-Если ты имеешь в виду, Малика, то да. Я готов всё это повторить в его присутствии. Мне скрывать нечего, - уверенно заявил Финнеас.
И снова Элларе показалось, что стихийник лукавит. Тем не менее, сопровождать Финнеаса в храм для допроса никто не стал. Покинув дом, Эллара и Джером отправились с докладом к Ариусу.
-Что-то он темнит. Возможно, нам следует отыскать ту девушку, и поговорить с ней, - проговорила хмурая Эллара.
-Зачем? Что нам это даст?
-Выясним, как давно они знают друг друга, и чем были заняты до того, как явились в этот дом. Не удивлюсь, если выяснится, что Финнеас специально всё это подстроил, чтобы убедить нас в своей невиновности.
-Не говори ерунды. После захвата ведьмы он точно с ней не контактировал. Про то, что ведьма полностью лишилась своих сил, и что свиток телепортации теперь представляет для неё такую же ценность, как и любой другой клочок бумаги, до недавних пор кроме магистра никто не знал. Я допускаю, что в чём-то твой друг соврал, но в том, что ему неизвестно где искать ведьму, я нисколько не сомневаюсь.
Эллара мысленно согласилась с доводами Джерома, посчитав свои подозрения по поводу Финнеаса беспочвенными.
***
Когда Джон проснулся рано утром, дождь уже давно закончился, и на небе ярко светило солнце. Дженайя по-прежнему крепко спала, положив голову на грудь Джона. В этот момент ведьма выглядела настолько умиротворённо, что Доу не удержался, и ласково погладил её ладонью по волосам. Дженайя тут же открыла глаза, и выбралась из объятий Джона.
-Что это ты делаешь? – спросила она, сердито насупив брови.
-Да так, ничего особенного. Просто ищу вшей в твоих волосах, - не моргнув глазом, соврал Джон.
-Каких ещё вшей? Откуда им там взяться?
-Как это откуда? Ты ведь больше суток провела в темнице. При такой антисанитарии ты легко могла подцепить каких-нибудь паразитов.
-Не делай так больше.
Возмущённый тон ведьмы позабавил Джона.
-Как скажешь, недотрога, - проговорил он с задорной улыбкой.
Если бы холодный взгляд мог замораживать, то Джон в ту же секунду превратился бы в ледяную глыбу. За ночь от ливня река сильно разлилась, от чего вода продвинулась значительно дальше опор моста. Стараясь не промочить ноги, Дженайя выбралась из-под моста и осмотрелась. Убедившись, что поблизости сейчас никого нет, ведьма поднялась на мост. Джон поднялся вслед за ней.
-Я вчера спросил у тебя по поводу возвращения твоих сил, но ты ничего не ответила. Значит ли это, что ты понятия не имеешь, как избавиться от “подарка” Ариуса? – поинтересовался Доу.
-Не значит. Я знаю, как снять “печать Айна”. Но это будет очень непросто, - ответила Дженайя.
-Что-то подобное я и ожидал услышать. Надеюсь, нам для этого не придётся снова связываться с храмовниками?
-Скорее всего, придётся. Как правило, границу охраняют не только бойцы регулярной армии, но и отряд боевых магов. Чаще всего это магии стихий, но могут встретиться и псы Ариуса.
-Стой, погоди! Причём здесь граница? Ты же сама вчера сказала, что в Мецерской империи…
-Забудь про Империю. Для снятия печати нам необходимо попасть в Арвест.
-А это обязательно? – настороженно спросил Джон.
Немного подумав, Дженайя кивнула.
-Твою мать! – выругнулся пришелец.
Несмотря на то, что Джону не терпелось как можно скорее вернуться домой, соваться в гости к вампирам ему совсем не хотелось. И хотя Доу не знал, чем местные вампиры отличаются от тех вампиров, которых он не раз видел по телевизору, интуиция подсказывала пришельцу, что с этими созданиями лучше не связываться.
-Попасть в Арвест мы сможем лишь через Арквейд. Но перед этим нам придётся сделать остановку в Венсбери, - сообщила Дженайя.
-Венсбери. Что-то знакомое, - задумчиво проговорил Джон.
-Так называется деревня, находящаяся к северу от Орилоса, - пояснила ведьма.
-Ты рехнулась! Да тебя там в два счёта линчуют!
-Что сделают? – не поняла Дженайя.
-Прикончат. Несколько жителей этой славной деревеньки присутствовали на суде. Суть их претензий к тебе я объяснять не буду, и скажу лишь, что особой популярностью среди жителей Венсбери ты не пользуешься. Как только ты зайдёшь в деревню, тебя либо сдадут храмовникам, либо сразу же насадят на вилы.
