Однако чем дольше я за ними наблюдал, тем больше понимал, что они никакие не дети. Во всяком случае, не в привычном смысле этого слова. Их выдавали привычки. Серьёзные, осторожные, всегда готовые прикрыть друг другу спины. Даже когда ребята изредка шутили и перебрасывались фразами, они всё равно вполглаза приглядывали за обстановкой, словно опасаясь появления новых монстров. Такое поведение могло означать только одно - каждый из них был крепко побит жизнью. Но оттого удивительнее всего было видеть, как крепко они друг за друга держались. Практически как самая настоящая семья. И это впечатляло.
Но не думайте, что только я один занимался наблюдением. В свою очередь, они точно так же присматривались ко мне и из незначительных моих действий делали собственные выводы. Разумеется, никто не сказал бы этого вслух, но это было похоже на своеобразную игру, в которой у меня было неоспоримое преимущество из-за системы Игрока и самого обычного житейского опыта.
Наверное, мы прошагали бы всю ночь, если бы Талия наконец не скомандовала всем устраивать привал. В результате мы нашли подходящее местечко и разбили лагерь в перелеске возле озера Хемпстед.
В то время как я и Аннабет раскладывали пару палаток, остальные ребята искали сухие ветки и сооружали небольшой костёр. Как только мы закончили со своими обязанностями, все дружно уселись вокруг костра и начали готовить ужин. Но, по правде говоря, готовить здесь было особо нечего, и ребята просто поделились со мной несколькими сэндвичами с курицей.
- Нейтан, - обратился ко мне Лука, когда все закончили с едой. - Прости, что весь вечер прошёл второпях, просто... Как ты уже понял, чуть раньше нам не посчастливилось повстречаться с одним монстром, и мы не хотели задерживаться возле его логова.
- Понимаю, - кивнул я. - Вполне нормальное желание держаться подальше от этих тварей.
Парень понимающе улыбнулся.
- У нас было не много времени на расспросы, - сказала Талия. - Но теперь я бы хотела спросить тебя, как давно ты путешествуешь?
На секунду я задумался. А действительно, как давно начались мои злоключения?
- Если считать сегодня, то получается, что всего двенадцать дней, - после небольшой паузы ответил я.
- Ты не против поделиться своей историей? - спросил Лука.
- По правде говоря, она довольно скучная, - пожал плечами я. - Но почему бы и нет?
Скрывать в этой истории мне было нечего, поэтому я пересказал им события двух последних недель. Правда, мне не хотелось надолго растягивать свой рассказ, поэтому все похождения были упомянуты лишь вскользь. К тому же пришлось упустить подробности в виде системы Игрока и разговора с Гекатой. Богиня говорила, что Зевс запрещает разговоры богов с их детьми, поэтому на всякий случай лучше было оставить наш разговор в тайне. Единственная неувязка заключалась том, как я узнал о своём происхождении полукровки. Благо я быстро сориентировался и ответил, что узнал эти сведения прямиком от самого монстра, явившегося за мной в приют.
- Постой-постой! - неожиданно остановил мой рассказ Гроувер. - Ты хочешь сказать, что встретил Прометея? Того самого Прометея?!
Я заметил, что от этой новости мой новый козлоногий приятель заметно струхнул.
- Ну да, - кивнул я. - Это был точно он, Титан предусмотрительности.
- Но что он от тебя хотел?! - дрожащим голосом спросил сатир.
- Если бы я только знал...
Остальные ребята лишь нахмурились, но ничего по этому поводу не сказали.
- Не думаю, что стоит ожидать от этой встречи чего-то хорошего, - высказал своё мнение Лука. В этот раз его голос прозвучал неожиданно резко. - Как правило от богов, титанов и монстров одни только неприятности.
Я был полностью с ним согласен. Вмешательство высших сущностей редко когда доводило до добра.
- Нейтан, - привлекла вдруг моё внимание Аннабет. - Но из твоего рассказа я так и не поняла, как ты нас нашёл? Ты предсказатель?
Я посмотрел на неё, улыбнулся и ответил:
- Нет, я волшебник.
Я заметил, как от этого заявления лица ребят начинают медленно вытягиваться. И только Аннабет оставалась всё такой же серьёзной.
- Но разве волшебники существуют? - с сомнением спросила она.
- Кто тебе сказал такую глупость?
- Я имею ввиду, что бывают только волшебницы, - сразу же поправилась девочка. - И как правило, все они злые. А о мужчинах волшебниках я никогда прежде не слышала.
- То, что ты о чём-то не слышала - не значит, что этого нет, - ответил я.
- Возможно, - задумчиво протянула Аннабет. - Но если ты волшебник, значит ты можешь... А что ты можешь?
Я закатал повыше свои рукава, открыл инвентарь и демонстративно достал оттуда золотую драхму. Полагаю, для остальных это выглядело, как если бы монета появилась прямо из воздуха.
- Вот как-то так, - сказал я и забросил монету обратно.
На поляне воцарилась тишина. Только редкое потрескивание костра изредка прерывало её.
- Ого! - после продолжительной паузы воскликнула девочка. - Получается... Получается, ты можешь создавать деньги из воздуха?!
Я немного замялся.
- Ну, не совсем... - мягко ответил я. - Просто могу доставать предметы из воздуха, но только те, что у меня уже есть.
Выражение восторга на лице Аннабет немного потускнело. Признаться, мне и самому после этого заявления стало немного не по себе. Будто я не оправдал чьих-то ожиданий. Глупо, да?
- Раз ты способен на колдовство, то вполне возможно, что ты сын богини Гекаты, - сделал необычайно точное предположение Гроувер.
- Скорее всего, так, - согласился я.
В следующее мгновение я заметил, как на лицах у Талии и Луки появилось какое-то странное выражение. Они быстро переглянулись между собой и синхронно друг другу кивнули.
- А можешь ли ты использовать своё волшебство для сражения с монстрами? - поинтересовался Лука.
- По правде говоря, я ещё только-только осваиваюсь с ним, - признался я. - Мне удалось научиться этому буквально несколько дней назад, и всё это ещё в новинку.
Навык лжи повысился на 1 уровень!
Окей, я научился этому всего несколько часов назад, но знать им об этом совсем ни к чему.
- Послушай, - осторожно начал Лука. - Мы на тебя ни в коем случае не хотим давить, но в борьбе с монстрами нам пригодилась бы любая помощь.
- Понимаю, - кивнул я. - В таком случае я предлагаю обмен информацией. Я расскажу вам о своих способностях, но только если вы расскажите мне о своих.
Сидящая рядом Талия весело рассмеялась.
- Ха-ха-ха! - продолжала смеяться девочка, утирая слёзы. - А ты совсем не промах, Нейт! Мы совсем не против твоей маленькой сделки.