Двадцать столетий.
И первое из них было настоящим кошмаром.
Ее мысль скользила по закрытой туманом истории, ставшей легендой, отмечая лишь краткие минуты покоя, источником которого был Белый Христос, бредущий сквозь ревущий хаос зла. Земля тогда почернела, ее заливал пурпур ненависти и боли. Рагнарек, Армагеддон, Час Антихриста - две тысячи лет назад!
Бичуемый и невозмутимый, провозглашающий любовь и мир, шел Белый Мессия - свет в адской темноте, окутывающей землю.
Он выжил, а силы зла уничтожили самое себя, и миры обрели наконец покой. Его нашли так давно, что Час Антихриста был забыт, превратился в легенду.
Забыт даже Тиреллом. Нерина радовалась этому, ибо вечная память о таких событиях была бы ужасна. При одной мысли о муках, какие ему приходилось испытывать,
девушка содрогнулась.
Она посмотрела вниз, на голубую гладь воды. Холодный ветер рябил ее, облако плыло через диск солнца, тень
бежала по зеленому лугу.
Минет семьдесят лет, прежде чем ей самой придет время снова переплывать пруд, и когда она проснется после этого, то увидит над собой голубые глаза Тирелла. Его ладонь будет легко лежать на ее ладони, и они соединятся в молодости, которая повторится для них вечной весной.
Ее серые глаза всматривались в него, рука касалась лежащего на ложе, но он все не просыпался.
С беспокойством взглянула она на Монса, но тот только успокаивающе кивнул.
Наконец девушка почувствовала под пальцами слабое движение. Его веки дрогнули и медленно поднялись. Покой и глубокая уверенность по-прежнему светились в его голубых глазах, которые видели так много, и в разуме, который так много забыл. Тирелл взглянул на нее и улыбнулся.
Дрожащим голосом Нерина произнесла:
- Я каждый раз боюсь, что ты меня забудешь.
- Мы всегда возвращаем ему память о тебе, Благословенная, - заметил Монс. - И всегда будем это делать.
Он склонился над Тиреллом.
- Бессмертный, ты уже проснулся?
- Да, - ответил Тирелл.
Он выпрямился на ложе, спустил ноги на пол и встал быстрым, уверенным движением. Оглядевшись по сторонам, он заметил снежно-белые одежды и надел их. Оба - и Нерина, и Монс - знали, что в его поведении не было больше колебаний. Вечным телом владел уже молодой разум - уверенный и лишенный сомнений.
Монс опустился на колени, и Нерина последовала его примеру. Священник мягко произнес:
- Благодарим Бога за милость нового Воплощения. Да будет мир в этом цикле, как и во всех прежних циклах.
Тирелл поставил Нерину на ноги, потом наклонился снова и поднял Монса.
- Монс, Монс... - сказал он, почти укоризненно. - С каждым столетием ко мне все больше относятся как к богу. К примеру, несколько сотен лет назад молились все время моего пробуждения, но не падали на колени. Я человек, Монс. Не забывай этого.
- Ты принес миру покой, - ответил священник.
- Может, за это мне дадут что-нибудь поесть? Монс поклонился и вышел. Тирелл быстро повернулся к Нерине. Сильные, но нежные руки заключили ее в объятия.
- Если я когда-нибудь не проснусь, - сказал он, - тяжелее всего мне будет лишиться надежды увидеть тебя. Я не понимал, насколько был одинок, пока не нашел себе пару.
- Мы проведем в монастыре неделю, - сказала она. - Неделя уединения перед возвращением домой. Больше всего я люблю быть здесь с тобой.
- Подожди немного, - сказал он. - Еще несколько столетий, и ты избавишься от этого поклонения. Я хочу этого. Любовь лучше, а кого еще я мог бы полюбить?
Она подумала о веках, которые он провел в одиночестве, и почувствовала, как ее переполняет любовь и сочувствие.
После поцелуя она отодвинулась и задумчиво посмотрела на него.
- Ты снова изменился. Это по-прежнему ты, но...
- Но что?
- Какой-то... мягкий. Тирелл рассмеялся.
- Каждый раз они дочиста стирают мой разум и дают мне новый набор воспоминаний. Разумеется, большинство из них старые, но целое всегда несколько иное. Сейчас времена спокойнее, чем прежде, и разум мой создается так, чтобы подходил к ним. Иначе я стал бы ходячим анахронизмом. - Он слегка нахмурился. - Кто это? Она взглянула на дверь.
- Монс? Нет, здесь никого нет.
- Никого? Гмм... ну, хорошо, нас ждет неделя изоляции от мира. Время, чтобы подумать и интегрировать мою заново созданную личность. А прошлое... - он вновь заколебался.
- Я бы хотела родиться раньше, - сказала девушка.
- Тогда я могла бы быть с тобой...
- Нет, - ответил он сдавленным голосом. - Во всяком случае... не очень рано.
- Неужели было так плохо? Он пожал плечами.
- Не знаю, насколько истинны мои воспоминания, но я рад, что не помню больше. Достаточно и того, что есть. Легенды говорят правду. - Лицо его исказила гримаса. - Великие войны... разбушевавшийся ад. Всемогущий ад! Антихрист явился среди бела дня, а люди боялись мощи...
- Взор Тирелла блуждал по низкому потолку, не задерживаясь ни на чем. - Люди превратились в зверей, в дьяволов. Я говорил им о мире, а они пытались меня убить. Я вынес это, ведь по милости Бога был бессмертен, однако уязвим, и оружием они могли меня убить. - Он протяжно вздохнул. Бессмертие - еще не все. Божья воля защищала меня, чтобы я шел, проповедуя мир, до тех пор, пока искалеченные звери не вспомнили, что обладают душой, и медленно, очень медленно не вышли из ада...