========== Пролог ==========
Молодая графиня безутешно рыдала, закрывшись в своей комнате. Сегодня в ее дом пришла смерть, забрав жизнь самого дорогого ей человека — ее мужа. Она всегда безумно любила его — с того самого дня, когда они впервые встретились в Венеции, во время прогулки на лодке. Их встрече была столь мимолётной, но они влюбились в друг друга сразу же, и были совершенно счастливы. Пока в их жизнь, подобно северному ветру, не ворвался этот проклятый сухой и злой старик.
Они встретились лишь однажды — на рынке, когда тот, улыбаясь, нахваливал их пару.
С того самого дня девушка видела его каждый день — его голос слышался ей в дуновении ветра, его слова сливались с шепотом ветра. Он черной тенью скользил по стенам, он преследовал ее во снах, но никому сказать она не смела — он не позволял.
И теперь она более чем уверена, что это он виноват в смерти ее мужа — она понятия не имеет, кто этот человек и почему он разрушил их счастье. Она молилась, но небеса были глухи к ее молитвам.
Она боялась, она и ненавидела, но знала: от него не скрыться, знала, что теперь он придет за ней.
========== 1 ==========
Этой ночью я спала беспокойно, мне снился он — мой возлюбленный. Мы беседовали с ним, крепко обнявшись и стоя на балконе, смотря на полную луну. Мы говорили о всяких мелочах, у нас всегда было о чем поговорить. Мы с ним были так похожи, он понимал меня… А теперь. Теперь его нет. Осознание этого давило, заставляло все внутри сжиматься. Мы больше никогда не увидимся.
Картины в моем сознании быстро сменились, образ моего возлюбленного растаял, как туман, и перед моим взором возник он — тот самый злой господин. В дорогом черном костюме, бледный и худой, с красноватыми глазами, он внимательно смотрел на меня, прожигал взглядом. Я не понимаю… Что ему от меня нужно?
Я начала лихорадочно вспоминать слова молитв, нашептывать их, скрестив пальцы. Он же ещё несколько мгновений смотрел на меня, а потом его силуэт начал исчезать, становясь все бледнее и бледнее, пока не пропал вовсе.
А я проснулась вся в слезах, тяжело дыша. Я чувствовала присутствие этого человека рядом, мне было тяжело находится одной. Моя кормилица спала в соседней комнате, сидя со мной, покуда я не засну. Я просила ее молиться за мою душу, но рассказать о своих кошмарах не смела — нельзя.
Моего мужа нет в живых уже пять дней. Время не лечит. Мне не становится лучше, а лишь хуже. Без него мой мир окрасился в черный цвет. Мне было невероятно больно, моя душа громко выла и плакала, я чувствовала невероятную тоску по нему, каждый день, каждое мгновение было наполнено грустью о нем.
Я ещё не думала о том, что подумает обо мне общество. Мы поженились недавно, а мой муж прожил в браке не очень долго. Я знаю, что это может вызвать некие подозрения, да к тому же я всегда была намного ниже его по социальному статусу. Моя семья была не самой богатой, мои родители разорились ещё тогда, когда я была ещё совсем маленькой. Потеряла я их в двенадцать лет, оставшись на попечение кормилице и кузине — они воспитали во мне любовь к музыке и природе. Мне не хватало родителей, и они делали все для того, чтобы заполнить эту пустоту. Но вы же знаете, что некоторые люди незаменимы?
У меня никогда не было красивых украшений, атласных лент и дорогих платьев. Я привыкла обходится и без всего этого. Джонатан, мой муж, делал все для того, чтобы я больше ни в чем не нуждалась — он осыпал меня подарками, дарил дорогие украшения, моя шкатулка ломилась от драгоценностей. Я любила розы, и он засадил весь сад ими. Я чувствовала себя Золушкой, сказка стала реальностью.
Но моя любовь не заключалась лишь в богатстве и подарках. Я любила его и без всего этого, любила за прекрасную душу, любовь к прекрасному, доброе и заботливое сердце, тягу к справедливости и честность. Даже если бы он был беден, я бы не оставила его. Клянусь.
Но теперь я это все потеряла. Золушку придавил ее прекрасный замок.
А ещё этот человек… Этот проклятый старик. Он повсюду, он заполнил своей темной сущностью все вокруг. Я знаю — он следил за мной. Я боюсь его. Но не смею рассказать. Что подумают люди? В лучшем случае сочтут сумасшедшей.
