И тем не менее открыть конверт пришлось. Я распахнула сложенный вдвое лист и задушено проговорила:
— Мы закрыты…
Пара молодых людей тут же испарилась. Ирма закрыла дверь, перевернув табличку на «закрыто» как раз вовремя потому что та боль, что испытала я сейчас, была просто невероятна, огромна, колоссальна! Я заорала во всю мощь легких.
Листок из академии выпал из рук. Подруга подобрала его и, прочитав пару строк, всхлипнула, закрыв рот рукой.
Я сбросила все, что находилось на прилавке, отшвырнула стул, перевернула стол. Разбила все, что попалось под руки. Я крушила и ломала собственное кафе, крича вовсе горло.
— Твари! Не убили меня, так погубили моего мальчика! Какие же они твари-и-и! — орала я, мать будущего пилота элитных космических войск. Но мой мальчик так и не станет им некогда. Не исполнит свою мечту. Я ломала все, что попадало под руки, пока не упала на колени и не завыла как раненый зверь, раскачиваясь из стороны в сторону. — Как они могли! Снова! Минуло уже двадцать лет, а кадеты до сих пор гибнут. Твари-и-и! Ненавижу-у-у! — только строки долбаного письма стояли перед глазами: «… группа № 313 без вести пропала, с вероятностью в 99% была уничтожена…»
— Как жить? Как теперь жить дальше, потеряв сына. Моего мальчика. Твар-р-р-ри! — но оглушительная пощечина заставила подавиться всхлипом. Я подняла глаза на Ирму. Подруга была нотарианкой по происхождению хрупкой на вид, но это все весьма обманчиво. Она так же, как и я плакала, ведь была его няней, присматривала за ним с самого рождения, но так и осталась с нами. Ее зеленоватые волосы зашевелились словно змеи, черты лица заострились, радужка заполнила весь зрачок, а раздвоенный язык то дело вырывался изо рта.
— Очнись, Айрис! Хватит! Собирайся! Один процент, что он жив. Слышишь? Ты забыла, кто твой сын? Он будет бороться до последнего в какой бы заднице он ни оказался. Ты разве бы не боролась? Тебя саму списали со счетов еще двадцать лет назад, но ты чхать хотела на всех, выжила там, где никто не смог. И Алекс тоже сможет! Слышишь? Вытри сопли и отправляйся за ним. Вопрос в том, как долго он продержится! — орала и всхлипывала Ирма, практически теряя человеческое лицо, ее нос уменьшился, а ноздри стали походить на две щелки. Сейчас она уже не походила на молодую, миниатюрную, симпатичную женщину, сейчас она была словно кобра, готовая броситься в бой. Я моргнула, с трудом осознавая слова единственно близкого мне человека, ну или не совсем человека. — И контролируй себя ради сына! Твои зрачки изменились! — та встряхнула меня за плечи. А у меня в голове словно тумблер переключился. Так всегда было, когда я находилась в патовой, казалось, безвыходной ситуации.
— Я… ухожу. Не знаю… когда… вернусь, — прохрипела, вставая на слабые ноги и придерживаясь за перевернутое кресло.
— Без Алекса не жду, — всхлипнула Ирма.
— Им не жить… если…
— Поторопись! Дорога каждая минута.
Я моргнула, пряча приобретенное наследие, мутацию организма, и побежала на второй этаж, где была наша просторная квартира. Стукнула по панели, открывая дверь. Забежала в спальню, распахивая створки шкафа и выбрасывая вещи с вешалок. Выбила ребром ладони заднюю стенку. Отшвырнула панель с грохотом, срывая с себя блузку и юбку, надевая узкие брюки, черный топик, и кожаную короткую куртку, выбеленные волосы стянула на затылке, схватила сумку, что пылилась последние десять лет.
Я в одно мгновение взбежала по лестнице, хлопая по панели, открывая выход на крышу, где стоял мой старенький флайер. Побитый и повидавший многое, он был не так прост внутри, увы, но привычки не так просто искоренить. Я бросила сумку на переднее сидение, заводя флайер и срываясь с крыши, выжигая запасы энергии по максимуму.
Уже через десять минут я была в космопорте, наполненном людьми и нелюдьми. Перекупила последний билет до Сарханы, нашего спутника с искусственной атмосферой, у какого-то неряшливого и заросшего забулдыги, что решил попытать счастье и найти там работу. Только оттуда был ближайший рейс до Родоса, где и учился Алекс, планете, что была в часе непрерывного гиперпрыжка от Сарханы. Военно-космическая академия была лучшей в нашей системе, только вот, похоже, продолжила решать дела по старинке. Неужели он перешел дорогу кому-то из членов Совета Пяти Планет? Почему-то я даже не сомневалась в этом, мой сын попал под замес. Всего-то второй курс, столько планов впереди… И все в один миг перечеркивает практика. А ведь он даже не сказал мне этого! Я сидела в каюте корабля и раскачивалась из стороны в сторону, пытаясь понять, в какую жопу мира это долбаное руководство академии могло послать моего сына. В какой из шести рукавов нашей галактики? И как быстро я смогу туда добраться.