Старик отразил один из ударов, из-за чего посыпалось много мелких искр. Император поднял руку и оттолкнул Индис в сторону, выбив у неё из рук оружие. Потеряв огнестрельное прикрытие, Бриджер тоже отступил.
Ситх попытался схватить его за горло. Чтобы избежать этого, Эзра отошёл достаточно далеко и продолжил двигаться, постоянно перебегая с места на место.
— Значит, понял? — уточнил Сидиус.
Император поменял тактику. Он в один прыжок приблизился к парню и жёстким ударом выбил у него из рук меч. Старик не медля повалил противника и прижал его к земле.
— Это бессмысленное сопротивление, — прошипел он, демонстрируя дже’дайи свою силу, навыки и могущество, полученное от Тёмной стороны. — Если сдашься, впустишь меня в своё тело, то твоя подружка сможет выжить.
Эзра глянул на Индис. Она всё ещё была в сознании и пыталась подняться после очередной атаки ситха.
— У вас не было шансов на победу с самого начала.
Сидиус сильнее вдавил парня в пол и попытался придушить его волю.
— Если всё пройдёт успешно, то мы не долго будем соседствовать, — пояснил ситх. — Благодаря путешествию во времени я смогу исправить те ошибки, что ранее допустил, и, конечно же, возьму под контроль Междумирье и храм на Лотале до его разрушения.
Парень чувствовал, как его теснят. Сидиус старался подавить его волю и занять в теле главенствующее место.
Сидиус приближался всё ближе. Его фигура казалось размытой, от него отделилась полупрозрачная сущность. Она напоминала человека, но слишком изувеченного, с уродливыми, искажёнными чертами. Образ шёл волнами, часто искажался, принимая совершенно фантастические формы.
Ситх внезапно отпрыгнул, и в тот же момент на месте, где он был ранее, просвистело лезвие клинка.
— Я сказал, что не позволю тебе захватить власть над временем и пространством, — напомнил Люк, встав между ситхом и дже’дайи. Он глянул на Эзру, после чего протянул ему руку и помог подняться. — О чём ты только думал?
— А ты быстро примчался, — признался Бриджер, не скрывая своего удивления. — Я ждал тебя позже.
— Ну конечно, — недоверчиво согласился с ним Скайуокер. — Что у тебя за план?
— Надо заставить его потерять бдительность, — пояснил Эзра.
— Это ни о чём не говорит…
— Доверься мне, — попросил Эзра. Парень осмотрелся, но никого больше не увидел. — Мальчишки с Мандо?
— Да, из него получилась хорошая нянька. — Ученики Люка сейчас волновали в последнюю очередь. Джедай хотел разобраться с Сидиусом, положить конец его правлению и защитить другой, неосязаемый для глаз мир, пронизывающий всё пространство. — Его тело кажется изношенным. — Скайуокер обратил внимание на физическое состояние Сидиуса. Джедай мысленно обрадовался тому, что смог предотвратить перенос духа в другое тело.
— Нам это на руку. Похоже, он ищет новое тело, в которое сможет вселиться. — Эзра старался не думать о том, что ситх пытался подавить его сознание. Мириться с кем-то, к тому же и без того худом теле, парню не хотелось. — Надо его вымотать. Вынудить использовать все силы на бой…
— Это будет сложно, — признался Люк.
Лорд Ситхов неприятно скривился, он не рассчитывал на подмогу. Ему не хватило нескольких минут, чтобы занять молодое и более выносливое тело.
— Ну ладно, — подметил Люк. — Нападаем.
Джедай первым бросился в бой. Он активировал меч, скрестив его с алым клинком ситха.
— Я знаю, чего ты добиваешься, — заявил Скайуокер, намереваясь задавить соперника не только физически, но и психологически.
Лорд Ситхов, напротив, не был настроен на разговор. Старик несколько раз обменялся с джедаем ударами, умело отражая его атаки. После этого они разошлись, отскочив каждый в свою сторону.
— Люк Скайуокер и Эзра Бриджер. — Палпатин гордо произнёс их имена. — Кто бы мог подумать, что вы будете сотрудничать. Насколько мне известно ситхи и джедаи не ладят.
Эзра напрягся, ведь всё было именно так. У него с Люком на этой почве часто возникали конфликты, и один из последних был как раз о Силе.
