-Не знаю, что ты там планировала сделать, но видимо что-то пошло не так, - заговорил приблизившийся к Дженайей Джон.
-С чего ты взял? – насторожилась ведьма.
-Догадался. По красным отметинам на твоей шее. Что там случилось?
-Тебя это не касается, - холодно ответила Дженайя, поплотнее прикрывая следы от рук Даргона.
-Как скажешь. В любом случае, у нас сейчас есть проблемы поважнее. Храмовники и стража обыскивают город. Не знаю как, но им стало известно, что мы здесь.
Дженайя задумалась. У храмовников не было возможности отыскать их магическим путём, как это сделал Даргон. Значит, кто-то успел состряпать донос. Вариантов было не так много, поскольку о том, что они окажутся в Арквейде, знали немногие.
-Арк донёс на нас храмовникам. Или Кай. Больше некому, - озвучила Дженайя очевидную мысль.
Джон мысленно согласился с девушкой, обозвав себя недальновидным дураком. Составив план как поскорее добраться до Арквейда, Доу не учёл человеческий фактор. Даже оставшуюся без своих сил Дженайю продолжали бояться и ненавидеть. Не только храмовники, но и простые люди. Кай (а Джон был уверен, что донёс на них именно стихийник, а не Арк) мог донести на них как из личной неприязни, так и в надежде получить вознаграждение от Ариуса. На самом деле оправившийся от ранения Кай донёс на Джона и Дженайю не из корыстных побуждений, а в отместку за действия Арка. Хотя хозяин приюта и говорил про каких-то опасных людей, Кай решил, что избавиться от нежелательно свидетеля Арку приказала именно Дженайя. Внимательно выслушав юного мага, Ариус ментально связался с главой храма в Арквейде, и ввёл его в курс дела.
-И что нам теперь делать? – спросил Джон.
-То же, что мы собирались делать и раньше. Ничего не изменилось, - спокойно заявила ведьма.
-То есть, мы просто возьмём, и открыто покинем Виндхейм? Я не знаю, какие раздолбаи охраняют границу, но мне почему-то кажется, что просто так они нас не пропустят, - проворчал хмурый Джон.
-А мы не будем спрашивать у них разрешения. Что-то мне подсказывает, что им будет не до нас.
Джон вопросительно поднял бровь, ожидая, что Дженайя пояснит, что она имеет в виду. Однако никаких разъяснений не последовало. Из-за того, что вдалеке показались стражники, Джону и Дженайе пришлось спешно покинуть улицу.
***
-Шах и мат! – торжественно объявил Эрон, успешно проведя сокрушительную комбинацию.
Рэйнис не могла поверить своим глазам. Ещё вчера она только-только объяснила своему коллеге и другу правила игры, а уже сегодня он одержал три победы подряд.
-Не может этого быть! Ты жульничал! – возмущённо воскликнула Рэйнис, борясь с желанием скинуть доску вместе с фигурами на пол.
-Сжульничал в игре, правила которой узнал лишь вчера? Как ты себе это представляешь?
Снисходительность в голосе Эрона окончательно вывела Рэйнис из себя. Шахматы были игрой исключительно благородного сословия, к коему принадлежала Рэйнис. Эрон же был сыном пекаря и всю жизнь провёл бы у печки, если бы у него не проявился магический талант.
Во время обучения в магической академии эти двое терпеть друг друга не могли, и только за несколько месяцев до выпускного экзамена смогли найти общий язык. После окончания академии Эрон, неплохо освоив магию огня, вступил в одну из стихийных гильдий Орилоса, а Рэйнис вернулась домой. Однако уже пару недель спустя некогда высокомерная аристократка осознала, что мантия мага ей намного ближе бальных платьев. Рэйнис решила, что её призвание – это защита границ Виндхейма от внешних врагов. Бросив жениха, которого ей подыскали родители, девушка покинула родовое поместье и отправилась в Арквейд. По прибытию в пограничный городок Рэйнис и встретилась с Эроном, также недавно пополнившим корпус боевых магов, помогающих стражам границы отражать нападения. В отличие от старой подруги, Эрон явился в Арквейд не по своей воле. Согласно указу короля Алистера, главы всех магических гильдий Виндхейма должны были отправлять по одному человеку из своих рядов на защиту границ королевства. Одним из таких “счастливчиков” и стал Эрон. Назначение на границу впавший в уныние Эрон воспринял не иначе как ссылку, но как только к корпусу боевых магов присоединилась Рэйнис, парень заметно приободрился. Только он хотел успокоить рассерженную девушку, как в палатку заскочил запыхавшийся солдат.
-Помогите! Лейтенанту нужна ваша помощь! – выпалил взволнованный боец.
-Что случилось? – спросил встревоженный Эрон.
-Он умирает! Помогите ему! – ответил солдат, и выскочил из палатки.
