– Это ты?! – негодуя, воскликнула Агнесса вместо ответа.
– Я, милочка, я, – непринуждённым голосом ответила Алекс Тулевич. – Теперь мы будем видеться очень часто и проведём много бесед на самые различные темы, которых хватит не на одну статью и даже не на одну книгу.
– Ты должна выпустить меня отсюда! – начала топать ногами Агнесса. – Я расскажу всем, кто ты такая!
И чтобы подтвердить свои намерения, девушка начала громко кричать:
– Слушайте все! Это – Алекс Тулевич, знаменитая писательница, которая по совместительству является ведьмой, изводящей всех, кому удалось увидеть её подлинный облик!
В ответ Алекс Тулевич лишь улыбнулась.
– В этой клинике находится слишком много пациентов, возомнивших себя гениями, которых отчего-то никто не воспринимает всерьёз. Так что вряд ли хоть кто-нибудь поверит словам обезумевшей журналистки, которой так и не удалось написать ни одной заслуживающей внимание статьи. Продолжай в том же духе, и я смогу ещё очень долго спать спокойно!
И только Агнесса хотела накинуться на неё, чтобы поставить на место эту зазнавшуюся стерву, как в ту же секунду Алекс Тулевич снова стала меняться на глазах, превращаясь в старую ведьму. Волосы на её голове стали резко расти, разлетаясь в разные стороны, словно от ветра. И вот уже вместо волос на голове у Алекс Тулевич зашевелились змеи, которые снова потянулись к Агнессе.
Заметив это, девушка заметалась, пытаясь найти выход из палаты, но кругом были лишь стены да зарешётчатое окно под потолком. И тогда закрыв лицо руками, Агнесса снова закричала.
На её крик прибежали санитары, сделали ей укол, после которого Агнессу сразу же потянуло в сон. Её веки отяжелели, а Алекс Тулевич снова приобрела человеческий облик.
– К сожалению, эта пациентка ведёт себя слишком буйно, – сказала Алекс Тулевич санитарам. – Думаю, она здесь задержится надолго.
После этого весь медицинский персонал вышел из палаты Агнессы, оставив обездвиженную девушку в одиночестве.
И сквозь пелену сумрака, надвигавшегося на неё, Агнесса еле слышно прошептала:
– Я всё равно выведу тебя на чистую воду, старая ведьма!
Но только слов её никто не услышал.
Заклятие старого колдуна
Пролог
Российская империя. Средневековье.
Подпрыгивая и мерцая на расплавленном воске, огонёк свечи уже готов был погаснуть, но Роман Ус успел обмакнуть перо в чернила ещё раз и дописать последнюю фразу в своей колдовской книге.
Со спокойной совестью он положил перо на место и прочёл написанное. К этому времени свеча уже погасла, но колдуну не нужен был свет. Каждое слово отпечаталось в его сердце, и он мог бы с лёгкостью прочесть заклинание, не заглядывая в книгу.
Но тут слух Романа Уса уловил звуки топота лошадиных копыт. Прислушавшись внимательнее, колдун понял, что всадников было несколько, и все они держали путь к его дому.
Закрыв свою колдовскую книгу, Роман Ус поднялся из-за стола и приготовился к встрече незваных гостей. И они не заставили себя долго ждать. Топот копыт приблизился и смолк. И вскоре раздался сильный стук в дверь хижины.
– Именем Императора откройте! – прозвучал за дверью громовой голос.
Но Роман Ус не пошевелился. Он остался стоять посреди комнаты, готовый принять свою участь.
А незваные гости не стали ждать, пока хозяин сам впустит их в дом. Они выломали дверь и, не церемонясь, вошли внутрь.
Военный эскорт во главе со своим командиром осветил факелами помещение и увидел Романа Уса, стоящего посреди своей лачуги. По сравнению со слугами императора, одетыми в новенькую форму, хозяин дома казался почти лилипутом в своём чёрном шерстяном кафтане и длинной седой бородой.
Но едва военные сделали шаг вперёд, как на них, откуда ни возьмись, налетела стая летучих мышей, которая чуть не сбила их с ног.
Стараясь защититься от назойливых животных своими клинками, на какое-то время слуги императора позабыли о человеке, которого приехали арестовать, а когда стая летучих мышей всё же вылетела из дома через выломанную дверь, взорам военных предстала совершенно пустая лачуга. Роман Ус исчез, как и его колдовская книга, ещё недавно лежащая на столе.
Оглядевшись по сторонам, бойцы, не сговариваясь, бросились на поиски пропавшего хозяина дома.
Они обыскали каждый уголок его скромного жилища, но не нашли ни его самого, ни даже следов его присутствия в этом доме. Казалось, что в какой-то миг хижина превратилась из жилой в заброшенную и забытую всеми лачугу, углы которой давно покрылись паутиной, а нехитрая мебель развалилась от времени.
Пребывая в полном замешательстве, слуги императора вышли из дома Романа Уса, надеясь найти его во дворе или хотя бы где-то поблизости, но безрезультатно.