-Вернулся бы я домой или нет, теперь не имеет значения. Гораздо важнее то, что мы здесь не одни. Только не оборачивайся, - проговорил пришелец, понизив голос.
Удивлённая Дженайя не стала спрашивать, откуда Джону об этом известно, но и вертеть головой тоже не стала.
Когда разговоры смолкли, а идущая впереди парочка слегка ускорила шаг, Джером заподозрил неладное. Чувствуя, что пора переходить к активным мерам, молодой храмовник принялся создавать вокруг себя и своих спутников защитный барьер, что оказалось весьма своевременно. Стоило только Дженайе и Джону покинуть рощу, и выйти на открытую местность, как позади них открылся большой чёрный портал, из которого вырвалось три десятка инфернальные гончих.
-Быстро все ко мне! – крикнул Джером во весь голос, поняв, что в конспирации больше нет надобности.
Испуганных недоучек не пришлось просить дважды. Только они окружили Джерома, как злобные демонические псы сорвались с места, и устремились к адептам света, но были остановлены куполом из чистого света, накрывшим Джерома и его группу. Исходящий от купола яркий свет испугал злобных псов, но лишь на мгновение. Оглушив испуганных студентов громким лаем, адские псы неожиданно расступились, уступая дорогу своим старшим собратьям. Когда из портала вышло два больших чёрных пса, рост каждого из которых превышал два метра, адепты света поняли, что у них серьёзные проблемы. Зная о том, насколько чёрные псы опаснее своих младших собратьев, Джером прокричал:
-Одному мне их не остановить! Удерживайте барьер!
Яростно рыча, двое гигантских псов попятились назад, чтобы набрать разбег. Устремившись к перепуганным недоучкам, псы одновременно совершили прыжок, и превратились в две чёрные молнии. Столкнувшись с куполом, обе молнии были отброшены далеко назад, вновь превратившись в гигантских псов. Проделать брешь в куполе чёрным псам не удалось, однако удар оказался настолько сильным, что Лира, Айвор и Грен рухнули на землю. У удерживающего барьер в одиночку Джерома перехватило дыхание, и появилось сильное жжение в груди.
-Ну же, соберитесь! Ещё пара таких ударов – и мы останемся без защиты! – воскликнул храмовник, запуская правую руку в карман.
За первым ударом незамедлительно последовал второй, после которого устоять на ногах, да и то с трудом, удалось одному лишь Джерому. В тот момент, когда пёс начал набирать разбег для третьего удара, Тобиас и Айвор всё же смогли взять себя в руки. Почувствовав, что купол стал гораздо прочнее, Джером вновь стал призывать оставшихся адептов света присоединиться к защите. Все собравшиеся были слишком напуганы, поэтому никому даже на секунду не показалось странным, что вместо того чтобы перейти в контратаку, и попытаться отогнать псов, лидер их группы приказывает всем уйти в глухую оборону. После того как все его спутники, в том числе и Кейл, создали единый магический контур, и укрепили щит, сделав его сверхпрочным, Джером мысленно попросил у них прощения, и задействовал “осколок тьмы”.
Все пятеро адептов света неожиданно задёргались в конвульсиях, будто их ударило электрическим током, и как подкошенные рухнули на землю, а вся их энергия незамедлительно перешла к хозяину тёмного кристалла. Почувствовав, как его тело обволакивает приятное тепло, Джером так крепко сжал магический кристалл в своей руке, что чуть не повредил ладонь. Похищение энергии и полное магическое осушение недоучек не было малодушным поступком испугавшегося храмовника. Джером с самого начала собирался использовать кристалл именно против своих собратьев, а не против Дженайи. Столичный храмовник планировал не лишить противницу сил, а одержать над ней победу в полноценном магическом поединке, и делить эту победу с кем-то другим Джером не собирался. О том, что станет с впавшими в коматозное состояние союзниками молодой храмовник совсем не думал. Как только никем не удерживаемый барьер пал, три десятка гончих одновременно устремились к одному единственному магу, оставшемуся в сознание.
