Лорд Ситхов был здесь один. Эзра не чувствовал других пользователей Силы или живых существ. Парень отказывался в это верить, ведь… Сидиус не мог прийти совершенно один. Если он, конечно, не принимал их за реальную угрозу.
Старик стоял у небольшого углубления — обширной сети пещер, уходящей глубоко в недра мёртвой планеты.
Лорд Ситхов не стал ждать, когда гости к нему подойдут. Он сам отправился навстречу к ним, пока не встал напротив напряжённой наёмницы. Тилинка не отпускала свой трофей слишком далеко и не позволяла ситху к нему так просто прикоснуться. Когда Сидиус протянул руку к желаемому призу, то девушка отошла назад, потянув за собой Эзру.
— Не так быстро, дедуля, — возразила она.
Очередной клон Сидиуса — эта изношенная оболочка — находился не в самом лучшем состоянии. Кожа с серым оттенком, внешне выглядящая дряблой, покрытая множеством мелких морщин, из-за чего создавалось ощущение, что она осыплется, стоит к ней лишь прикоснуться.
— Пора платить по счетам, — заявила Индис и, не дав опомниться заказчику, направила на него дуло бластера. — Ты заплатишь за моих друзей.
Сидиус никак не отреагировал на эту угрозу. Он легко схватил девушку, прибегнув к удушающему приёму Силы, и стал медленно сжимать ладонь, наслаждаясь процессом. Эзра глянул на свои руки и в который раз пожалел об упёртости тилинки. Он бросился на ситха, не имея другого разумного плана. Однако Лорд схватил и его тоже и приподнял немного в воздух.
— Тебе так не терпится стать вместилищем? — уточнил Сидиус.
Бриджеру казалось, что Император отказался от этой идеи, когда ему рассказали о её минусах. Однако на самом деле ситх думал только об этом. Угроза потерять доступ в Междумирье, конечно, останется, но также Император получит тело с приличным уровнем мидихлориан для поддержания дальнейшей жизни в физическом теле.
Сидиус бросил Эзру к каменным глыбам за своей спиной. Эти блоки стояли у пещеры, как бы очерчивая её. Издалека они напоминали вход в храм, схожий с тем, что они с Люком и Мандо ранее взорвали, но этот находился на поверхности и казался давно покинутым.
Император, получив желаемое, сразу позабыл о приставучей тилинке. Он оставил её в покое, а сам отправился к дже’дайи.
Лорд Ситхов снова схватил его и приподнял, прижимая плотно к стене пещеры.
Эзра пытался сбросить невидимые руки, чтобы получить возможность дышать, но всё было тщетно. Несмотря на внешний, потрёпанный вид, Лорд Ситхов оставался по-прежнему сильным в физическом и — особенно — духовном плане.
— Попасть в мир между мирами может лишь тот, кто там однажды побывал, — напомнил Сидиус, ссылаясь на сведения из старых летописей, — к сожалению, я не могу полностью тебя уничтожить, вернее, твою личность, иначе мне не попасть в тот мир.
Лорд ситхов резко опустил Эзру на землю и подступил, теперь физической рукой схватив его за горло.
— Открой портал, — приказал он, сильнее сжимая горло и вдавливая противника в землю.
Бриджер искоса посмотрел на Индис. Она по-прежнему находилась без сознания и не двигалась. Сейчас девушка ничем не могла ему помочь.
Эзра знал, что против ситха будет сложно сражаться. А без подмоги, слаженной командной работы и Силы шансов на успех не осталось вообще. Дарт Сидиус легко разобрался с Индис, а Эзре совершенно нечего ему сейчас противопоставить.
Парень поднял руки, продемонстрировав ситху наручники.
— Они блокируют мне доступ к Силе, — едва слышно прохрипел он. Половину слов оказалось довольно сложно разобрать, так как в лёгких практически не осталось воздуха.
Дарт Сидиус прекратил пытку. Он встал прямо, а после в его руке оказался световой меч с немного искривленной рукояткой. Как будто под тёмным плащом, в рукавах, старик соорудил тайник или приспособление, на которых и держалось оружие всё это время.
