К сожалению, не все граждане королевства были настолько доверчивыми. Если простолюдины действительно верили, что люди в белых одеждах день и ночь защищают не только их тела, но и их души, то некоторые дворяне небезосновательно считали, что храмовники просто создали мнимую угрозу, дабы увеличить свою значимость в глазах людей. Впрочем, их мнение нисколько не волновало Ариуса, ведь из всех высокородных умников, всего несколько человек осмелились публично высказать вслух свои мысли, да и те потом спешили отказаться от своих слов, проведя пару незабываемых часов в застенках столичного храма.
-Прискорбно это слышать, но всё могло закончиться ещё хуже, - было первое, что сказал магистр после окончания доклада.
-Ничего ещё не закончено. Мы по-прежнему можем… - начал было Джером, но тут же замолк, увидев раздражение и даже гнев во взгляде Ариуса.
Наглый щенок ослушался его прямого приказа, и самовольно отправился в Арвест. По-хорошему его бы следовало с позором выгнать из ордена без права восстановления. Однако своевременное вмешательство Джерома спасло Эллару от жуткой смерти, а потому Ариус и решил дать молодому храмовнику последний шанс. Что же касается самой Эллары, то магистр был вынужден признать, что слегка переоценил её силы. Впрочем, высказывать своего разочарования вслух магистр не стал. В конце концов, каждому человеку свойственно ошибаться.
-Идите отдохните, а завтра утром отправляйтесь во владения герцога Даэрта, - выдал магистр новое задание.
Хорошо знавшая Джулиуса Даэрта Эллара заметно оживилась, и попыталась уточнить, что стряслось в землях герцога.
-Пока ничего не ясно, но есть подозрения, что в окрестностях Крейстона появился очередной культ, члены которого прониклись идеями Тэйвена Разрушителя, - сообщил магистр.
Ариус не счёл нужным добавлять, что магический фолиант, найденный в катакомбах под театром в Орилосе, был кем-то украден. Не произойди этого после побега Дженайи, магистр бы решил, что книгу украл Джон. Однако вскоре обнаружилось, что вместе с книгой исчез и один из адептов, вступивших в орден “Дневного Света” месяц назад. Лично проведя тщательное дознание, Ариус установил, что вор не находился под воздействием тёмных чар, и действовал исключительно по собственной воле. Скрыв факт пропажи книги от своих подчинённых, магистр провёл более тщательную проверку, и установил, что укравший книгу вор на самом деле оказался адептом тьмы. Как он сумел так долго находиться на освещённой земле, и как ему удалось скрыть свою ауру, так и осталось для Ариуса загадкой. Покинув кабинет магистра, храмовники разошлись в разные стороны, договорившись утром встретиться рядом с храмовой библиотекой. Эллара пошла в свою комнату, чтобы привести себя в порядок и как следует отоспаться, а Джером направился в город, на поиски талантливого алхимика, способного держать язык за зубами. Вновь потерпев неудачу, Джером не собирался опускать руки. Молодого храмовника не особо волновали проблемы герцога Даэрта и Крейстона – все его мысли по-прежнему фокусировались на Дженайе. Проклятая ведьма вновь играючи победила его в коротком бою, но теперь у Джерома на руках были все необходимые компоненты для создания “осколка тьмы”. Амбициозный храмовник верил, что благодаря магическому кристаллу третья стычка с Дженайей непременно закончится его победой, и мечтал, чтобы их встреча состоялась как можно скорее.
***
Не привыкший много спать Джон проснулся лишь ближе к полудню, и обнаружил, что в кровати кроме него больше никого нет. Широко зевнув, и протерев глаза, Доу заметил, что Дженайя заботливо обеспечила его всем необходимым, перед тем как уйти. Подкрепившись фруктами со стоявшего на прикроватном столике подноса, парень забрался в сверкающую ванну, наполненную успевшей остыть водой. Сидя в чуть тёплой воде, Доу задавался вопросом кто и как смог притащить эту ванну в покои Дженайи, да ещё и так, что он ничего не услышал. Приглядевшись к дивану рядом с окном, Доу заметил ту самую одежду, в которой его забросило в этот мир, только отстиранную и отглаженную. Даже грязная футболка, от которой ещё вчера воняло болотом, выглядела почти как новая.