***
В первое мгновение Джону показалось, будто в роще взорвалась атомная бомба. Что-то очень ярко вспыхнуло, и внезапно над рощей выросла фигура, чем-то напоминающая ядерный гриб. Дженайя едва успела выставить тёмный покров, прежде чем по лугу пронеслась огромная волна белого пламени. Ни деревьям в роще, ни Джону “святое пламя” вреда не причинило. Установи подобную защиту кто-нибудь послабее, “святое пламя” в первую же секунду смело бы сам покров, а пытавшегося защититься подобным способом мага превратило бы в небольшую горстку обуглившихся костей. Однако Дженайя не случайно считалась одним из самых сильных адептов тьмы. Покров тьмы не только защитил ведьму от смертоносной атаки, а после того как Дженайя взмахнула руками, разрушительная волна белого огня исчезла так же внезапно, как и появилась.
-Не к добру всё это. Может, вернёмся обратно в твой особняк? – предложил не на шутку встревоженный Джон.
-Не волнуйся. Поводов для беспокойства пока нет. Если у того, кто всё это устроил, есть хоть немного мозгов, то он уже покинул рощу - уверенно ответила ведьма, снимая защиту.
Дженайя понимала, что белый огонь испепелил и отправил обратно на астральный план всех инфернальных гончих и чёрных псов, и скорее всего, сильно ослабил мага, спровоцировавшего такой огромный выброс, если конечно этим магом не был сам магистр ордена “Дневного Света”. Единственным возможным вариантом для несостоявшегося убийцы, если, конечно, он не потерял сознание, было как можно скорее воспользоваться телепортацией. Каково же было удивление Дженайи, когда из рощи вышел целый и невредимый Джером. Несмотря на то, что он только что сотворил довольно мощное заклинание, молодой храмовник совсем не выглядел уставшим. Воспользовавшись “видением”, попытавшаяся оценить магический потенциал своего противника Дженайя едва не ослепла. Молодого храмовника переполняла светлая энергия, а сам он виделся ведьме как размытый силуэт, сверкающий практически также ярко, как и солнце. Даже просто смотреть на него было невыносимо и больно, поэтому Дженайя поспешила рассеять заклинание.
-Знакомые всё лица! Что ж ты никак не угомонишься, засранец? – обратился к храмовнику Джон.
Ответом ему послужила презрительная улыбка. В другой ситуации, ведьма предоставила бы противнику возможность пойти на попятную, исключительно ради того, чтобы не портить так хорошо начавшееся утро. Но только не в этот раз. Судя по тому, с каким упорством Джером преследовал её, остановить упрямого храмовника могла только смерть.
Осознав это, и не став тратить время на пустые разговоры, Дженайя задействовала телекинез, и свернула своему противнику шею. Точнее попыталась свернуть, однако в итоге сама чуть не лишилась жизни. В арсенале светлой магии имелось простенькое, но в некоторых случаях очень полезное защитное заклинание, именуемое “отражением”. Воспользовавшись этим заклинанием, адепт света мог не только защититься от атакующего заклинания прямого действия, будь то молния, огненный шар или зелёная сфера, но и отбросить его обратно в противника. Однако, использовать “отражение” было довольно рискованно, и прибегать к данному заклинанию следовало либо в бою с равным по силам противником, либо с более слабым. В том случае, если магический потенциал атакующего мага был значительно выше, заклинание чаще всего не срабатывало. В любое другое время, попытка отразить атаку телекинезом стопроцентно закончилась бы смертью Джерома, но после использования “осколка тьмы”, и без того не слишком маленький магический потенциал храмовника вырос в пять раз.
Не ожидавшая контратаки Дженайя, практически в последнюю секунду успела выставить перед собой силовой барьер, защитивший ведьму от смертельного удара. Едва не погибнув от своего собственного заклинания, Дженайя поняла, что сильно недооценила своего противника. Дважды избежав смерти от её рук, храмовник наконец-то начал учиться на своих ошибках, и перестал идти напролом. Подпитка от недоучек и Кейла сделали Джерома значительно сильнее, а фанатичное желание во что бы то ни стало покончить с ненавистной ведьмой достигло своего апогея. Опасаясь за судьбу Джона, Дженайя схватила пришельца за руку, и переместилась в лимб. Оказавшись на точно таком же поле, но только окутанному густым туманом, Доу нахмурился.