— Нет, ты не понимаешь! — вскрикнул он, перебивая Еву. — Дело не в его людях, а в том, что Зейда теперь охраняет всё ваше правительство.
— И с чего ты это взял?
— Я слышал, как он говорил с каким-то мужчиной — британцем, судя по акценту и манерам. У него ещё было такое необычное имя. Кажется, его звали Майн. Майкл…
— Майкрофт, — тихо сказала Ева и Лоренс в ответ утвердительно кивнул.
«Блять», — мысленно выругалась Брэдфорд.
— Он приезжал к нам… — Лоренс запнулся, — к Зейду на его виллу в Швейцарии несколько недель назад. Они долго говорили об этом ужине и я не смог расслышать всё, но напоследок тот мужчина сказал, что теперь Зейду не о чем беспокоиться, потому что он находиться «под протекцией британского правительства».
Как бы не хотела Ева поддать сомнению слова Лоренса, она понимала, что они с высокой вероятностью были той самой суровой правдой, которая многое расставила на свои места. Понятен стал мотив сделки с МI-6, что совершенно внезапно стала поставлять «АРЕСу» своё оружие, прояснилась и причина наличия Холмса, обычно далёкого от светских сборищ, в числе гостей этого проклятого ужина. И, казалось бы, всё стало на свои места, вот только Еве не было от этого ни на йоту спокойнее.
Весь их слаженный план вдруг рассыпался на мелкие осколки, превращаясь в затяжную суицидальную миссию — одну из тех, в которых непременно умирают самые отчаянные и решительные из солдат.
— Дьявол… — выругалась Ева.
Её взгляд упал на дверь в самом конце коридора — ту самую, через которую она ещё минутой ранее собиралась убраться из этого здания. Теперь, когда в мыслях, наконец, наступила ясность, Брэдфорд явственно понимала, что этому так и не суждено случиться. Впрочем, она всё ещё могла спасти Лоренса.
— Ладно, — Ева взглянула на напрягшегося Клемана, изо всех сил стараясь скрыть собственную панику. — Похоже, я не смогу сопроводить тебя до самого конца, поэтому вот, держи, — она покопалась во внутреннем кармане кителя и протянула ему ключи от своей старой Шкоды вместе с пластиковым пропуском. — Карточку покажешь при выходе. Моя машина в самом конце парковки — синяя «Шкода», номер 1970. Жди меня там, а если через сорок минут я не вернусь — заводи мотор и уезжай отсюда. Всё понял?
Лоренс непонимающе смотрел на вещи в своей руке, и Ева уж было подумала, что вот сейчас он опять разразится своей юношеской истерикой, умоляя её пойти с ним, но парень лишь молча кивнул, спрятав полученный пропуск в карман штанов. В какой-то момент Брэдфорд уже была готова отпустить его прочь, но мимолётный взгляд на худощавую, беззащитную фигуру заставил её сделать, возможно, самую авантюрную вещь.
— Ах да, и ещё вот это, — сказала Ева, вкладывая в тощую ладнь парня свой новый Браунинг.
На лице Лоренса отразился испуг. Он заворожено рассматривал блестящее дуло пистолета, несмело сжимая металлическую рукоять. Браунинг казался чем-то инородным в его руках, чем-то грубым, неправильным.
Внезапно Клеман перевёл свой взгляд на Еву и тихо произнёс:
— Но я не знаю, как…
— Стрелять? — предположила Брэдфорд. — Просто целься и нажимай на курок. Главное — не сильно промахивайся, там осталось немного патронов.
Это было, пожалуй, худшее из возможных напутствий, и Ева это знала. Ей не хотелось, чтобы этот парень стрелял, но ещё больше она боялась, что он окажется совершенно беззащитным перед очередным амбалом из числа людей Асада и так и не сможет выбраться живым из этого дворца. Поэтому она всё же не приняла назад свой пистолет, а лишь крепче сжала его в руке у испуганного Клемана.
— Ева… — из его уст норовили сорваться совершенно наивные напутствия, но Лоренс так и не позволил себе закончить предложение.
