– В ней нет ничего ведьмовского, – с уверенностью говорила Мира Мангусту. – Для нас любой человек, который умеет кур душить, – колдун. Я так точно не смогу.
– Рассказывают, она уходит в лес и там колдует! – не сдавался тот.
– Ты сам это видел?
– Нет, но есть те, кто видел, как ведьма уходила в лес с кем-то, а возвращалась одна, как ей волки приносили какие-то кульки!
– А медведь на балалайке играл, ага, – хохотнула Мира. – Сколько раз я там сидела, ничего подобного не видела.
– Это потому, что ведьма знала, что ты там, – не сдавался Мангуст.
– Говори что хочешь, но мне там нравится.
Упрямству Миры можно было позавидовать, как и умению выбираться из неприятностей и втягивать в эти неприятности Мангуста. Он только успел забыть, как удирал с частной яхты, чуть не накормив собак своими пятками, как Мира придумала что-то новое.
Она направилась прямо к стройке, рабочие там только недавно вырыли котлован под будущую гостиницу. Место выбрали удачное, не самый центр города, но возле вокзала и до моря всего ничего. Эта гостиница должна была стать главным украшением города. И конкурентом любой другой гостинице.
– Говорят, благодаря этой махине город расцветет, – сказал Мангуст, глядя на паспорт объекта.
На баннере изобразили макет со счастливыми людьми вокруг огромного стеклянного здания.
– Или наоборот, – пожала плечами Мира. Ей не нравилось, что из-за стройки в городе стало шумно и очень пыльно. – Идем посмотрим, что там?
– Где? – не понял Мангуст.
Мира кивнула на котлован. Из-за заграждений не было видно, что на самом дне, и от этого становилось только интереснее.
– Да ты чего?! Туда нельзя!
Мира лишь хитро улыбнулась и пролезла между ограждениями. На стройке никого не было, даже охраны, наверное, ушли на обед. Девочка аккуратно, стараясь не споткнуться о стройматериалы, пробиралась к котловану, сзади крался, трясясь от страха, Мангуст.
– Мы сейчас быстро глянем и уйдем! – заверила его Мира.
Ей самой было страшно, да и свежая татуировка вдруг начала чесаться.
Первыми стали видны металлические прутья, они торчали из ямы, вызывая неприятные ассоциации. Если туда упасть, то живым уже не выбраться.
– Странно пахнет, – сказала Мира, потянув носом воздух.
– Словно что-то сгнило, – согласился Мангуст.
Мира подошла ближе к краю и заглянула в котлован.
– Что там? – Мангуст не решался сдвинуться с места и постоянно озирался.
Девочка побледнела и посмотрела на друга.
– Как думаешь, а наша ведьма может помогать при стройке?
– Чего? – не понял Мангуст и, шагнув вперед, тоже заглянул в яму.
Дно было залито серым бетоном, влажным и мягким на вид. И по этой вязкой субстанции яркими всполохами были рассыпаны белые перья и алели лужицы, очень похожие на кровь. На дне котлована, медленно погружаясь в еще жидкий бетон, лежали дохлые куры.
– Вы что тут забыли?!
Голос вырвал их из транса. Оба вздрогнули. Со стороны ворот ковылял охранник, припадая на одну ногу.
– Бежим!
Мира бросилась прочь, Мангуст что есть силы ломанулся следом.
Забор остался далеко позади, как и крики охранника, но ребята все не могли остановиться. Спотыкаясь о собственные ноги, они влетели в лес, завалились под густые лапы ели и только тогда перевели дух.
– Ты это видел?! – Горло саднило, но поделиться эмоциями хотелось больше, чем ждать, когда перестанет болеть.
– Зачем им топить в бетоне столько кур? – Мангуст, тяжело дыша, лежал на спине. – Кто вообще такое делает?
– Это жертва, – уверенно сказала Мира. – Они в бетоне замуровывают жертву.
– Зачем?
– Я не знаю, – выдохнула Мира, – но тут явно замешана ведьма.
– А я говорил, что она ведьма! – торжествующе выпалил Мангуст.
– Теперь мы получили доказательство, – согласно кивнула Мира.
Под елью было хорошо и спокойно, и ребята задремали. Запоздало Мира попыталась сообразить, насколько далеко отсюда стоит дом ведьмы. Хорошо бы к нему пока не приближаться.
Миру разбудили голоса. Мужчина спорил с женщиной, что-то пытался ей доказать, она отвечала ровно, в ее картине мире ничего не произошло, мужчине не стоило волноваться. Собеседник же распалялся, говорил все громче и в конце концов совсем разбудил Миру.
– Если это дальше уйдет, репутации конец! – В его голосе послышалась угроза.
– Мы с вами заранее обговорили все риски. – Женщина не изменила тон. – О репутации переживать не стоит, у нас легко замять любое дело еще до того, как о нем узнает общественность. А если и узнает, то заставить забыть тоже не составит особого труда.