Комната оказалась довольно просторной, несмотря на то, что кроме одноместной кровати, стола, двух стульев и небольшого шкафа там больше ничего не было. Впрочем, большего Джону было и не нужно. Он окончательно убедился, что не выжил из ума, и что происходящее – не сон. Прежде чем начать разбираться что к чему, Джон планировал как следует выспаться, а потому запер дверь на ключ, и направился к кровати. Спать он лёг прямо в одежде, сняв только обувь, а мешочек с камнями и пистолет спрятал под подушку. Проспал Джон чуть больше часа, и пробудился от того, что обожжённое запястье начало неприятно покалывать. Открыв глаза, и резко вскинув голову, парень заметил в центре комнаты большую чёрную собаку с вздыбленной шерстью и горящими как два уголька красными глазами. В тот момент, когда ничего не понимающий Джон перехватил взгляд пса, непонятно как попавшего в его комнату, глаза собаки поменяли цвет. Сглотнув подкативший к горлу комок, Джон резко выхватил из-под подушки пистолет, и дважды выстрелил на сорвавшегося с места пса, бросившегося бежать к закрытому окну. Обе пули достигли цели, но не причинили собаке вреда. Сделав рывок, пёс выпрыгнул на улицу, пройдя прямо сквозь запертое окно. Чуть не свалившийся с кровати Джон тут же подбежал окну, и стал быстро оглядывать улицу, однако чёрный пёс исчез также загадочно, как и появился. Тяжело дыша, Джон вытер пот со лба, и услышал в коридоре топот.
“Сумасшедший дом какой-то!” – подумал Джон, быстрым шагом возвращаясь обратно.
Когда взволнованный хозяин открыл дверь запасным ключом и ворвался в комнату с коротким мечом, накрывшийся одеялом Джон сделал вид, что только что проснулся.
-В чём дело? – спросил Доу недовольным сонным голосом.
-Вы разве не слышали этот грохот? – спросил удивлённый хозяин.
-Разве это не гром?
-Нет, конечно! Гром…
-Давайте отложим все разговоры до утра. Я очень устал и хочу спать, так что будьте добры и закройте дверь с той стороны, пока я не отправился искать другое место для ночлега.
Рассыпавшись в извинениях, хозяин поспешил удалиться, а взволнованный неожиданным вторжением в свою комнату Джону долгое время пролежал без сна и смог заснуть лишь под утро.
***
Инфернальная гончая, с которой столкнулся в своей комнате Джон, была опасным монстром, призванным с астрального плана. По своей природе гончая была смертоносной охотницей, способной за полминуты разорвать на куски лошадь или кабана. Холодное и метательное оружие могло причинить гончей вред лишь в тот момент, когда адская собака бросалась в смертоносную атаку. В других случаях оружие лишь проходило сквозь гончую, не причиняя монстру вреда. Боевые заклинания из арсенала белой магии были гораздо эффективнее, но даже они не могли полностью уничтожить гончую. Даже получив большой урон и потеряв все конечности, инфернальная гончая просто переносилась на астральный план, где благополучно исцелялась от любых ранений. Если бы целью гончей, призванной Дженайей, было убить Джона, то парень был бы уже мёртв. Однако тёмная ведьма преследовала совершенно другую цель, потому и запретила гончей трогать будущую жертву. Обладавшая отличным нюхом, призванная тварь должна была лишь отыскать человека с меткой, что она и сделала.
Всё то время, что гончая шла по следу, Дженайя наблюдала за происходящим её глазами, в то время как прочитавшие заклинание колдуны почти сразу же покинули Найтрейн. В поместье остался лишь Финнеас, решивший дождаться результата поисков ритуальной жертвы. Всё то время, пока гончая искала Джона, Дженайя пребывала в глубоком трансе. Увидев достаточно, тёмная ведьма открыла глаза и холодно улыбнулась. Человек, тело которого предназначалось её учителю, был молод и хорош собой. Возможно для остальных заговорщиков это не имело значения, но только не для неё. Адриан заслуживал получить молодое и крепкое тело, а не гнить в оболочке какого-нибудь немощного старика.
-Аэдос, - было первое, что произнесла вышедшая из транса Дженайя. Финнеас пожал плечами.
-Не самый лучший вариант. Хотя с другой стороны, тамошним стражникам ничто человеческое не чуждо. За пару золотых монет они…
-Нет. Никакой стражи. Я всё сделаю сама! – прервала Финнеаса Дженайя.