Эрон и Рэйнис переглянулись, и бросились вслед за бойцом, вмиг позабыв про разногласия. Лейтенанта они нашли возле лагерного костра, окружённого взволнованными бойцами. Офицер дёргался в конвульсиях, и кричал от боли, но никто не знал, как ему помочь.
-Стой здесь, и не приближайся! – распорядился Эрон командным тоном, после чего быстрым шагом направился к костру.
При виде мага солдаты тут же расступились. Склонившись над потерявшим сознание лейтенантом, Эрон заметил, что вены на его руках сильно вздулись, а кожа на лице начала стремительно покрываться волдырями и струпьями. Быстро проанализировав ситуацию, и поняв, что в этом деле замешана тёмная магия, Эрон собирался приказать солдатам разойтись по постам, и не мешать ему, но не успел сделать этого.
Лейтенант вдруг резко открыл глаза, и дёрнулся, будто его ударило электрическим током, после чего тело офицера взорвалось, забрызгав кровью склонившегося над ним мага. На месте страшной смерти лейтенанта моментально образовалось ядовитое облако тёмно-зелёного цвета, вмиг поглотившее Эрона и собравшихся возле костра бойцов. Не пострадала лишь Рэйнис, стоявшая дальше всех. Слыша громкий кашель и испуганные крики бойцов, оказавшихся в эпицентре ядовитого облака, девушка впала в ступор. Лишь когда стремительно разрастающееся облако приблизилось к её ногам, Рэйнис испуганно попятилась назад. С трудом поборов панику, и вспомнив, что она не какая-то нежная клуша, а профессиональный маг, Рэйнис смогла побороть страх, и принялась плести заклинание. Будучи стихийным магом, Рэйнис лучше всего освоила магию воздуха. Девушка собиралась создать мощную воронку из ветра, поглотить ядовитое облако, подобно мощному пылесосу, и перебросить его как можно дальше от лагеря.
Но прежде чем Рэйнис закончила плести заклинание, её спину насквозь пронзил острый клинок. Девушка вздрогнула, а её глаза расширились. Опустив голову вниз, умирающая магесса увидела окровавленный клинок, торчащий из её живота. Глаза Рэйнис увлажнились, а когда убийца резко выдернул меч, девушка замертво рухнула на землю. Предательский удар, унёсший жизнь Рэйнис, нанёс тот самым солдат, который прибежал в палатку Эрона с вестью, что лейтенанту стало плохо. Он сделал это не по своей инициативе, а по приказу Даргона. Сумев незаметно проникнуть в разбитый на границе военный лагерь, тёмный колдун смог подчинить волю молодого солдата, и сделать из него послушную марионетку. Первым делом тот оглушил и похитил лейтенанта, из которого Даргон смог сделать живую бомбу, а затем вызвал магов, дабы максимально ослабить защитников границы. Устроенная Даргоном диверсия прошла успешно, но это было только начало. Как только солдат разобрался с Рэйнис, тёмный колдун, всё это время наблюдавший за происходящим из лимба, покинул туманное пространство и переместился в реальный мир. Когда тёмный колдун положил руку на его плечо, солдат, продолжавший сжимать в руке окровавленный меч, даже не шелохнулся.
-Твои друзья тебя заждались. Иди к ним, - приказал Даргон.
Боец беспрекословно выполнил приказ кукловода, и намеренно отправился навстречу ядовитому облаку, прекратившему увеличиваться в размерах.
Уже через пару минут крики и кашель стихли, и лагерь накрыла тишина. Чувствуя, как души умерших солдат стремительно покидают тела, Даргон вытянул вперёд руки и принялся плести заклинание, что-то тихо бормоча себе под нос. Как только колдун закончил, с кончиков его пальцев сорвалось множество чёрных молний, одна из которых ударила в тело Рэйнис, а все остальные устремились в центр ядовитого облака. После того как молния ударила её в грудь, мёртвая девушка внезапно дёрнулась, и открыла глаза. Пошатываясь, Рэйнис поднялась на ноги, и посмотрела на вернувшего её к жизни колдуна. Хотя жизнь и покинула тело Рэйнис, магия в нём всё ещё осталась. Вскинув руку, мёртвая магесса запустила в Даргона молнию, однако колдун с лёгкостью отразил нападение, и запустил в свою обидчицу зелёную сферу. Сфера прожгла в её груди внушительную дыру, однако Рэйнис не почувствовала боли. Всё, что сейчас чувствовала магесса, так это всепоглощающую ярость и сильный голод. То же самое чувствовали и ожившие солдаты, вышедшие из ядовитого облака. Поднятые с помощью некромантии мертвецы окружили реанимировавшего их колдуна, готовясь разорвать его в клочья, однако Даргон без особого труда подчинил мертвецов своей воле, и направил их ярость в нужное русло.