-Ты просто чудо, Джен! – проговорил Джон довольным голосом.
Покончив с водными процедурами, Доу наспех оделся, и вышел в коридор. Немного побродив по пустому дому, порывшийся в глубинах памяти Джон смог вспомнить имя призрачной служанки.
-Нелл! Не могла бы ты мне помочь? – громко крикнул Джон, не особо веря, что призрачная горничная ответит на его зов.
Однако Нелл материализовалась перед пришельцем, и сделала короткий реверанс.
-Добрый день, господин Джон. Вы что-то хотели? – учтиво поинтересовался призрак горничной.
“Да ладно! Серьёзно? С каких это пор я успел стать господином?” – подумал Джон, но озвучивать вслух свой вопрос не стал, дабы не смущать призрака.
-Не подскажешь, где я могу найти твою хозяйку? – поинтересовался пришелец.
-Госпожа Дженайя сейчас в саду. Если хотите, я могу передать, что вы её ищите, - предложила Нелл.
-Нет, спасибо. Я сам с ней поговорю, - заверил Джон призрачную девушку.
Нелл сделала очередной реверанс, и растворилась в воздухе, а Доу отправился прямиком в холл. Выйдя на улицу, Джон сразу же заметил Дженайю. Сменив шерстяное платье на чёрную накидку с капюшоном, ведьма внимательно осматривала свои владения, и размышляла над тем как максимально эффективно обезопасить свой дом от проникновения в него незваных гостей. Почувствовав на себе посторонний взгляд, Дженайя резко обернулась, и увидела идущего ей навстречу Джона.
-Доброе утро, - поприветствовал Доу девушку.
При виде Джона напряжённый холодный взгляд ведьмы заметно потеплел.
-Скорее уж добрый день. Мне бы очень хотелось, чтобы этот день действительно был добрым, - проговорила ведьма с какой-то непонятной грустью.
-А разве может быть иначе? Ты вернула назад свои силы, и мы выбрались из призрачного гадюшника. Всё самое плохое осталось позади. Или нет?
-К сожалению, не всё так просто. Даргон и его прихвостни пока не знают о нашем возвращении, но это только вопрос времени.
-Ах да, я ведь совсем позабыл про этих засранцев. Есть хоть малейший шанс уладить этот вопрос мирным путём?
-Трудно сказать. Если бы речь шла об одном человеке, предсказать конечный результат было бы намного проще.
-А что насчёт рыжего? Думаешь, он сдержит своё обещание?
“Очень надеюсь, что нет”, - подумала Дженайя.
Если бы пришелец вернулся обратно в свой мир, это решило бы все его проблемы. Вот только ведьме не хотелось, чтобы всё закончилось именно так. Сама Дженайя пока не определила, говорит ли в ней банальный эгоизм или искренняя привязанность к пришельцу, несколько раз спасшего её от смерти. Одно она знала наверняка: любой, кто попытается причинить вред Джону Доу, очень сильно об этом пожалеет.
-Возможно, хотя это может занять какое-то время, - уклончиво ответила ведьма.
-Звучит как-то слишком неопределённо. “Какое-то время” может растянуться на несколько дней, недель, месяцев, или даже лет. Хотелось бы побольше конкретики.
-Разве ты куда-то торопишься?
-Представь себе, да. Не то чтобы я так сильно успел соскучиться по бруклинским разборкам, но после всей этой беготни по лесу ночная прогулка по гетто, где у каждого второго под рукой всегда есть пушка, теперь уже не кажется мне такой пугающей. Я уже сыт по горло вампирами, магами, призраками и гигантскими ящерами, гореть им всем синим пламенем.
Дженайя ничуть не изменилась в лице, хотя слова пришельца её огорчили.
-До тех пор, пока всё не утрясётся, мой дом в твоём распоряжении. Я распорядилась подготовить для тебя гостевую комнату, но если она тебя не устроит, можешь выбрать любую другую.
-Та комната, в которой я сегодня проснулся, нравится мне намного больше.
-Вообще-то это моя спальня, - напомнила Дженайя.
На лице Джона заиграла озорная улыбка.