— Как скоро вы будете готовы? — спросил Соболь Гесса.
— Неделя на заправку и погрузку кораблей, а также на организацию… оставшихся в живых. Избранных.
Соболь кивнул, задумчиво глядя на травянистую равнину.
— Восемьсот человек, — сказал он себе. Затем он повернулся к Гессу. — Что ты будешь делать с остальными своими гражданами?
Краска сошла с лица Гесса.
— Что я могу с ними сделать? Им скажут ждать второго развертывания.
Губы Соболя растянулись в улыбке.
— Ты же знаешь, что второго развертывания не будет. Это единственный переход.
— Я-то знаю, — напряженно сказал Гесс. — Но они нет.
Колени Арии подогнулись, ее плечо уперлось в плечо Лив. Гесс и Соболь собирались выбрать, кто отправится с ними. Кто будет жить, а кто умрет. Она не могла дышать, ее тошнило. Тошнило от того, с каким безразличием они обсуждали возможность оставить людей позади.
Рокот крепче сжал ее руку.
— Ария, ты должна остановиться!
В коридоре послышались какие-то звуки. Она напряглась, бегая по командам, чтобы выключить Визор.
— Сюда! — закричал кто-то.
Рокот вытащил нож. Ария услышала глухой удар плеча, открывающего дверь, а затем треск дерева о камень. В темноте комнаты Лив она заметила какое-то движение. Черная волна обрушилась на них.
Она попятилась, возясь с сумкой. Ее ноги ударились о балконную стену, когда она засунула Визор глубоко в кожаную сумку. Шаги приближались, а затем появились стражники, крича им, чтобы они отступили. Сталь сверкала в полумраке.
Лив вытащила из ножен свой полу-меч и обошла Рокота.
— Лив! — заорал он.
Стражник в шлеме поднял арбалет, останавливая ее. Она стояла в нескольких шагах перед Арией и Рокотом, готовая нанести удар. Стражники Соболя вошли внутрь, образовав красно-черную стену поперек широкого порога. Они оказались в ловушке на балконе.
Все было тихо, безмолвно, если не считать ровных, неторопливых шагов. Люди Соболя отступили в сторону, когда он вышел вперед. Ария не заметила и следа удивления на его лице.
— Окуляр у девушки, — сказал один из стражников. — Я видел, как она положила его в сумку.
Холодный и сосредоточенный взгляд Соболя переместился на нее. Ария крепче сжала сумку.
— Я взяла его, — сказала Лив, все еще стоя в боевой стойке.
— Знаю. — Соболь сделал шаг вперед, его грудь вздымалась, когда он вдыхал воздух. — Я понял, что ты передумала, Оливия. Но я надеялся, что ты не будешь действовать в соответствии с этим.
— Отпусти их, — сказала Лив. — Пусть уходят, я останусь.
Рокот напрягся рядом с Арией.
— Лив, нет!
Соболь проигнорировал его.
— С чего ты взяла, что я хочу, чтобы ты осталась? Ты обокрала меня. И ты выбрала другого. — Он посмотрел на Рокота. — Но решение может быть найдено. Возможно, у тебя слишком много вариантов.
Соболь выхватил арбалет у человека, стоявшего рядом с ним, и направил его на Рокота.
— Думаешь, это что-нибудь изменит? — спросил Рокот жестким голосом. — Неважно, что ты сделаешь. Она никогда не будет твоей.
— Ты так думаешь? — спросил Соболь. Он крепче сжал оружие, готовясь стрелять.
— Нет! — Ария перебросила сумку через стену. — Если ты хочешь вернуть Смартвизор, поклянись, что не причинишь ему вреда. Поклянись перед своими людьми, что не сделаешь этого, или я ее сброшу.
— Поселенка, если ты это сделаешь, я убью вас обоих.
Лив рванула вперед, размахнувшись мечом. Соболь прицелился и выстрелил. Стрела вылетела из арбалета. Лив отлетела назад и упала.
Ее тело ударилось о камни с тошнотворным стуком, как тяжелый мешок с зерном, брошенный на землю. Затем она затихла.
Реальность была сломана. В ней случился глюк, как в Мирах. Лив не двигалась. Она лежала всего в шаге от ног Арии. От Рокота. Ее длинные светлые волосы распластались на ее груди. Сквозь золотистые пряди Ария увидела болт, что вонзился в нее. Темно-красная кровь растекаясь по ее рубашке цвета слоновой кости.
Она услышала, как Рокот охнул. Странный звук. Как последний вздох.
Потом она представила, что будет дальше.
Рокот нападет на Соболя, и не важно, что это не вернет Лив. Не важно, что полудюжина вооруженных людей стоят рядом с их Кровным вождем. Рокот попытается убить Соболя. Но он будет убит, если она не сделает что-нибудь сейчас.
Она сделала выпад. Обхватив Рокота руками, она потянула его за собой назад, через балконную стену. Затем они попали в невесомость и падали, падали, падали в темноту.