“Что ты готов мне предложить, смертный?”
Джером немного растерялся. Он знал, что высшие существа редко одаривают простых смертных своей милостью, но понятия не имел, что именно он может предложить существу из другого измерения.
“Мне нужна твоя жизненная сила, смертный. Сколькими годами жизни ты готов пожертвовать?” – подсказал эмиссар оптимальное решение.
-Пятью, - практически без раздумья ответил храмовник.
“Этого недостаточно!”
-Хорошо. Тогда десятью.
Цвет звезды изменился с белого на зелёный. По всей видимости, эмиссар хорошенько обдумывал предложение храмовника.
“Да будет так, смертный. Я отдаю часть своих владений в твоё полное распоряжение!” – объявил эмиссар после пары минут молчания.
-Благодарю вас.
“Твоя благодарность ничего для меня не значит, смертный. Для заключения договора коснись звезды”.
Джером сделал, как ему приказал эмиссар. После прикосновения человека звезда вновь изменила цвет, став ярко-жёлтой, а затем моментально потухла. Какое-то время храмовник пребывал в растерянности, решив, что сделал что-то не так. Почувствовав слабое покалывание, Джером осмотрел свою правую руку, и обнаружил маленькую светящуюся звезду в центре своей ладони. Договор с эмиссаром пустоты был заключён. Зная, что во время боя с Дженайей у него не будет возможности подготовить арену, Джером решил сделать это прямо сейчас. Потратив на это почти целый час, и добившись желаемого результата, довольный Джером покинул пустоту. Выйдя из транса, и чувствуя сильную усталость, молодой храмовник не без труда дошёл до кровати и сразу же провалился в глубокий сон.
Проснувшись утром намного позже остальных, отдохнувший Джером быстрым шагом спустился вниз. После скудного завтрака группа тут же покинула постоялый двор, и отправилась в центр города, где располагался стационарный портал. Следующей остановкой группы стал крупный город под названием Виррен. Именно от Виррена можно было быстрее всего добраться до принадлежавшего тёмной ведьме поместья. Без лошадей, оставшихся на постоялом дворе, путь до поместья Найтрейн заняла у группы Джерома почти полтора часа. Слишком близко приближаться к воротам храмовник не рискнул, опасаясь, что они могут угодить в какую-нибудь магическую ловушку, или что их атакуют обитающие на территории поместья призраки. Однако долго ломать голову над тем как выманить Дженайю из дома храмовнику и его спутникам не пришлось. После нескольких минут наблюдения за поместьем, ворота открылись, и та, кого Джером мечтал уничтожить, сама отправилась навстречу своей погибели, прихватив с собой вероломного пришельца. Вместо того чтобы сразу атаковать ненавистную ведьму, Джером решил позволить ничего не подозревающей парочке как можно дальше отойти от поместья, и только после этого захлопнуть капкан.
***
Дженайя проснулась от того, что зашедший в её покои Джон (эту ночь они провели в разных комнатах) открыл занавески, позволив яркому солнечному свету проникнуть в комнату.
-Подъём, соня! – бодро возвестил пришелец, подходя к кровати ведьмы, и присаживаясь на край.
-Уйди, - проворчала Дженайя сонным голосом, и перевернулась на другой бок.
-Ещё чего захотела. Я, конечно, понимаю, что после того как ты одолела рыжего выродка, тебе нужен отдых, но это не повод валятся в кровати до обеда.
Дженайя повернулась к Джону лицом.
-Неужели уже полдень? – удивилась девушка.
-На самом деле нет, но раз уж ты всё равно проснулась, то как насчёт прогулки на свежем воздухе?
Дженайя протёрла глаза и приподнялась.
-Почему бы и нет? Подожди меня в холле, я буду готова через 20 минут, - пообещала ведьма.
-Зачем мне ждать тебя в холле, если я могу подождать тебя прямо здесь? – резонно поинтересовался Джон.
-Мне нужно переодеться и привести себя в порядок.
-Во-первых, тебе незачем приводить себя в порядок. Ты и так выглядишь замечательно. Во-вторых, переодеться ты можешь и при мне. Всё самое интересное я уже не только видел, но и…
Не дав Джону договорить, Дженайя схватила подушку и ударила наглого пришельца по голове. Пропустив второй удар, самодовольно ухмыляющийся парень всё же поднялся с кровати и пошёл к двери.