— Пора завтракать, Сибилла, милая, — ласково проговорила моя кормилица, Лючия. Утро подобралось незаметно, а я так и не смогла уснуть — во сне меня мучали кошмары, а наяву — воспоминания.
Есть совершенно не хотелось, за эти дни я сильно исхудала, а моя кожа приобрела нездоровый оттенок. Мне не хотелось никого видеть и уж тем более разговаривать, но Лючия упорно пыталась составить мне компанию и всячески помочь. Я не хотела расстраивать ее, порой приходилось притворяться, что мне уже лучше, но это не так.
Весь замок окрасился в черный цвет. А раньше… Раньше я и Лючия каждый вечер пели и играли на лютне, я любила вышивать и читать вслух стихи о любви, вкладывая в них все то, что есть в моей душе, а порой и сама писала стихи. Правда, ритм и рифма всегда хромали, но я была готова учиться и узнавать новое.
Теперь этого всего нет и не будет. Как я теперь смею петь и играть? Делать вид, что ничего не изменилось? Жизнь продолжается, несомненно, но она уже не та, что была раньше.
После завтрака случилось нечто неожиданное — я как раз прогуливалась вместе с кузиной в саду, любуясь алыми розами, которые также напоминали о любви. И в этот миг к нам пришла одна из наших служанок. Вид у нее был довольно-таки удивленный:
— Что-то произошло? — поинтересовалась я, внимательно смотря на нее.
— Вашей встречи требует некий господин. Он ждёт вас у ворот, — доложила та, и когда я пришла к месту назначения, то встретила виновника всего того, что произошло со мной — того самого злого человека. Он смотрел на меня, улыбаясь.
— Здравствуйте, — проговорил он, отчего я нервно вздрогнула, перед глазами все поплыло, земля начала уходить из-под ног, и вскоре я погрузилась во тьму.
========== 2 ==========
«Дитя, я пленился твоей красотой:
Неволей иль волей, а будешь ты мой».
© «Лесной Царь», Иоганн Вольфганг фон Гёте
Страх. Он поглотил меня, заставлял все внутри болезненно сжиматься. Тьма… Тьма окутывает меня, закладывает в свои железные цепи. Этот злой господин… Проклятый старик. Он сидит в гостиной, ждёт меня, остался в замке, желает скорейшего выздоровления, предлагает свою помощь. Лючия хлопочет надо мной, окружает заботой. Понимает, что мне тяжело. Но теперь мне не только больно, но и вдвойне страшно. Как он нашел меня? Почему преследует? И кто он вообще такой?
Рано или поздно придется поговорить с ним, спуститься вниз…
Я уже пришла в себя, но лучше от этого себя не чувствую. Наверное, мне стоит встретиться с этим господином сегодня. Хочу, чтобы он поскорее уехал из моего дома.
— Лючия, что этот господин желает? — спросила я у кормилицы, что сидела на стуле рядом с моей кроватью. В ее карих глазах я видела беспокойство. Я почувствовала неожиданный прилив нежности по отношению к этой женщине, что воспитала меня. Если бы ее не было то, кем бы я стала?
— Хочет поговорить с тобой. Говорит, что вы старые знакомые, — ложь. Мы виделись всего-то однажды. Не считая моих снов.
— Да… — тихо отозвалась я.
— Ты никогда о нем не рассказывала.
— Они с Джонатаном были знакомы, — отозвалась я, — Мы виделись лишь однажды.
Лючия в ответ лишь кивнула, а после проговорила:
— Тебе нужно хорошенько отдохнуть. Я буду в соседней комнате, — она наклонилась ко мне, поцеловав в лоб, а после поспешно удалилась, оставив меня одну. Ненавижу одиночество. Только не сейчас. Когда со мной рядом хоть кто-то, то кошмары отступают.
Как будто это чудовище боится. Боится атаковать, потому что думает, что его могут обнаружить, открыть его секреты. Или дело в том, что Лючия всегда носит с собой маленькую черную книжечку — молитвенник. Она всегда была очень религиозна.
***
К вечеру мне все же пришлось встретиться с этим человеком. Высокий, тощий старик ждал меня в гостиной, нетерпеливо постукивая длинными тонкими пальцами по столу. Цвет его кожи — слегка желтоватый, карие маленькие злобные глазки, что пронзительной смотрят на меня, словно он пытается увидеть меня насквозь.