– Старается, очень старается, – боги тому свидетели, – с утра до вечера, можно сказать, не слезает с меня, да пока никак не получается… – ответила дочь, беря мужа за руку. – Правда, Ромул?
– Знаю я, как он старается! – со всей строгостью, на которую только был способен, пробурчал отец. – Со служанок своих он не слезает, а не с тебя! Знаю я этого сладострастника, твоего муженька, – сам был таким!
Вы мне лучше поведайте вот что, – как вы, дети мои, собираетесь развлекать высоких гостей, которые должны уже прибыть с минуты на минуту? У тебя есть какие-нибудь свежие идеи, Ромул, сын мой, или опять всё будет как всегда – все напьются и будут созерцать как совокупляются наши слуги? Надеюсь, ты меня не подведешь, а то сегодня наши гости уедут домой в плохом настроении, а завтра твой тесть вместо того, чтобы заседать в Сенате и служить римскому народу, будет сажать на грядках цветочки. Уйдёт, так сказать, на заслуженный отдых!
– Клянусь Юпитером, отец мой, – после сегодняшнего Великого Праздника тебе не придётся сажать на своей вилле цветы и пощипывать молоденьких рабынь за их мягкие попки! – улыбаясь, ответил Клавдию зять. – Одно из двух: или твоя политическая карьера ещё быстрее пойдёт в гору, или уже завтра вечером ты будешь биться с мечом в руке на арене Колизея, куда будешь отправлен в наказание за то, что не угодил дорогим гостям!
– Ну спасибо тебе, сын мой, – после этих слов мне почему-то очень захотелось домой, а ты, Ромул, оставайся здесь, – отдувайся за нас обоих, а я тут не при чём!
Зашедшая в двери молодая Юлия тут же прервала шутливую перепалку сенатора и его зятя, сообщив, что прибыли первые гости.
Через несколько мгновений в зал неспешно вошли несколько роскошно одетых женщин и мужчин, молодых и не очень, и совсем уже пожилых, сохранивших даже в свои преклонные года горделивую осанку и стать влиятельных римских патрициев, которые всю жизнь привыкли повелевать, произносить пафосные речи с высоких трибун и вершить судьбы своих граждан – граждан Великого Рима…
Ромул, его жена Аурелия, а также Клавдий со своей супругой Лилианой направились к прибывшим гостям, чтобы поздороваться и засвидетельствовать свое почтение и любовь.
– Добро пожаловать в дом Ромула, сына сенатора Октавиана, магистрат Кассиан, легат Либерий, сенатор Август и их очаровательные спутницы, и пусть в этот прекрасный летний вечер хорошее настроение не покинет вас ни на минуту, для чего я и мой зять сделаем всё возможное и невозможное! – низко поклонившись дорогим гостям, Клавдий сделал медленный жест рукой, приглашая пройти в зал.
– Прошу располагаться и чувствовать себя как дома, дорогие гости, и стоит вам только чуть поднять руку как все ваши желания будут немедленно исполнены нашими слугами и служанками, которые сегодня полностью в вашем распоряжении!
– Благодарим вас за радушный приём и гостеприимство, дорогие хозяева, и я, сенатор Август, предлагаю немедленно наполнить кубки вином и выпить за нашего всеми любимого императора Тита, да пошлют ему боги многие годы успешного и мудрого правления Римом, ибо он и только он – залог процветания Римской империи, которая подобна высокой башне. На самом верху башню венчает золотой Орёл – это наш император! Зубцы на башне – это Сенат и другие римские патриции, которые своим умом, высоким положением и опытом заслужили право управлять государством и принимать судьбоносные для всей нашей империи решения. Стены башни – это народ Рима, ибо не было бы народа – не было бы и крепкого государства, не было бы и нас – его слуг, ибо все мы вышли из народа, ему же и служим верой и правдой…
А внизу этой башни находится крепкий фундамент, ибо только от фундамента зависит крепка ли высокая башня и устоит ли она под ударами врагов – внешних и внутренних, и имя этому фундаменту – Закон! На Законе и только на нём, на его правильном написании и беспрекословном исполнении держится Римская империя, которая стояла и будет стоять тысячу лет, пока мы, граждане Рима, чтим Закон и служим Закону!
Все гости горячо зааплодировали пламенной речи римского сенатора, приложившись к кубкам, доверху наполненным ароматным вином.
– Браво, Август, – это была великолепная речь во славу Рима, и даже сам Юпитер не смог бы сказать лучше и вдохновеннее чем ты! Жаль, что её не слышал наш любимый Император, но, я думаю, очень скоро мы увидим его, чтобы поздравить с годовщиной и тогда он самолично по достоинству оценит твою восхитительную речь!