— Если ты пытаешься нас рассорить, то у тебя ничего не выйдет, — заявил Люк. — Мы в самом деле по-разному воспринимаем Силу…
— Люк, — остановил его Эзра, — не надо.
Скайуокер в такие моменты напоминал именно пользователей Силы светлой стороны. Джедаев, чьи мечи давно перестали освещать Галактику и поддерживать в ней мир.
— Нет смысла сейчас поднимать эту тему. — Бриджер активировал меч, выставив его перед собой.
Теперь уже Эзра напал на Сидиуса. Он сильно замахивался клинком, вынуждая противника отражать удар за ударом, и вместе с тем понемногу теснил его к каменным блокам.
— Твои интриги едва не уничтожили Галактику, — закричал парень, обрушивая на ситха всё новые и новые удары. — Не сосчитать, сколько было пролито крови и потеряно жизней. — Эзра мельком посмотрел назад и заметил каменные блоки. До них оставалась всего пара шагов, а вместе с тем ему — несколько мгновений к воплощению замысла в реальность. — Пора бы закончить твою историю.
Бриджер отступил. Парень хотел применить удушающий приём, но Сидиус его опередил. Старик, несмотря на возраст и плохое физическое состояние, намного лучше разбирался в Силе и использовал привилегии Тёмной стороны для своей выгоды. Палпатин выбил с рук дже’дайи клинок, приподнял противника и швырнул в каменную стену позади, из-за чего с неё посыпалась мелкая пыль.
Тилинка снова выстрелила, обращая на себя внимание ситха. Девушка стояла в стороне, стараясь не мешаться под ногами. После того как Лорд Ситхов перенаправил выстрелы, его сразу атаковал Люк, продолжая прижимать ближе к стене.
— И чего ты этим хочешь добиться? — уточнил Сидиус, скрестив с джедаем лазерный клинок. — Твой отец познал мощь Тёмной стороны, и ты сам видел, каких он достиг высот.
— Ложь, — отрезал Скайуокер. Его голос изменился после упоминания отца. Одно короткое слово Люк прорычал, доказывая свою правоту.
Сидиус при желании двинуться не смог бы этого сделать. Он глянуть назад, где его с помощью Силы обездвижил Эзра.
— Вас слишком много, — злобно прошипел ситх.
Индис воспользовалась случаем и занесла клинок для решающего удара, но её перехватил Скайуокер.
— Не надо, — попросил он.
— Что ещё за бред? — вспылила девушка, настаивая на своём. — Этот мурглак приказал убить моих друзей, я покончу с ним прямо сейчас.
— Нет, может, он и…
— Народ, я его долго не удержу, — признался Эзра, склонившись к земле. Обездвиживать кого-то слабого или обычного человека было намного легче. Здесь же ситх противился, изматывая дже’дайи и вынуждая потерять контроль, тем самым разжав тесные тиски.
Скайуокер позабыл о споре с тилинкой. Теперь уже он обездвижил ситха, дав возможность Эзре отдохнуть.
— И какой план? — уточнил джедай.
— Я не знаю, как убить его окончательно, — признался Эзра, — но мы можем лишить его власти.
Бриджер встал на ноги, держась рукой за стену. Он переместил ладонь чуть в сторону, остановив её прямо напротив ситха. Эзра открыл портал в тот самый период, где царила полная анархия, а пользователи Силы погибали в жестоких сражениях, навеки сложив здесь, на Малакоре, цветные клинки.
— Ты хочешь бросить его в прошлое? — уточнил Люк. В голосе чувствовался гнев и уже не прикрытое недоверие.
— Не совсем. — Бриджер не отводил рук от круга, держа портал между временем и пространством открытым. — Просто доверься мне.
Люк хотел поверить, но глубоко внутри скреблась тревога за Галактику и её сохранность.
Индис тоже было интересно, что они задумали и как именно решили разобраться с ситхом. Девушка не вмешивалась в их разборки, но при этом находилась недалеко, держа наготове бластер, а в руке — светящийся зелёный клинок.
— Давай, — требовательно воскликнул Бриджер, — сейчас или никогда.
Скайуокер бросил косой взгляд на Лорда Ситхов. Джедай, подняв его в воздух, потянул к порталу.
— Что произойдёт? — уточнил он, прежде чем позволить ситху пройти через временной портал.