Предложение ведьмы пришлось стихийнику не по душе.
-Не думаю, что это хорошая идея. Аэдос находится практически в центре Виндхейма.
-И что с того?
-Провернуть всё без шума не получится. Едва ты появишься в городе, как туда тут же набегут храмовники.
-Пусть бегут. Им же хуже.
-Тогда его могу доставить я.
-Нет. Лучше проследи за Даргоном и его прихвостнями. Не хочу, чтобы в решающий момент кто-нибудь из этих гнусных выродков ударил мне в спину.
Финнеас мог привести ещё несколько аргументов в пользу того, что соваться в Виндхейм не стоит, но видя, что Дженайя настроена решительно, не стал понапрасну сотрясать воздух. Главная проблема заключалась в том, что у Дженайи не было возможности моментально переместиться из Мецерской Империи в Виндхейм, и при этом остаться незамеченной. Во всех крупных городах обоих государства работали так называемые стационарные порталы, благодаря которым любой человек, в котором есть хоть капля магии, мог переместиться в соседнее поселение. К сожалению, возможность перемещаться в города соседнего государства отсутствовала, поэтому для того чтобы попасть в Аэдос, Дженайе было необходимо пересечь границу империи, и добраться до ближайшего крупного поселения.
-Слушаю и повинуюсь, моя госпожа, - сказал Финнеас серьёзным тоном, отвесил Дженайе шутовской поклон, и пошёл к выходу. Дженайя не обратила внимания на его тон, и стала готовиться к дороге. По расчётам ведьмы, поимка жертва не должна была занять у неё много времени. Несколько часов, максимум полдня, да и то только потому, что ей придётся пересекать границу между Мецерской Империей и Виндхеймом.
“Подождите ещё немного, учитель. Скоро я верну вас в мир живых!” – пообещала Дженайя самой себе.
***
Утром хозяин гостиницы “Каменный Холм” отправил в комнату Джона служанку с подносом еды. Когда та вернулась, и сообщила, что гость всё ещё спит, хозяин гостиницы без лишних раздумий написал записку, и отправил её вместе с посыльным в храм ордена “Дневного Света” с просьбой прислать в его гостиницу мага. Пятнадцать минут спустя в “Каменный Холм” пожаловали двое магов в плотных белых туниках, лёгких белых штанах, и в белых плащах: молодой парень с мечом на поясе, и красивая черноволосая девушка. Девушку звали Элларой, и она уже несколько лет состояла в ордене “Дневного Света”. Её спутник, парень по имени Джером, примкнул к храмовникам только в этом месяце, сразу же после того как закончил обучение в магической академии. Хозяин гостиницы вкратце рассказал новоприбывшим про постояльца, в номере которого ночью гремел гром, и попросил поскорее разобраться что к чему. Выслушав рассказ толстяка, Эллара попросила его проводить их в комнату гостя, что хозяин и сделал. Однако троицу ждало разочарование – комната оказалась пуста, а постоялец куда-то пропал. Одного взгляда на открытое настежь окно оказалось достаточно, чтобы понять, как именно подозрительный постоялец покинул гостиницу незамеченным. Прежде чем устремляться в погоню за Джоном, Эллара тщательно изучила комнату с помощью заклинания “Видение”.
-Я вижу инфернальный след. Очень слабый, едва различимый, - сообщила она.
-И что это значит? – спросил ничего не понимающий хозяин.
-Что ваш постоялец прошлой ночью пытался призвать какую-то мерзкую тварь, - ответил Джером.
-Да нет, не похоже. В храме это сразу же заметили бы. Да и след инфернальной твари ведёт с улицы в гостиницу, а не наоборот, - поправила его Эллара.
Толстяк нервно поёжился.
-Мне этот тип сразу не понравился, - недовольно проворчал он, пересёк комнату, и закрыл окно, не заметив Джона, стоявшего на другой стороне улицы, и наблюдавшего за гостиницей из-за угла дома напротив.
Когда служанка принесла ему завтрак, Доу лишь притворился спящим. Мысль о том, что хозяин гостиницы не забудет про ночное происшествие, не давала Джону покоя, и поэтому парень решил уйти не попрощавшись. Вмиг управившись с завтраком, Джон прошёл по карнизу в сторону, дабы слишком сильно не бросаться в глаза, после чего осторожно спустился вниз, и перешёл на другую сторону дороги как раз перед тем как в гостиницу явились Джером и Эллара.