-Я знаю. Поэтому в деревню зайдёшь ты. Это, конечно, тоже рискованно, но другого выхода нет. До Арквейда 4 дня пути. Без лошади и припасов нам не преодолеть такого расстояния.
Джон покопался в кармане, и достал два маленьких драгоценных камня.
-К сожалению, это всё что у меня осталось, - признался Доу.
-Этого вполне достаточно. Так что по пути постарайся их не потерять.
Наметив маршрут, Джон и Дженайя выдвинулись в путь. Пересекая безлюдный тракт, беглецы в скором времени вышли к лесу. Идущему впереди Джону надоело затянувшееся безмолвие.
-Раз уж мы собрались в гости к вампирам, не расскажешь, что именно мы там забыли? – поинтересовался он.
Ответа не последовало. Обернувшись, Доу запоздало заметил, что Дженайя отстала от него метров на 30. Обратив внимание, что его спутница выглядит какой-то измождённой, Джон быстро преодолел разделяющее их расстояние.
-Что с тобой? Ты, случайно, не заболела? – полюбопытствовал встревоженный парень, трогая лоб своей спутницы.
-Всё нормально. Просто голова немного кружится, - ответила Дженайя.
-Это как-то связано с печатью? Может…
-Печать здесь непричём. Спасибо, что поинтересовался, но со мной всё в порядке. Мне показалось, или ты что-то спрашивал, перед тем как подойти? – поспешила ведьма сменить тему.
-Я просто уточнял, что именно нам нужно в Арвесте. Как именно ты планируешь избавиться от печати?
-Слишком долго объяснять, - уклончиво ответила Дженайя.
-И что? Нам ещё идти километра три.
-Лес – не самое хорошее место для праздной болтовни. Насколько мне известно, диких зверей здесь почти нет. А вот разбойники иногда встречаются. Так что давай вернёмся к обсуждению этой темы чуть позже.
Дженайя лукавила, говоря про разбойников. Просто ей сейчас не хотелось обсуждать с Джоном способ снятия “печати Айна”. Дженайя успела понять, что пришелец – не такой простак, как она думала, и вполне способен догадаться к чему может привести попытка избавления от печати, что, в свою очередь могло вызвать серьёзные проблемы. Открыть Джону правду ведьма намеревалась лишь по прибытию в Арвест, когда менять что-либо будет слишком поздно. Без каких-либо проблем миновав спокойный лес, парочка в скором времени вышла к Венсбери. Получив очередную порцию наставлений по поводу покупки еды и лошади, Джон направился прямиком в деревню, а Дженайя осталась ждать его на опушке.
На первый взгляд Венсбери ничем не отличалась от обыкновенной средневековой деревушки. Там не было чистых каменных дорог с фонарями по бокам и домов с черепичными крышами, а лишь грязная жижа под ногами и деревянные лачуги. По улицам свободно ходили не только люди, но и животные, в основном свиньи и гуси. Сами же жители Венсбери, не казались Джону полными деревенщинами. Напротив, в чём-то они выглядели даже цивилизованнее тех же самых реднеков из Джорджии, с которыми Джон и его отец столкнулись во время поездки в южные штаты. Пообщавшись с местными, пришелец узнал, что как такого рынка в деревне нет, а продукты можно приобрести у молочницы, недавно вышедшей замуж за мясника. При подходе к дому молочницы Джон увидел, как мужчина крепкого телосложения укладывает вещи в повозку.
-Добрый день. Это здесь можно приобрести продукты? – обратился пришелец к мужчине.
Хмурый здоровяк придирчиво осмотрел гостя с головы до ног. В своём чёрном плаще с капюшоном и грязных сапогах Джон сейчас был очень похож на разбойника с большой дороги. Не хватало только ножа или короткого меча на поясе.
-Обратись к моей супруге, - всё же сообщил здоровяк, закончив осмотр, и продолжив грузить вещи в повозку.
Женой мясника оказалась хрупкая девчушка по имени Мирия. За один драгоценный камень Джон приобрёл у неё достаточное для путешествия длиною в несколько дней количество хлеба, мяса и сыра. От молока Доу вежливо отказался, предпочтя ему обычную питьевую воду. Помимо этого Джон приобрёл у молочницы кое-какую одежду, благо по телосложению Дженайя не слишком сильно отличалась от хрупкой молочницы. Укладывая покупки в заплечный мешок, Мирия без умолку щебетала о трудностях деревенской жизни, и о несчастьях, коснувшихся Венсбери за последний месяц. Джон слушал её болтовню вполуха, пока молочница не упомянула, что её муж едет в Орилос, чтобы продать образовавшиеся излишки мяса на городском рынке. При упоминании о поездке в город мозг Джона заработал на полную катушку.