— Всё в порядке, — улыбнулась ему Брэдфорд, отступая назад. — Просто скажи мне напоследок, где, чисто теоретически, Зейд любит принимать здесь гостей?
— Третий этаж, — уверенно ответил Клеман. — Его комната была прямо над моей.
— Спасибо, Лоренс. А теперь беги.
Она ушла из длинного коридора, не оборачиваясь, и лишь в миг, когда позади послышался звук закрывающейся двери, в её мыслях поселилось спокойствие. На полпути к выходу, Ева остановилась у тела одного из военных и выхватила из кобуры заряженный армейский Брауниг — один из подарков британских спецслужб. Сняв пистолет с предохранителя, Ева двинулась вперёд, прокладывая себе путь через темные коридоры южного крыла.
По дороге к соседнему корпусу ей, на удивление, не попалось ни одного патруля из военных, что можно было по праву считать удачей. Все люди Асада словно испарились из здания, хотя Брэдфорд знала — если всё шло по плану, то благодаря сигналу, который послал на их рации Мориарти, они сейчас должны были мчаться к самому дальнему углу дворца, оставляя эту сторону без должной охраны. Тишина тёмной лестницы и пустынный холл, что соединял две части Версаля, заставили Еву ускорить шаг. Она хотела успеть прежде, чем случится непоправимое. Эхо её шагов отбивалось от высоких стен и утопало в тишине безлюдных коридоров. Бежать было по прежнему трудно — нога изнывала от перманентной боли, которая в какой-то миг превратилась в константу её состояния. Кровь больше не заливала белоснежную форму, застыв бурыми подтёками на бедре, но Ева понимала — одно неверное движение и неглубокая рана вновь откроется, вызывая новый приступ адской агонии. Приходилось быть осторожной.
Преодолев большую часть пути, Брэдфорд пришлось остановиться у входа к длинному, по королевски пышному коридору. Его стены сверкали золотыми орнаментами из лепнины, имитирующей ветки дикого плюща, что словно настоящий, живой оброс точно по контуру ростовые картины с изображением французской знати. Это место казалось истинным воплощением роскоши. Ослепляющее своей красотой и буйством красок, оно кардинально отличалось от серости нижних этажей, где приходилось оставаться младшему Клеману.
Карты пожарных выходов, что схематически описывала ближайшие окрестности, тут не нашлось, но Ева и без неё весьма быстро определила ту самую комнату, в которой предположительно должен был остановиться Асад. Она, подобно каморке Лоренса, находилась в самом конце длинного ослепительно белого коридора — там, где сейчас с оружием наготове стоял один из охранников Асада. Остальные, вероятнее всего, сейчас бежали к тому месту, куда был послан сигнал тревоги, что изрядно упрощало задачу.
Ева уже приготовилась было сделать первый выстрел, вытянув перед собой пистолет, как вдруг на её плечо опустилась чья-то ладонь. Дрожь прошла телом, словно слабый статичный разряд, и Брэдфорд резко обернулась, ожидая встретиться лицом к лицу с очередным вооружённым до зубов амбалом, но позади оказался Мориарти — нервный, помятый в пылу драки, но всё ещё живой.
— Джеймс…- выдохнула Ева. — Как ты меня нашёл?
Мориарти нервно хмыкнул, уводя их немного дальше от выхода к коридору.
— Отследил по сообщениям местной охраны, — он сделал паузу, бегло осматривая окрестности на предмет очередного патруля из людей Асада, после чего укоризненно взглянул на затихшую Еву. — Я не буду спрашивать, к чему была эта смертельная прогулка на пару с Лоренсом Клеманом и откуда у тебя это, — Мориарти указал на кровавое пятно, что тянулось от середины её бедра до самой голени.
— Джеймс, я… — порция нелепых оправданий так и не была сказана, ведь где-то вдали послышался тихий шерох — очевидно, охранник Асада решил сделать небольшой обход, — что заставило Еву умолкнуть.