“Он знает, что я здесь!” – мелькнула в голове Дженайи тревожная догадка.
Она ожидала, что Джером перевернёт кровать, или проткнёт матрас мечом, но вместо этого храмовник направился к шкафу. Тихо выбравшись из-под кровати, Дженайя осторожно направилась к открытой двери. Незаметно выйдя из комнаты, девушка дошла до лестницы, и увидела, что вооружённый арбалетом Джером уже ждёт её внизу у подножия. Не успела Дженайя отскочить назад, как храмовник нажал на спуск. Выпущенная из арбалета стрела за мгновение преодолела расстояние между стрелком и его жертвой, и резко остановилась, зависнув в миллиметре от левого глаза ведьмы.
-Нет, не дождёшься. Это слишком быстро, - проговорил Джером скучающим тоном.
После этих слов застывшая в воздухе стрела упала к ногам Дженайи. Девушка тут же рванула обратно в спальню. Выбравшись из комнаты через окно, ведьма без малейших колебаний спрыгнула вниз, благо высота была совсем небольшая. Не слишком мягко приземлившись на мостовую, Дженайя бросилась бежать прочь от злосчастного дома. Петляя по городу, девушка сделала остановку рядом с гостиницей “Каменный холм”. Только Дженайя попыталась перевести дух, как кто-то схватил её за талию, и оттащил назад, а затем также резко зажал рот ладонью.
-Только не вздумай кусаться! – поспешно выпалил Джон, прежде чем брыкающейся девушке пришла в голову мысль впиться зубами в его руку.
Узнав голос пришельца, Дженайя перестала сопротивляться. После того как Джон убрал руку от её рта, ведьма повернулась к нему лицом и спросила:
-Как ты сюда попал?
-Полегче что-нибудь спроси. Пару минут назад отдыхал на туманном поле, а потом вдруг оказался здесь. Это ведь Аэдос или я что-то путаю?
-Нет, это не Аэдос. Храмовник назвал это место пустотой. Не спрашивай что это – я и сама не знаю.
-Неважно, что это за место. Давай побыстрее уберёмся отсюда.
-Я не знаю, как это сделать. Моя магия здесь не действует.
Озадаченный Джон задумчиво почесал затылок, и предложил первым делом попробовать выбраться из города, а только потом разбираться, что делать дальше. Дженайя его идею поддержала, поскольку других вариантов пока не видела. Минуя пустые улицы, Джон вновь поднял вопрос, почему и его засосало в пустоту. Хорошенько всё обдумав, Дженайя, как ей показалось, смогла найти ответ на вопрос Доу.
-Возможно, это как-то связано со знаком на твоей руке. В тот момент, когда Даргон и остальные призвали тебя из другого мира, между вами образовалась незримая связь, похожая на связь между призванным фамильяром и его хозяином, - начала на ходу объяснять ведьма.
-И что это значит?
-Это значит, что пока на твоей руке есть этот символ, твоя судьба целиком и полностью в руках хозяина. Если его выбрасывает в другое пространство, то и ты последуешь за ним. Но если он погибает, то связь, скорее всего, будет разорвана, и ты вернёшься обратно в свой мир, - ответила Дженайя, но уже не так уверенно.
Идущий впереди Джон резко остановился.
-Объяснение вроде-бы логичное, но кое-что в нём не сходится. Призвавшие меня колдуны мертвы. Так почему этот дебильный символ все ещё при мне? – резонно поинтересовался Доу.
У Дженайи нашёлся ответ и на этот вопрос.
-Скорее всего, всё дело в Даргоне. Когда я поглотила его душу, ко мне перешли не только его воспоминания. Так что теперь мы в каком-то смысле связаны друг с другом на духовном уровне.
-Класс. Это, охренеть, как романтично звучит, если забыть про то, что мы сейчас в полном дерьме! – проворчал Доу, ускоряя шаг.
Выбраться из города у незадачливых беглецов так и не получилось, потому что за пределами Аэдосе ничего не было. Окружённый бездонной пропастью, воссозданный Джеромом Аэдос сейчас напоминал парящий в невесомости островок. Сам же храмовник не заставил себя долго ждать, и появился сразу, как только беглецы обнаружили, что за пределами города ничего нет.
-Странно. Тебя не должно здесь быть, - проговорил немного сбитый с толку Джером, обращаясь к Джону.
-Как у тебя получается всё время меня опережать? Ты же сам сказал, что магия здесь не действует! – потребовала ответа Дженайя.
-Дело здесь совсем не в магии, а в том, что ты сделала меня хозяином этого места, когда нанесла мне смертельный удар. Мне нет нужды тратить время на плетение заклинаний. Для того чтобы что-то получить, мне достаточно лишь подумать об этом, - объяснил Джером, выставляя перед собой правую руку.