-Ладно, понял. У тебя есть 20 минут. Время пошло, - объявил Доу перед тем как выйти в коридор.
Джон уже не раз на личном опыте убедился, что когда девушка обещает “быть готовой” через несколько минут, то скорее всего эти минуты растянутся на час, а может быть даже и больше. Какого же было удивление пришельца, когда Дженайя появилась в холле даже немного раньше оговоренных двадцати минут. За это время девушка успела умыться, позавтракать, одеться, и даже заплести волосы в хвост. К слову наряд, в котором ведьма решила пойти на прогулку, пришёлся Джону по душе. Вместо чёрной накидки с капюшоном и сапог на ведьме красовалось сшитое, как про себя это охарактеризовал Джон, в восточном стиле, лёгкое синее платье с короткими рукавами, а вместо сапог – туфли на низком каблуке. Хотя гардероб ведьмы едва ли можно было назвать скудным, там не было бальных платьев (кроме тех, что ведьме подарил император Альбус за спасение своей жизни), а также любой другой одежды, для облачения в которую Дженайе понадобилась бы помощь. Синее платье, привезённое откуда-то из-за Золотого Моря, Дженайя впервые надела только сейчас. Раньше для ведьмы не имело значения, что окружающие думают о ней как о человеке в целом. О том, что люди думают о её внешнем виде, Дженайе было наплевать вдвойне. Однако с Джоном всё было по-другому. Для Дженайи было очень важно, чтобы пришелец видел в ней не только могущественную ведьму, но и обычную девушку. При этом умом Дженайя прекрасно понимала, что ведёт себя как размякшая влюблённая дурочка, но ничего поделать с собой не могла.
-Да, - сказал Джон с улыбкой.
-Что, да? – не поняла ведьма.
-Ответ на вопрос нравится ли мне твой новый наряд. Ты и раньше выглядела замечательно, но сейчас смотришься просто сногсшибательно.
Хотя комплимент напрашивался сам собой, Дженайе было приятно это услышать. Выйдя на улицу, девушка отметила, что в такую хорошую погоду действительно лучше прогуляться, чем весь день сидеть в четырёх стенах. Над головой вышедшей на прогулку парочки ярко светило солнце, и дул лёгкий ветерок. Покинув пределы поместья, Дженайя и Джон неспешно отправились в сторону небольшой рощи, за которой располагались бескрайние луга, выходящие прямиком к восточному тракту. Несмотря на атмосферу полного расслабления, по мере приближения к роще Джона не покидало чувство, что они здесь не одни.
-Тебе здесь нравится? – неожиданно нарушила молчание Дженайя.
-Что? В смысле, где именно? Если ты имеешь в виду конкретно свой лесной домик, то он меня полностью устраивает.
-Я не это имела в виду.
-Я знаю. Тебе интересно, как сильно я скучаю по своему дому?
Дженайя кивнула.
-Трудно сказать. С одной стороны, конечно скучаю. Там родился я, мой отец, Шейн, Мелл и многие другие. Города моего мира совсем не похожи на ваши города.
-Неужели? И чём именно они отличаются?
-Много чем. Об этом можно болтать очень и очень долго. После того как 20 с лишним лет живёшь в одной обстановке, а потом вдруг оказываешься в другой, абсолютно на неё не похожей, начинаешь думать о том, как бы поскорее вернуть всё на свои места. С другой стороны, там у меня не осталось ничего такого, что реально меня бы удерживало. Удобство и комфорт не в счёт.
-А если бы Финнеас не соврал насчёт знака?
-Ничего бы не изменилось. Каюсь, я как последний кретин развесил уши, хотя и знал, что этому ублюдку доверять не стоит, но вовремя одумался.
-А ты представь, что всё сказанное им – правда. Если бы у тебя была возможность вернуться домой, ты бы ей воспользовался?
Джон всерьёз задумался над ответом, прекрасно понимая, почему Дженайя его об этом спросила. Однако размышления пришельца были прерваны ощущением тревоги и мыслью, что помимо них в роще есть кто-то ещё. Пригнувшись, чтобы завязать шнурки на кроссовках, Доу быстро обернулся, и заметил какую-то фигуру в серебристой мантии, поспешившую рухнуть на землю, Джон понял, что предчувствия его не обманули. Сделав вид, что ничего не заметил, Доу выпрямился, и пошёл дальше.