Ария подошла к окну рядом с ним и стала изучать коллекцию резных соколов Когтя, которая стояла на подоконнике. Перри знал, что ему нужно пообщаться с Медведем и Уиланом, но он застыл.
Он прочистил горло.
— Это мы с Когтем сделали. У него лучше получилось. Мой же похож на черепаху.
Она взяла его сокола и повертела в руках. Ее серые глаза потеплели, когда она подняла голову и сказала:
— Этот мне нравится больше всего.
Перри перевел взгляд на ее губы. Они были одни. Так близко они не стояли с тех пор, как она в последний раз была в его объятиях.
Она отложила фигурку и отошла в сторону.
— Ты уверен, что я могу остаться здесь?
— Да. Можешь занять ту комнату. — С того места, где он стоял, был виден край кровати брата, накрытой выцветшим красным одеялом. Он предпочел бы, чтобы она не оставалась там, но лучшего выбора не видел. — Я сплю наверху, — сказал он, кивая наверх.
Ария бросила сумку у стены и посмотрела на входную дверь, улыбаясь звуку, который он не мог расслышать. Секунду спустя Рокот ворвался в дом темной вспышкой.
— Наконец-то! — взревел он. Он обнял Арию, поднимая ее с земли. — Почему вы так долго? Не отвечай. — Он взглянул на Перри. — Кажется, я знаю. — Он поставил ее на землю и сжал руку Перри. — Хорошо, что ты вернулся, Пер.
— Что я пропустил? — спросил Перри, ухмыляясь.
Не успел Рокот ответить, как появились Уилан, Медведь и Риф, и дом погрузился в тягучую тишину. Они долго стояли, не сводя глаз с единственной незнакомки. Настроение в комнате обострилось, накаляясь и заливая красным глаза Перри. Они не хотели, чтобы она была здесь. Он знал, что они так отреагируют, но все равно сжал кулаки.
— Это Ария, — сказал он, борясь с желанием шагнуть к ней. — Она наполовину Поселенка, Риф рассказал вам. Она поможет нам найти Ясное Небо в обмен на убежище. Пока она здесь, она будет отмечена как Слышащая.
Слова, казалось, сыпались у него изо рта. Это была правда, но частичная правда, которая больше походила на ложь. Перри заметил вопросительный взгляд Рокота.
Медведь шагнул вперед, заламывая большие руки.
— Извини, что спрашиваю, Перри, но как нам поможет Крот?
Уилан что-то пробурчал себе под нос. Глаза Арии метнулись к нему, и Рокот напрягся. Оба Слышащие, они ясно его услышали.
Перри почувствовал вспышку жара, и побуждение ударить Уилана. Он понял, что то, что он чувствовал, то, что захватило его, шло от Арии. Он глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки.
— Тебе есть что сказать, Уилан?
— Нет, — ответил он. — Ничего. Просто проверяю, работают ли ее уши. — Он ухмыльнулся. — Работают.
Риф опустил руку на плечо Уилана с такой силой, что тот поморщился.
— Медведь с Уиланом расскажут тебе, что случилось, пока нас не было, — сказал он, меняя тему.
Перри приготовился к последнему спору.
— Давайте послушаем.
Медведь скрестил руки на широкой груди, его густые брови сошлись на переносице.
— Прошлой ночью в кладовой случился пожар. Мы думаем, что это был мальчик, который вернулся с Рокотом. Уголек.
Перри взглянул на Рокота и Арию, его охватила тревога. Они были единственными, кто знал об уникальной способности Уголька направлять Эфир. Они охраняли тайну Уголька по негласному соглашению.
— Никто не видел, как он это сделал, — сказал Рокот, читая его мысли. — Он убежал, прежде чем его успели поймать.
— Он сбежал? — спросил Перри.
Рокот закатил глаза.
— Ну ты знаешь, какой он. Он вернется. Всегда так делает.
Перри сжал покрытую шрамами руку. Если бы он собственными глазами не видел, как Уголек опустошает шайку Воронов, то и сам бы не поверил.
— Ущерб?
Медведь кивнул в сторону двери.
— Будет проще, если я покажу тебе, — сказал он, направляясь к выходу.
Перри остановился на пороге и оглянулся на Арию. Она понимающе пожала плечами. Они пробыли вместе меньше десяти минут, а он уже должен был покинуть ее. Он ненавидел это, но у него не было выбора.
Кладовая в задней части кухни представляла собой длинную каменную комнату, уставленную деревянными полками, на которых громоздились сосуды с зерном, банки со специями и травами, и корзины с ранними весенними овощами. Обычно в прохладном воздухе витали запахи еды, но когда Перри вошел внутрь, запах горелого дерева стал еще гуще. Под ним он уловил слабый запах Эфира… запах Уголька.