— Это место является частью храма ситхов, — пояснил Сидиус, прожигая наручники. Как только старик прошёлся по прочным кольцам лазерным клинком, они потухли, упав на грудь дже’дайи. От металла, расплавленного лазером, какое-то время поднимался неприятный, мутный дым, но быстро растворился, изворачиваясь в воздухе неровными, разорванными кругами. — Тебе необходимы блоки с храма, эти тоже сойдут… Их переполняет Сила, как и любые фрагменты храма.
Бриджер не мог с этим поспорить. По легенде он в самом деле нуждался в чём-то, что имеет прочную связь с Силой, но это было до его путешествия в прошлое.
Парень глянул на стену, обломанный сверху блок и засыпанный землёй снизу. Возле него образовалась небольшая горка, уходящая под стену. Сидиус отступил, дав ему чуть больше свободы, но всё равно держал клинок наготове, чтобы пресечь любые попытки геройства на корню.
Эзра не хотел впускать настырного старика в своё тело, так как мог ему легко проиграть. Всё-таки разница в их способностях была колоссальной. Сидиус уже долгие годы находился во тьме и пользовался её щедрыми дарами, тогда как ему приходилось себя постоянно сдерживать.
Люк, да и другие пользователи Ашлы, часто говорили, что джедай, противостоящий тьме, в разы сильнее ситха, поддавшегося искушению. А что взять с него? Эзра, следуя наставлениям дже’дайи, не мог отнести себя ни к первым, ни ко вторым.
Эзра подошёл к блоку и прикоснулся к нему. Его в самом деле переполняла Сила. Однако она не относилась ни к тёмной, ни к светлой — просто Сила в своём первородном виде. Уже люди, живые существа, разделились на два лагеря и позволили чему-то естественному приносить либо добро, либо зло. Парень ухмыльнулся, ощутив горький вкус досады. В прошлом, во время зарождения Ордена джедаев или, ещё раньше, до Войн Силы, всё было гораздо проще.
Эзра открыл портал, представляя нужный период времени. На тёмной, покрытой многочисленными трещинами и глубокими, вековыми бороздами стене, отразился чёткий круг. Он расширился, увеличился в размерах, а пространство в нём представилось прозрачной водной гладью, при соприкосновении с которой по ней побежала рябь.
Практически сразу Бриджер ощутил на своей спине тяжёлую руку. Ситх поднял руку выше, пока не опёрся на плечо, оттягивая парня немного назад.
Круг ещё немного расширился, и в его проёме показался странный образ. Очень много пользователей Силы сражались друг с другом. В темноте пещер и самой ночи лишь мелькали блики от лазерных клинков. Зелёные, синие, порой белые мечи вперемешку с красными создавали смертельно красивый образ.
— Это в самом деле… — Сидиус потерял бдительность, чего Бриджер и добивался. Эзра не стал мешкать и воспользовался предоставленной возможностью. Он быстро снял меч с пояса, а при попытке замахнуться на противника его отбросило в сторону.
Сидиус проводил парня досадным взглядом, а в этот момент за его спиной мгновенно потух портал.
— Значит, без проводника никак, — подметил Сидиус. — В таком случае разберусь с тобой в Междумирье, — пообещал ситх и двинулся в сторону дже’дайи.
Вмешалась Индис. Девушка держалась на расстоянии, чтобы снова не испытать на себе удушающий приём ситха или ещё что похуже. Она выстрелила в противника, снова привлекая в себе внимание.
— Мы с тобой ещё не закончили, старик.
Когда Сидиус отвлёкся, Эзра силой притянул к себе рукоять и, снова её активировав, напал на противника.
Ситх отразил первую атаку. Палпатину не нравилось, что его теснят с двух сторон. Девушка сильно рисковала, так как могла задеть своего же, однако этот факт, судя по количеству выстрелов, волновал её в последнюю очередь. Тилинка пыталась достать обидчика любым способом и не обращала внимания на сопутствующие препятствия.
Эзре пришлось перенаправлять некоторые выстрелы, чтобы избежать прямого попадания. Парень старался отразить в сторону ситха и их, но в непосредственной близости от него, что было сложно сделать.
Бриджер понемногу теснил Сидиуса к стене. Палпатин только защищался, и это казалось Эзре странным при всех его возможностях. Парень не думал, что у него получится сражаться с ситхом, не особо напрягаясь.