Мы перешли через дорогу. Машин на улице почти не было. Медленно проехали пару старых «Жигулей» и «Волга». Где я вообще очутился? Дома старые, двухэтажные. Ни супермаркетов, ни рекламных вывесок… Мимо неторопливо прошли две пожилые женщины, с небольшими сумками-авоськами.
На улице совсем стемнело. Я шагал за Витей и крутил головой во все стороны, начиная влруг понимать, где я раньше видел эти старые дома и дворы… в конце восьмидесятых! Неужели?.. нет, этого просто не может быть… Такое никак не укладывалось в моей голове.
В одном из двориков, из деревянной беседки, увитой диким виноградом слышались гитарные звонкие переливы и девичий смех.
– Да не беги ты как угорелый! – окликнул я приятеля.
Виктор открыл рот, собираясь что-то сказать, как вдруг сзади послышался хриплый бас:
– Ну-ка стоять, щеглы!
Мы замерли на месте.
– Это Леня Баркас. Попали мы с тобой, Серый… – полушепотом выдохнул Витя.
Из беседки вразвалочку вышел коренастый чернявый крепыш в джинсовой куртке. Леня Баркас собственной персоной.
Баркасов Леонид… Это тот самый парнишка, из соседней школы, который жестоко избил меня после дискотеки, в седьмом классе, прямо перед самым Новым годом. Мое лицо наутро напоминало замороженную брюкву, а нос распух и превратился в огромную картофелину. Через месяц, когда от побоев не осталось и следа, отец отвез меня на секцию бокса. Вскоре я втянулся в тренировки, частенько ездил на соревнования, а Леня Баркас уже через два года старательно обходил меня стороной. К восемнадцати годам я стал кандидатом в мастера спорта по боксу. Продолжал заниматься и после службы в армии, изредка, но все же посещая секцию. И даже сейчас в моей комнате до сих пор висел боксерский мешок, который я иногда колотил. Особенно, снимая стресс после трений с начальством на работе…
Подходящий вразвалочку Баркас сейчас не внушал мне абсолютно никого страха. Скорее он напоминал щенка, который по глупости решил бросится на тигра.
Леня подошел и грозно осмотрел нас, слегка прищурившись:
– Я что-то не понял, бакланы, мимо моего двора ходим – а дань не платим?
Витя сразу побледнел.
– По полтиннику с рыла – и дуйте дальше! – усмехнулся Баркас. – Я сегодня добрый…
– У меня только двадцать копеек, – пробормотал приятель и извлек монетку из кармана куртки.
– А ты что молчишь, бивень? – Леня слегка толкнул меня в плечо.
От него жарко пахнуло перегаром.
– А может, тебе еще ключ от квартиры дать, где деньги лежат? – широко улыбнулся я.
– Баркас, бей в табло! – хохотнули из беседки.
Леня крепкой рукой схватил меня за грудки и потянул к себе. Затем резко ударил с левой боковым, я успел увернуться, но удар прошел вскользь по скуле, разбив губу. Резким движением я освободился от захвата, и четко отработал троечкой – два удара по корпусу и хук с левой в челюсть. Моя коронка. Баркас резко мотнул головой, и побледнев, медленно присел на землю.
Из беседки быстро вышел рослый патлатый парнишка, в тельняшке под серой ветровкой. На вид лет шестнадцати. Он быстро подошел к охающему Лене и помог приподняться.
– Пойдем-пойдем, – быстро взял меня за руку Витек и поволок дальше через двор, к каменной арке.
Пройдя метров пятьдесят я все же оглянулся: никто нас не преследовал.
– Серый, ты где так махаться научился?
– Я же КМС по боксу.
– Вот фантазер! Смотри, Баркас сегодня пьяный, а завтра он мстить начнет. А того, в тельняшке видел? Это – Бес. Он вообще на всю голову отмороженный. Даже на малолетке сидел. Может… лучше пока пару дней дома посидишь? Они могут тебя возле школы поймать…
– Не очкуй, Витек, прорвемся…
Мы уже подошли к дому. Витя жил в соседнем, втором подъезде. Он остановился и крепко пожал мне руку.
– Ну давай, Серый, до завтра!
– Пока, Витек!
Я медленно поплелся на третий этаж.
Эх, Витек… В школе ведь как дружили! После службы в армии он останется на сверхсрочную во Владикавказе, выучится на прапорщика, женится, и осядет в одной из воинских частей в Северной Осетии. Всего-то три раза мы виделись после школы, когда Виктор приезжал на встречу выпускников…
Дверь в квартиру номер двадцать четыре была старенькая, обитая светло-коричневым дерматином. Кнопка звонка все так же болталась на одном шурупе.
Я вытер рукавом кровь с распухшей губы и задумался – что происходит?
Нет, это явно не сон: Витек, драка во дворе, улицы со старыми автомобилями. Еще раз до боли ущипнул себя за руку. Больно! Я спустился в пролет между этажей, и встал на носочки, чтобы увидеть свое отражение в темном стекле: на меня смотрел кудрявый русоволосый мальчик, с заостренным подбородком и слегка оттопыренными ушами.