После этой проникновенной речи весь свет перенаправили на стену зрительного зала, где был установлен огромный экран. И под грустную музыку началось слайд-шоу, составленное из маминых фотоснимков, взятых из нашего семейного альбома.
Во время слайд-шоу я чувствовала себя в относительной безопасности. Но едва оно закончилось, и включили большой свет, как энергичный ведущий переключил всё внимание на нас с папой.
– А теперь я хотел бы предоставить слово людям, которые являются самыми близкими в жизни Веры Сергеевны Самойловой. Её супругу Вадиму Семёновичу и дочери Людмиле.
И в ту же секунду объективы всех телекамер повернулись в нашу с папой сторону.
– Прошу вас, – произнёс Евгений, делая приглашающий жест левой рукой. – Подходите сюда и расскажите всем о своих чувствах и о том, как важно для вас вернуть Веру Сергеевну.
И мы с папой поднялись со своих мест.
Папа первым направился к Евгению. Я же на подгибающихся ногах шла за ним, чувствуя себя так, словно иду на эшафот.
А ведущий быстренько вручил папе в руки микрофон, видимо, заметив, что я ещё не в состоянии выступать на публике.
– Мы женаты с Верочкой уже тридцать лет. И всё это время я чувствовал себя самым счастливым человеком на свете, потому что моя жена – прекрасный человек. Добрый, душевный. Никогда никому не нагрубит, никого не обидит. А уж какую она готовит солянку! Я никогда и ни у кого не пробовал такой вкусной солянки! – рассказывал о маме отец.
И поначалу Евгений подбадривающе кивал в ответ. Но когда папин рассказ утянуло в кулинарные дебри, ведущий тут же перехватил инициативу.
– Большое спасибо, Вадим Семёнович! Мы все очень переживаем за Вас и Вашу прекрасную супругу, но теперь, думаю, следует предоставить слово Вашей дочери. Прошу Вас, Людмила! – сказал Евгений, протягивая мне микрофон.
Я взяла в руки микрофон и стала, не отрываясь, смотреть на него, надеясь, что нужные слова сами вплывут в мою голову, потому что ту речь, которую я заготовила ранее, начисто вымело из моей головы.
– Я очень люблю маму и скучаю по ней. И очень хочу, чтобы она быстрее к нам вернулась, – только и смогла я из себя выдавить, после чего вопросительно посмотрела на ведущего, надеясь, что он придёт на выручку.
И, вероятно, опыта Евгению Елецкому было не занимать, потому что он тотчас включился в разговор.
– Людмила, мы очень рады, что Вы нашли в себе силы поделиться своими чувствами, своими переживаниями с нашей огромной зрительской аудиторией, и прекрасно понимаем, как Вам сейчас тяжело. Поэтому можете вернуться на своё место, а мы послушаем другие выступления.
И пока мы с папой возвращались на свои места, Евгений продолжал.
– Сегодня к нам пришло очень много людей, которые знают и любят Веру Сергеевну Самойлову. И одной из них является её ближайшая подруга Роза Петровна Аскольдова.
После этих слов наша обворожительная соседка поднялась со стула и, покачивая бёдрами, направилась к ведущему.
В отличие от нас с папой, Роза Петровна явно наслаждалась своими пятью минутами славы. Она очень проникновенно поведала о том, что они с мамой с давних пор являются лучшими подругами, фактически сёстрами, и потому мама всегда делилась с Розой Петровной всеми своими сокровенными тайнами. И если бы у мамы вдруг возникла идея куда-либо уехать, то первой об этом узнала бы именно Роза Петровна. А поскольку этого не произошло, то, соответственно, с Верой Сергеевной произошло нечто ужасное. И наш святой долг поднять на ноги все вооружённые силы страны, чтобы найти бедную пропавшую женщину.
Слушая это, мне хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
Что ещё эта Роза Петровна выдумала? Какие сёстры? Какие вооружённые силы? Да что она мелет? Они с мамой всего-навсего были соседками, изредка убивающими время за грязными сплетнями. А из выступления Розы Петровны образ мамы вырисовывался таким коварным и непривлекательным, что лучше бы эта женщина помолчала, чем болтала лишнее.
После выступления Розы Петровны к ведущему подходили и другие наши знакомые, но их речи не были такими пространными и красочными, как у нашей соседки.
Затем Евгений Елецкий сделал следующее объявление:
– Сейчас мы с вами прервёмся на рекламу, после которой у нас будут новые гости. Это – экстрасенсы, которые выскажут своё мнение о том, что же случилось с Верой Сергеевной Самойловой и о её нынешнем местонахождении.
После этого ведущий быстренько ретировался со сцены, и я думала, что нам тоже разрешат выйти и походить. Но как бы не так! Ассистенты начали подбегать к тем людям, которые посмели встать со своих мест, и усаживали их обратно. Так что сбежать или хотя бы перевести дух у меня не получилось.