Как только в руке храмовника появился пистолет, Джон поспешил загородить Дженайю собой, чем вызвал презрительную усмешку со стороны Джерома.
-Я не знаю, почему ты защищаешь эту мерзкую тварь, и знать не хочу. Пока она жива, ни ты, ни даже я, не сможем покинуть пределы пустоты. Я сам обозначил такие условия, когда создавал арену, - пояснил храмовник.
-Или можно просто убить тебя, и тогда нас выбросит обратно, - дерзко проговорил пришелец.
Без лишних слов и предупреждений Джером поднёс пистолет к своему виску и нажал на курок. Прозвучал выстрел. Храмовник дёрнулся, но замертво не рухнул, а остался стоять на том же самом месте, будто ничего не произошло. Затем он повернул голову в сторону таким образом, чтобы Джон и Дженайя могли видеть его рану. Образовавшееся после выстрела пулевое отверстие в голове храмовника моментально затянулось, и даже следы крови исчезли.
-Меня нельзя здесь убить. Никак, - проговорил Джером с расстановкой.
Он мог убить Дженайю в тот самый момент, когда она только появилась у фонтана, просто подумав, чтобы у ведьмы остановилось сердце. Но это было слишком просто, а простых путей Джером не искал, иначе не осмелился бы заключать сделку с эмиссаром пустоты, отдавая неизвестному существу свою жизненную силу. Перед тем как умереть, проклятая ведьма должна прочувствовать всё то же самое, что и прочувствовал он, когда проиграл бой в Аэдосе. Умерев в пустоте, душа ведьмы навсегда стала бы пленницей данной реальности, но прежде чем лишить Дженайю жизни, Джером хотел увидеть отчаяние в её глазах. Глядя на дерзкого пришельца, за спиной которого по-прежнему пряталась ненавистная ведьма, храмовник понял, как ему следует поступить. Покрутив пистолет в руке, храмовник размахнулся, и бросил пушку. Бросив короткий взгляд на пистолет, упавший на землю в полуметре от его ног, Джон даже не попытался его поднять.
-Чего же ты ждёшь? Подними оружие, и прикончи ведьму. Только так ты выберешься отсюда, - объяснил храмовник, видя, что пришелец намёка не понял.
Это был не столько ультиматум, сколько проверка на вшивость. Дженайе ничего не грозило, поскольку Джером сделал так, чтобы в пистолете не осталось пуль. Храмовнику просто хотелось увидеть выражения лица ведьмы, когда человек, который, судя по всему, был ей небезразличен, нажмёт на курок.
-Я в твои игры играть не собираюсь! – незамедлительно ответил Джон.
-Придётся сыграть. У тебя есть три минуты. По истечению этого времени один из вас всё равно умрёт.
-Да пошёл ты, придурок! Посмотри на себя со стороны, урод! Провернул какой-то читерский трюк, и возомнил себя богом! Таких ущербных дебилов даже в старых комиксах не увидишь! Плевать я хотел на тебя и на твои условия, ублюдок! – выпалил Джон на одном дыхании.
После этой гневной тирады Джерому стоило больших усилий не разорвать наглеца на части. Не сделал этого он только потому, что увидел испуг в глазах Дженайи. Проклятая ведьма испугалась не за себя, а за своего любовника, а значит, выбранный путь оказался верным. Объявив, что время пошло, Джером для большей наглядности создал песочные часы размером с письменный стол, чтобы пришельцу и ведьме было лучше видно, сколько времени у них осталось. Отсчёт времени начался.
Глядя на то, как стремительно падает песок, Джон всё же наклонился, чтобы подобрать пистолет, и выстрелить в проклятые часы. Потянувшись за пушкой, парень неожиданно замер, и развернул руку. Секунд десять Джон как завороженный смотрел на метку на своём запястье, и только потом поднял пистолет, и резко обернулся. В голове у Доу в данный момент царил настоящий хаос. Дженайя сказала, что в пустоте магия не действует, однако пришелец точно знал, что знак на его руке сохранил свою силу даже после перемещения в пустоту. В противном случае он бы просто перестал понимать язык, на котором разговаривают Джером и Дженайя. Начав нервно теребить виски, Джон вспомнил, что произошло с призраком на болотах Мёртвого Леса, когда бестелесный дух попытался схватить его, и как на его появление отреагировало умертвие, пытавшееся похитить душу Дженайи. Пытаясь собрать воедино разрозненные мысли, Джон искренне пожалел о том, что в своё время получше не поспрашивал Финнеаса о возможностях магического знака. Когда песка в часах перевалило за половину, Джон повернулся лицом к Дженайе, и вымученно улыбнулся.