.
-Немного того, и немного другого. А теперь спи. Что-то мне подсказывает, что завтра у нас будет трудный день.